LOS ANGELES – O capitão de um barco de mergulho foi condenado na quarta-feira a pagar cerca de US$ 32.000 em restituição às famílias de três dos 34 pessoas morrem em incêndio a bordo do navio em 2019.
A negligência criminosa de Jerry Boylan como capitão do Conception levou ao desastre marítimo mais mortal da história recente dos EUA. A ordem de restituição de quarta-feira por um juiz federal ocorre quase cinco anos após o 2 de setembro de 2019, tragédia na costa central da Califórnia, o que levou a mudanças nas regulamentações marítimas e a vários processos judiciais em andamento.
Boylan foi condenado no ano passado por uma acusação de má conduta ou negligência de oficial de navio após um julgamento de 10 dias em um tribunal federal no centro de Los Angeles. A acusação é um estatuto pré-Guerra Civil conhecido coloquialmente como homicídio culposo de marinheiro que foi criado para responsabilizar capitães e tripulantes de barcos a vapor por desastres marítimos.
Ele foi sentenciado a quatro anos de prisão e três anos de liberdade supervisionada. Boylan também foi ordenado a pagar restituição às famílias das vítimas.
A ordem de quarta-feira concedeu pagamentos de restituição a apenas três das famílias das vítimas que enviaram documentação de $ 32.178,82 em despesas funerárias. Vários outros casos ainda estão em disputa, assim como reivindicações por propriedade perdida no barco.
Outros pedidos de restituição por aconselhamento psicológico, perda de renda, despesas de viagem e honorários advocatícios não foram atendidos.
Várias famílias disseram que não sabiam guardar os recibos das despesas do funeral ou que era muito difícil emocionalmente lidar com a perda de pertences físicos no barco.
“É muito difícil”, disse Christina Quitasol, que perdeu suas irmãs Evan, Nicole e Angela Quitasol, bem como seu pai Michael Quitasol e sua esposa Fernisa Sison. Ela descreveu cobrir toda a sua sala de estar com documentos e arquivos classificados por membro da família.
“É caro perder cinco membros de uma família”, disse Christina Quitasol.
Em um audiência anteriorA advogada de Boylan, Gabriela Rivera, disse que Boylan não tinha bens significativos e não seria capaz de pagar a restituição. Rivera disse que Boylan estava vivendo de pagamentos da Previdência Social, não tinha família e nenhuma “perspectiva de emprego significativa”.
Os promotores discordaram, argumentando que Boylan tinha ativos totalizando seis dígitos e que uma ordem de restituição significaria que, se ele recebesse dinheiro, teria que pagar às vítimas.
Boylan estava solto sob fiança e programado para se apresentar ao Bureau of Prisons até 8 de agosto, mas seu advogado de defesa argumentou em uma audiência de segunda-feira para permitir que ele permanecesse fora da prisão enquanto sua apelação estivesse em andamento. O juiz ainda não emitiu uma decisão final.
O Conception estava ancorado na Ilha de Santa Cruz, 40 quilômetros ao sul de Santa Bárbara, quando pegou fogo antes do amanhecer no último dia de uma excursão de três dias, afundando a menos de 30 metros da costa.
Trinta e três passageiros e um membro da tripulação morreram, presos em um beliche abaixo do convés. Entre os mortos estavam os marinheiro, que conseguiu o emprego dos seus sonhos; um cientista ambiental que fez pesquisas na Antártida; um casal viajante; um cientista de dados de Cingapura; e uma família de três irmãs, seu pai e sua esposa.
Boylan foi o primeiro a abandonar o navio e pular no mar. Quatro tripulantes que se juntaram a ele também sobreviveram.
Os promotores culparam Boylan por não ter feito a necessária vigília noturna itinerante e treinado adequadamente sua equipe no combate a incêndios. A falta da vigília itinerante significou que o fogo conseguiu se espalhar sem ser detectado pelo barco de 75 pés (23 metros) enquanto os passageiros dormiam. A causa exata do incêndio permanece indeterminada.
As famílias das vítimas ainda estão envolvidas em processos civis contra dono do barco Glen Fritzler e sua esposa, donos da Truth Aquatics Inc., que operava o Conception e outros dois barcos de mergulho. Também está pendente um caso contra a Guarda Costeira pelo que eles alegam ser uma aplicação frouxa do requisito de vigia itinerante.
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