BUDAPESTE – Nos meses que antecederam as eleições para o Parlamento Europeu, os húngaros foram avisados de que votar contra o primeiro-ministro Viktor Orbán seria um voto a favor de uma guerra total.
O partido de direita Fidesz lançou a eleição de 9 de junho como uma luta existencial, uma que poderia preservar a paz na Europa se Orbán vencesse — ou alimentar a instabilidade generalizada se ele não vencesse. Para vender essa afirmação ousada, Orbán usou um império de mídia pró-governo em expansão que dominou o discurso político do país por mais de uma década.
A tática funcionou, como tem funcionado desde que Orbán retornou ao poder em 2010, e seu partido ficou em primeiro lugar nas eleições — embora não pelas margens a que estava acostumado. Um partido emergente, liderado por um antigo membro do Fidesz, atraiu eleitores descontentes e levou 29% dos votos contra 44% do Fidesz.
“Tudo desmoronou na Hungria. O estado essencialmente não funciona, só há propaganda e mentiras”, disse Péter Magyar, o líder daquele novo partido que surgiu nos últimos meses como talvez o o desafio mais formidável até agora ao governo de Orbán.
O partido Respeito e Liberdade (TISZA) de Magyar fez campanha com promessas de erradicar a corrupção profundamente enraizada no governo. Ele também foi franco sobre o que vê como o dano que a “fábrica de propaganda” de Orbán causou à democracia da Hungria.
“Pode ser muito difícil imaginar da América ou da Europa Ocidental como é a propaganda e a máquina estatal aqui”, disse Magyar em uma entrevista antes das eleições com a The Associated Press. “Essa realidade paralela é como o Show de Truman. As pessoas acreditam que é realidade.”
Desde 2010, o governo de Orbán promove a hostilidade aos migrantes e aos direitos LGBTQ+, a desconfiança na União Europeia e a crença de que o financista húngaro-americano George Soros — que é judeu e um dos Os inimigos duradouros de Orbán — está envolvido em conspirações secretas para desestabilizar a Hungria, um clássico tropo antissemita.
Essa mensagem rendeu ao partido de Orbán quatro maiorias consecutivas de dois terços no parlamento e, mais recentemente, o maior número de delegados húngaros na legislatura da UE.
Mas, de acordo com Péter Krekó, analista e chefe do think tank Political Capital em Budapeste, Orbán criou “um ambiente quase orwelliano”, onde o governo usa o controle da maioria dos veículos de notícias como arma para limitar as decisões dos húngaros.
“A Hungria se tornou uma autocracia informacional bastante bem-sucedida, ou ditadura de manipulação”, disse Krekó.
A restrição da imprensa livre da Hungria afeta diretamente a participação democrática informada. Políticos da oposição reclamam há muito tempo que só têm cinco minutos de tempo de antena a cada quatro anos na televisão pública, o mínimo legal, para apresentar suas plataformas antes das eleições.
Em contraste, canais públicos de televisão e rádio ecoam consistentemente pontos de discussão comunicados tanto pelo Fidesz quanto por uma rede de think tanks e pesquisadores que recebem financiamento do governo e do partido. Seus analistas aparecem rotineiramente na mídia afiliada para reforçar narrativas do governo, enquanto comentaristas independentes raramente, ou nunca, aparecem.
Durante a campanha em maio, a comissão eleitoral da Hungria emitiu um aviso à emissora pública por exibir repetidamente vídeos da campanha do Fidesz durante segmentos de notícias, uma violação das regras de imparcialidade. A emissora continuou, apesar de tudo.
Magyar, que conquistou uma cadeira no Parlamento Europeu, credita o sucesso de seu novo partido, em parte, à sua capacidade de contornar o domínio de Orbán, reunindo-se diretamente com os eleitores e conquistando um grande número de seguidores nas redes sociais.
Mas na Hungria, que é predominantemente rural, mesmo aqueles com uma forte presença online têm dificuldade para competir com o controle do Fidesz sobre os meios de comunicação tradicionais.
De acordo com o órgão de vigilância da imprensa Repórteres Sem Fronteiras, Orbán usou aquisições de mídia por “oligarcas” conectados ao governo para construir “um verdadeiro império de mídia sujeito às ordens de seu partido”. O grupo estima que tais aquisições deram ao partido de Orbán o controle de cerca de 80% dos recursos do mercado de mídia da Hungria. Em 2021, ele colocou Orbán em sua lista de “predadores” da mídia, o primeiro líder da UE a ganhar a distinção.
