Coiotes urbanos: por que devemos valorizá-los em vez de surtar por causa deles

Sempre que um coiote entra em um supermercado e vê o vídeo de um policial arrancando-o de uma caixa de produtos pela cauda se torna viral, as histórias estão fadadas a ser tão selvagens quanto a deste mamífero muitas vezes incompreendido e difamado.

Os contos são muitas vezes lendas urbanas exageradas do “pocalipse do coiote”, com falsas alegações de populações fora de controle que representam graves perigos para crianças e animais de estimação.

A verdadeira história dos coiotes urbanos – todos os coiotes – é a de indivíduos intensamente sencientes e atenciosos, cuja estrutura familiar é notavelmente semelhante à nossa. Os casais de coiotes são fiéis um ao outro até se separarem pela morte – algo que só pode ser dito de um punhado de animais – e juntos criam os seus filhotes até à idade adulta e enviam-nos para o mundo para começarem as suas próprias famílias.

“Não houve explosão populacional”, Stanley Gehrt, o investigador principal de um projeto de pesquisa de coiotes urbanos de longa data em Chicago, disse ao Patch, dissipando um dos maiores mitos sobre essas populações astutas da cidade.

Os coiotes que vivem em áreas arborizadas perto de bairros e cidades são mais visíveis durante os primeiros três meses do ano porque é época de acasalamento. Na maioria das vezes, as pessoas que vivem perto dos coiotes não os percebem. Gehrt disse.

“Podemos ver um aumento temporário nas populações locais nesta época do ano, à medida que os coiotes que eram jovens na primavera se aventuram por conta própria, sem os pais”, disse ele. “É mais fácil vê-los agora porque a vegetação caiu e se houver neve, eles serão ainda mais fáceis de ver.”

É uma boa ideia tomar precauções de bom senso, como passear com os cães na coleira e não deixá-los do lado de fora sem vigilância, algo que Gehrt disse que os donos responsáveis ​​​​de cães deveriam fazer de qualquer maneira. Os coiotes fazem parte da família dos cães, ou Canidae, e como protegem seu território de outros coiotes, podem ver o cão da família como uma ameaça. Embora seja impreciso dizer que os coiotes nunca atacam crianças, é extremamente raro, disse Gehrt. Além disso, os gatos que passam tempo ao ar livre “são realmente muito bons em descobrir onde estão os coiotes” e evitam essas áreas, disse ele.

Deixadas essas preocupações de lado, não há razão para não apreciar o que os grupos de defesa dos coiotes e de conservação dizem ser os seus benefícios muitas vezes esquecidos nas áreas urbanizadas e a riqueza da sua cultura.

Uma das coisas que mais devemos apreciar nos coiotes é sua lealdade para com suas famílias.

Coiotes não ‘trapaceiam’

Gehrt, professor e especialista em extensão da vida selvagem, da Escola de Meio Ambiente e Recursos Naturais da Universidade Estadual de Ohio e presidente de pesquisa da Max McGraw Wildlife Foundation, começou seu estudo sobre coiotes urbanos no Condado de Cook, Illinois, em 2000.

Em todos esses anos, ele nunca documentou uma época em que esses coiotes monogâmicos para o resto da vida “traíram” seus companheiros.

Em termos comportamentais, lobos e raposas também são monogâmicos, mas os testes genéticos mostram que “há uma quantidade significativa de trapaça”, disse Gehrt.

“Os lobos vão trapacear”, disse ele. “As raposas trapaceiam como loucas também.”

Os casais de coiotes estão nisso por muito tempo.

Eles acasalam apenas durante os três meses em que a fêmea está no cio, mas ficam juntos o ano todo.

“Eles ficam juntos o ano todo e defendem seu território e criam seus filhotes”, disse Gehrt. “Eles fazem isso o ano todo; eles não fazem isso apenas durante a época de acasalamento.”

‘Monogamia compensa’

As fêmeas podem ter ninhadas grandes de 11, 12 ou 13 filhotes.

“É aqui que compensa ser monogâmico”, disse Gehrt. “A grande recompensa está na paternidade.”

Os machos investem tanto quanto as fêmeas na criação. Gehrt e seus colegas documentaram casos em que uma jovem fêmea é morta enquanto seus filhotes ainda não desmamados ainda estavam na toca. Eles sobreviveram.

“O macho foi capaz de criá-los”, disse ele. “Ele não consegue amamentar, mas eles estavam prontos para desmamar e ele conseguiu retirá-los.”

Subordinados – irmãos da ninhada do ano anterior que permanecem na matilha – também podem ajudar na criação de filhotes que perderam a mãe, embora as pesquisas sobre isso ainda estejam evoluindo.

As fêmeas decidem o tamanho da ninhada

Os coiotes têm uma capacidade notável de regular a reprodução em cadência com o fluxo e refluxo da natureza – por exemplo, a disponibilidade de alimentos e habitat e a competição territorial de outros grupos familiares de coiotes.

Além disso, apenas machos e fêmeas alfa – cerca de 10% a 20% dos coiotes – se reproduzem. Por causa disso, sua taxa de reprodução é bastante baixa, disse Gehrt.

As fêmeas que se reproduzem podem ter ninhadas grandes de uma dúzia de filhotes ou ninhadas menores e mais manejáveis. A escolha é dela.

“Uma fêmea alfa pode produzir uma ninhada grande se a situação o justificar, mas mudará o tamanho da ninhada com base nas condições”, disse Gehrt. “Criar filhotes e amamentar é a coisa mais cara do ponto de vista energético que ela fará durante todo o ano, e ela precisa ser capaz de dimensionar isso.”

