LONDRES (AP) — Uma menina de 9 anos ferida em um ataque a faca em uma aula de dança e ioga com tema de Taylor Swift no noroeste da Inglaterra morreu na terça-feira, elevando o número de mortos para três, enquanto a polícia interrogava um suspeito de 17 anos preso minutos após o ataque.
A polícia de Merseyside disse que as outras vítimas fatais eram meninas de 6 e 7 anos.
Oito crianças e dois adultos permanecem hospitalizados após o ataque em Southport. Ambos os adultos e cinco das crianças estão em estado crítico.
Swift disse que estava “completamente em choque” e ainda assimilando “o horror” do evento.
“Eram apenas crianças em uma aula de dança”, ela escreveu no Instagram. “Estou completamente perdida sobre como transmitir minhas condolências a essas famílias.”
Um garoto de 17 anos foi preso por suspeita de assassinato e tentativa de homicídio.
Moradores locais deixaram flores e bichos de pelúcia em homenagem a um cordão policial na rua ladeada por casas de tijolos no resort à beira-mar perto de Liverpool — apelidado de “Southport ensolarado” — cuja praia e píer atraem turistas de todo o noroeste da Inglaterra.
Testemunhas descreveram cenas “de um filme de terror” enquanto crianças ensanguentadas corriam do ataque pouco antes do meio-dia de segunda-feira. O suspeito foi preso logo depois por suspeita de assassinato e tentativa de assassinato. A polícia disse que ele nasceu em Cardiff, País de Gales, e viveu por anos em uma vila a cerca de 3 milhas (5 quilômetros) de Southport. Ele ainda não foi acusado.
A polícia disse que os detetives não estão tratando o ataque de segunda-feira como algo relacionado ao terrorismo e não estão procurando outros suspeitos.
“Acreditamos que os adultos feridos estavam corajosamente tentando proteger as crianças que estavam sendo atacadas”, disse a chefe de polícia de Merseyside, Serena Kennedy.
Este é o mais recente ataque chocante em um país onde o aumento recente de crimes com facas gerou ansiedade e levou a pedidos para que o governo faça mais para reprimir armas brancas.
Testemunhas descreveram ter ouvido gritos e visto crianças cobertas de sangue saindo do Hart Space, um centro comunitário que oferece de tudo, desde workshops sobre gravidez e sessões de meditação até campos de treinamento para mulheres.
O ataque aconteceu durante uma oficina de ioga e dança com tema de Taylor Swift para crianças de 6 a 11 anos.
“Eles estavam na estrada, correndo do berçário”, disse Bare Varathan, dono de uma loja próxima. “Eles foram esfaqueados, aqui, aqui, aqui, em todos os lugares”, disse ele, indicando o pescoço, as costas e o peito.
O primeiro-ministro Keir Starmer chamou o ataque de “horrendo e profundamente chocante”. O rei Carlos III enviou suas “condolências, orações e mais profundas condolências” aos afetados pelo “incidente absolutamente horrível”.
O príncipe William e sua esposa Catherine disseram que “como pais, não podemos nem imaginar o que as famílias, amigos e entes queridos dos mortos e feridos em Southport hoje estão passando”.
Colin Parry, dono de uma oficina mecânica próxima, disse ao The Guardian que o suspeito chegou de táxi.
“Ele veio pela nossa garagem de táxi e não pagou o táxi, então eu o confrontei naquele momento”, Parry foi citado como tendo dito. “Ele foi bem agressivo, ele disse, 'O que você vai fazer sobre isso?'”
Parry disse que a maioria das vítimas pareciam ser meninas.
“As mães estão vindo aqui agora e gritando”, disse Parry. “É como uma cena de filme de terror. … É como algo da América, não como a ensolarada Southport.”
O pior ataque da Grã-Bretanha contra crianças ocorreu em 1996, quando Thomas Hamilton, de 43 anos, atirou em 16 crianças do jardim de infância e em seu professor, matando-os no ginásio de uma escola em Dunblane, Escócia. O Reino Unido posteriormente proibiu a posse privada de quase todas as armas de fogo.
Tiroteios em massa e assassinatos com armas de fogo são raros na Grã-Bretanha, onde facas foram usadas em cerca de 40% dos homicídios no ano até março de 2023.
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