O título não surgiu do nada: em 2016, o jornal diário mais antigo da Hungria era de repente fechado depois de ter sido comprado por um empresário com ligações a Orbán. Em 2018, cerca de 500 veículos pró-governo foram doado simultaneamente por seus donos para uma fundação liderada por partidários de Orbán, criando um conglomerado de mídia de direita em expansão. E em 2020, quase toda a equipe do maior portal de notícias online da Hungria, Index, renunciou em massa depois que seu editor-chefe foi demitido por pressão política.
Uma rede de jornalistas independentes e veículos on-line que continuam funcionando na Hungria luta para permanecer competitiva, disse Gábor Polyák, chefe do Departamento de Mídia e Comunicação da Universidade Eötvös Loránd, em Budapeste.
O governo é o maior anunciante da Hungria, ele disse. Um estudo do órgão de fiscalização Mérték Media Monitor mostrou que até 90% da receita de publicidade do estado é concedida a veículos de mídia pró-Fidesz, mantendo-os à tona.
Os esforços do governo para controlar a mídia foram além da televisão, do rádio e dos jornais, passando a incluir postagens em mídias sociais impulsionadas por anúncios pagos.
A Hungria foi o país que mais gastou em todos os 27 membros da UE — quase US$ 4,8 milhões — em anúncios políticos em plataformas de propriedade da empresa controladora do Facebook, a Meta, em um período de 30 dias em maio e junho, superando a Alemanha, que tem mais de oito vezes a população, de acordo com um relatório recente baseado em dados disponíveis publicamente compilados pelo Political Capital, Mérték Media Monitor e pelo site de verificação de fatos Lakmusz.
A grande maioria desses gastos veio do Fidesz ou de seus representantes, segundo o relatório.
Um grande gastador é o Megafon, um centro de treinamento autodeclarado para aspirantes a influenciadores conservadores. No mesmo período de 30 dias, o grupo gastou US$ 800.000 para impulsionar seu conteúdo pró-governo nas plataformas Meta, mais do que o gasto total de 16 países da UE no mesmo período.
Com narrativas governamentais tão difundidas em todos os meios, surgiu um nível de polarização política que pode atingir profundamente as vidas privadas dos húngaros. Nos últimos anos, as visões de Andrea Simon, uma empreendedora de 55 anos de um subúrbio de Budapeste, e seu marido Attila Kohári começaram a se distanciar — alimentadas, de acordo com Simon, pela dieta constante de mídia pró-governo de Kohári.
“Ele ouvia essas estações de rádio onde eles empurravam esses pontos de conversa simples, isso mudou completamente sua personalidade”, disse Simon. “Às vezes eu sentia que ele tinha sido sequestrado, e seu cérebro foi substituído por um cérebro Fidesz.”
Em dezembro, após 33 anos de casamento, eles concordaram em se divorciar.
“Eu disse a ele várias vezes, 'Você tem que escolher: eu ou Fidesz'”, ela disse. “Ele disse Fidesz.”
Ainda assim, como muitos húngaros que se apegam aos valores tradicionais em um mundo em mudança, Kohári continua sendo um fiel apoiador de Orbán e suas políticas, apesar do custo pessoal.
Seu amor por seu país e a crença de que Orbán levou a Hungria na direção certa o deixaram “claramente convencido de que minha posição é a correta”, ele disse. “Mas isso arruinou meu casamento.”
A divisão da mídia também tem consequências para as finanças da Hungria, diz o parlamentar independente Ákos Hadházy, que descobriu dezenas de casos suspeitos de corrupção envolvendo fundos da UE.
Tais abusos, disse ele, passam despercebidos porque a maioria dos eleitores não tem conhecimento deles.
“Seguindo o modelo russo, (o governo) controla a mídia estatal manualmente e gasta cerca de 50 bilhões de forints (US$ 135 milhões) por ano em anúncios… que sustentam suas próprias redes de TV e sites”, disse ele. “As pessoas que consomem essa mídia simplesmente não ouvem sobre essas coisas.”
Em um dia recente em Mezőcsát, uma pequena vila na Grande Planície Húngara, Hadházy inspecionou o local de um parque industrial que foi construído com 290 milhões de euros (US$ 310 milhões) em fundos da UE. O problema, ele disse, é que desde que o local foi concluído em 2017, ele nunca esteve ativo, e o dinheiro usado para construí-lo desapareceu.
Hadházy disse que os húngaros “que buscam conscientemente as notícias reais ouvem sobre esses casos e não entendem como é possível que não haja consequências quando apresento essas coisas quase diariamente”.
Ele continuou: “Mas não é importante para o governo que ninguém ouça sobre eles, é importante que mais pessoas ouçam suas mentiras, e é assim que é agora. Muito mais pessoas ouvem suas mensagens do que os fatos.”
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