BANHO, Maine – Com uma bandeira irlandesa no alto e gaitas de fole tocando, três irmãs de um irlandês que recebeu a Cruz da Marinha batizaram um navio de guerra com seu nome no sábado — e garantiram a promessa de que o navio visitará a Irlanda.
O futuro USS Patrick Gallagher é um destroyer de mísseis guiados que está em construção na Bath Iron Works que leva o nome do cidadão irlandês e fuzileiro naval dos EUA que caiu em uma granada para salvar seus companheiros no Vietnã. Gallagher sobreviveu ao ataque de granada pelo qual foi elogiado por seu heroísmo. Mas ele não sobreviveu ao seu período de serviço no Vietnã.
Pauline Gallagher, uma das irmãs, disse à multidão no estaleiro que o destróier que leva o nome de seu irmão ajuda a acalmar o medo de sua mãe de que as memórias de seu filho sejam esquecidas.
“Patrick não foi esquecido. Ele vive jovem para sempre em nossos corações e mentes, e este navio sobreviverá a todos nós”, ela disse, antes de invocar o lema do navio, que vem da família: “A vida é para ser vivida. Seja corajoso e ousado.”
Juntamente com as irmãs Rosemarie Gallagher e Teresa Gallagher Keegan, elas quebraram garrafas de vinho espumante no casco do navio. Uma banda da Marinha começou a tocar “Anchors' Aweigh” enquanto riachos apareciam no ar acima.
A influência irlandesa foi difícil de não notar no evento. Uma bandeira irlandesa se juntou às estrelas e listras sobre o público. Uma banda da Marinha tocou o hino irlandês, e gaitas de fole tocaram “My Gallant Hero”. Um grande contingente da família e amigos de Gallagher viajou da Irlanda. O palestrante principal foi Seán Fleming, ministro de estado da Irlanda no Departamento de Relações Exteriores.
Lance Cpl. Patrick “Bob” Gallagher era um cidadão irlandês, do Condado de Mayo, que se mudou para a América para começar uma nova vida e se alistou na Marinha enquanto vivia em Long Island, Nova York. Ele sobreviveu a uma queda em uma granada para salvar seus companheiros em julho de 1966 — ela não explodiu até que ele a jogou em um rio próximo — apenas para ser morto em patrulha em março de 1967, dias antes de retornar para casa.
Teresa Gallagher Keegan descreveu seu irmão como um homem humilde que tentou esconder seu serviço no Vietnã, até que ele foi condecorado com a Cruz da Marinha, tornando isso impossível. Ela disse que a cidade natal de Gallagher estava se preparando para celebrar seu retorno. “Ironicamente, o avião que levou o caixão do meu irmão para casa foi o avião que o teria trazido para casa para uma recepção de herói”, ela disse.
Gallagher estava entre os mais de 30 cidadãos irlandeses que perderam suas vidas no Vietnã, disse a senadora americana Susan Collins, uma das palestrantes, que descreveu o evento como um dia “de lembrança solene e também de celebração”.
Um irmão, além das irmãs, compareceu à cerimônia na qual Pauline Gallagher garantiu uma promessa do Contra-Almirante Thomas Anderson de que o navio navegaria para a Irlanda após ser comissionado.
O contratorpedeiro de mísseis guiados de 510 pés (155 metros) estava em doca seca enquanto o trabalho continua para preparar o navio para entrega à Marinha. Deslocando 9.200 toneladas, o contratorpedeiro da classe Arleigh Burke é construído para travar guerra simultaneamente contra submarinos, navios de guerra de superfície, aeronaves e mísseis. As versões mais recentes estão sendo equipadas para defesa de mísseis balísticos.
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