FORT LAUDERDALE, Flórida (AP) — Um líder sindical da polícia da Flórida criticou os promotores na segunda-feira por apresentarem uma processo criminal contra quatro policiais por um tiroteio em 2019 com dois assaltantes que deixaram um motorista da UPS e um transeunte mortos, dizendo que não tiveram escolha a não ser revidar na movimentada rua suburbana.
Steadman Stahl, presidente da South Florida Police Benevolent Association, disse que, ao abrir o caso, os promotores do Condado de Broward estão enviando a mensagem de que os policiais podem enfrentar acusações se atirarem em atiradores enquanto reféns ou outras pessoas inocentes estiverem por perto. Isso “pode ter um efeito assustador” sobre como eles respondem, disse ele.
“Aqueles policiais não escolheram aquele local para ter aquele tiroteio. São os bandidos”, disse Stahl após uma audiência onde o julgamento dos policiais estava marcado para começar em 17 de fevereiro. “Infelizmente, duas pessoas (inocentes) perderam suas vidas lá. Nossos corações estão com eles. Ninguém queria que isso acontecesse.”
Um grande júri indiciou os policiais do Condado de Miami-Dade Rodolfo Mirabal, Jose Mateo, Richard Santiesteban e Leslie Lee no mês passado por acusações de homicídio culposo na morte do motorista da UPS Frank Ordonez, de 27 anos, após uma investigação de quatro anos pelo Departamento de Polícia da Flórida. Mirabal também é acusado pela morte de Richard Cutshaw, um negociador sindical de 70 anos, que foi baleado enquanto dirigia nas proximidades.
A culpa por suas mortes precisa ser colocada nos ladrões, os primos de 41 anos Lamar Alexander e Ronnie Jerome Hill, que também morreram no tiroteio, disse Stahl. Alexander e Hill poderiam ter se rendido, mas eles escolheram “sair em uma explosão de glória”, disse ele.
Todos os quatro policiais se declararam inocentes e foram soltos sem fiança. Eles enfrentam uma sentença máxima de 30 anos se condenados, mas como infratores primários isso seria improvável.
Cerca de 20 policiais atiraram na van. Os promotores não disseram por que apenas os quatro policiais foram acusados. Stahl imaginou que suas balas atingiram Ordonez acidentalmente, enquanto uma bala disparada por Mirabal atingiu Cutshaw. Nenhum policial foi acusado pelas mortes dos ladrões.
Stahl destacou que os mesmos promotores acusaram o xerife adjunto do Condado de Broward, Scot Peterson, de demitir por não perseguir o atirador que assassinou 17 pessoas na Escola de Ensino Médio Marjory Stoneman Douglas, em Parkland, em 2018. Peterson foi absolvido das acusações de negligência infantil no ano passado.
“Temos o mesmo promotor que processou policiais por não se envolverem com um atirador ativo, e o mesmo promotor agora está indo atrás de policiais por se envolverem”, disse Stahl. “Não faz sentido.”
O procurador do estado de Broward, Harold Pryor, recusou-se a comentar na segunda-feira. Em uma declaração no mês passado, ele disse: “Decidir se deve usar força letal está entre as decisões mais sérias e consequentes que um policial pode tomar. Entendemos que essas decisões são frequentemente tomadas durante circunstâncias intensas e incertas.”
Mateo e Mirabal ainda são empregados pela polícia de Miami-Dade. Lee se aposentou há três anos e Santiesteban foi demitido, informou o Miami Herald.
Segundo a lei da Flórida, homicídio culposo é um homicídio ilegal cometido ao demonstrar “negligência culposa” — que é definido como um ato que demonstra “um desrespeito gratuito ou imprudente pela vida humana”.
Alexander e Hill roubaram a Regent Jewelers no subúrbio de Miami, Coral Gables, na tarde de 5 de dezembro de 2019. Quando os policiais chegaram, tiros estavam sendo disparados lá dentro. Um funcionário da loja foi atingido na cabeça por um ricochete, mas sobreviveu.
Os ladrões fugiram e sequestraram a van de Ordonez enquanto ele estava lá dentro.
Eles lideraram os policiais em uma longa perseguição ao sul do Condado de Broward, que atraiu helicópteros de notícias da televisão, que transmitiram ao vivo para todo o país.
Os sequestradores atiraram de dentro da van, que finalmente parou na faixa do meio de um cruzamento movimentado, presa atrás de uma parede de veículos em um sinal vermelho.
Testemunhas disseram que houve tiros de repente enquanto os policiais corriam entre os carros em direção à van. Ordonez, Alexander e Hill foram mortos dentro do veículo. Cutshaw foi encontrado morto em seu carro. Os investigadores não disseram se Ordonez e Cutshaw foram baleados pela polícia, pelos ladrões ou por ambos.
Especialistas em policiamento disseram em 2019 que os policiais estavam em uma situação difícil. Parecia que os ladrões atiraram da van, colocando em perigo os policiais, Ordonez e motoristas próximos. Os policiais precisavam conter os ladrões na van para que eles não pudessem correr para outro veículo e fazer novos reféns, disseram os especialistas.
Até este caso, policiais da Flórida foram acusados de homicídio em serviço apenas três vezes nos últimos 40 anos. Nesses casos, apenas um policial foi condenado.
O ex-policial de Palm Beach Gardens, Nouman Raja, está cumprindo uma pena de 25 anos de prisão desde que foi condenado por homicídio culposo e tentativa de homicídio no tiroteio de 2015 contra Corey Jones, cujo SUV quebrou em uma saída da rodovia.
Raja, que estava trabalhando disfarçado e à paisana, nunca se identificou como policial quando se aproximou de Jones e começou a gritar com ele, mostrou uma gravação de áudio. Jones, temendo estar sendo roubado, sacou sua arma licenciada e tentou fugir. Raja o perseguiu e o matou, mostrou o depoimento do julgamento.
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