Quantos coiotes há em uma matilha?

Uma matilha, ou família, consiste em pais alfa e dois ou três subordinados do ano ou anos anteriores.

A maioria dos jovens coiotes parte assim que atingem a maturidade sexual, alguns indo para a casa vizinha e outros viajando centenas de quilômetros para evitar a superpovoação de um território.

“Alguns jovens tentarão ficar, mas apenas se não se tornarem sexualmente activos”, explicou Gehrt. “O que eles estão abrindo mão quando não se tornam sexualmente ativos é algo importante em termos da evolução da seleção natural. Desistir de um ano de acasalamento para ficar com os pais é uma decisão estratégica significativa.”

Eventualmente, porém, os descendentes terão que seguir com suas vidas.

“Ou eles têm de partir ou os pais têm de partir”, disse Gehrt, explicando que a sua equipa documentou incidentes em que os pais desistem de partes do seu território, entregando a “casa da família”, por assim dizer, aos seus filhos. podem começar suas próprias famílias.

“É muito complicado. Todo coiote não é igual”, disse ele. “Há muita coisa acontecendo que a maioria de nós não entende.”

Quando os coiotes se tornaram vigaristas da cidade?

Coiotes altamente adaptáveis ​​vagavam originalmente pelas planícies abertas e desertos no centro e oeste dos EUA. Eles se expandiram para o leste à medida que a exploração madeireira generalizada e o desenvolvimento agrícola limpavam a paisagem. Ao mesmo tempo, os humanos exterminavam os seus principais predadores, lobos e pumas, permitindo que as populações de coiotes expandissem a sua área de vida.

Os coiotes estão bem estabelecidos nas áreas urbanas dos EUA há cerca de três décadas.

Isso ocorre em parte porque o desenvolvimento no perímetro das cidades invade os territórios dos coiotes. Mas também porque nas cidades “a comida é sempre boa”, disse Gehrt.

Isso pode ser lixo descartado descuidadamente pelos humanos, mas é mais provável que eles torçam o nariz para a comida descartada. Principalmente eles são carnívoros que se alimentam de ratos portadores de doenças, esquilos ratazanas e outros pequenos mamíferos incômodos, mas em algumas áreas, frutas e insetos frutíferos constituem uma grande parte de suas dietas.

“Eles comem parte da nossa comida, mas a maioria dos coiotes nas cidades evita alimentos humanos e prefere a sua dieta natural”, disse Gehrt. “Em Chicago, 25 a 30 por cento têm alimentos humanos significativos disponíveis, mas existem diferenças individuais nas preferências, mesmo no mesmo território ou matilha. Alguns não aceitarão, não importa o que aconteça, mesmo que esteja bem na frente deles.”

Os coiotes – e a maioria dos animais selvagens – não precisam de ajuda humana para sobreviver, e é melhor não oferecê-la através da criação de estações de alimentação.

“Os coiotes têm uma aversão e um medo naturais por nós que estão enraizados há bastante tempo”, disse ele. “A comida é a única ressalva que pode mudar isso. Se eles associarem a nós ou às nossas propriedades com comida, isso pode mudar o comportamento do coiote, e é aí que você acaba com mais conflitos.”

Em termos simples, não alimente os coiotes.

Coiotes fazem um bom trabalho

Antes dos coiotes se estabelecerem firmemente nas áreas urbanas, alguns animais incômodos maiores não tinham predadores. Os coiotes restauraram parte do equilíbrio que faltava no ecossistema antes de se estabelecerem na área de Chicago, e é o mesmo em todo o país, disse Gehrt.

Por exemplo, os coiotes são o principal predador dos filhotes de cervos de cauda branca, que se tornaram superabundantes nas cidades e, quando adultos, causam mais ferimentos às pessoas do que outras espécies selvagens, disse Gehrt.

Os coiotes são a principal causa de morte de filhotes nas primeiras horas de vida. É um aspecto desagradável da vida circular “que não gostamos de ver porque os filhotes são muito fofos e fofinhos, mas é muito importante”, disse Gehrt. “Devíamos perder alguns. Se os coiotes não os pegarem, nada o fará.”

Os filhotes que passam quatro ou cinco semanas sem serem mortos por um coiote têm uma taxa de sobrevivência de quase 100 por cento, disse ele.

Os coiotes também controlam as populações de gansos do Canadá. Supõe-se que sejam aves migratórias, mas algumas vivem nas cidades durante todo o ano, sujando os espaços verdes com excrementos excessivos, comportando-se agressivamente com os humanos e causando outros problemas.

“Metade de todos os ninhos de ganso são ocupados por coiotes na época de nidificação, retardando o crescimento das populações de gansos do Canadá ou causando um platô”, disse Gehrt. “Eles são a única espécie que faz isso. Nenhum outro tira ovos de ganso do ninho porque os gansos são muito agressivos e protetores.”

Gehrt e sua equipe usaram câmeras escondidas para espionar os coiotes, para que não soubessem que estavam sendo filmados. Ao longo de vários anos, os investigadores conseguiram documentar a rapidez com que os coiotes podem mudar as suas dietas e o foco das suas presas de uma espécie para outra.

“Os coiotes estavam ocupando ninhos a torto e a direito”, disse ele. “Os ovos são um recurso enorme, extremamente nutritivo, rico em proteínas e calorias de que necessita e muito fácil de obter. Tudo o que eles precisam fazer é subir e pegá-los.”

Alguns levam os ovos de ganso para outros locais como parte de sua função de cuidadores da família. Se houver muitos para comer, o coiote coloca os ovos que sobraram em um buraco, cobre-o e recupera-o mais tarde.