HARRISBURG, Pensilvânia. – Donald Trump está acostumado a se defender. Mas, esta semana, o candidato presidencial republicano foi colocado na rara posição de ter que defender outra pessoa — seu companheiro de chapa, o senador de Ohio JD Vance.
Quando Vance foi apresentado pela primeira vez na Convenção Nacional Republicana no mês passado, muitos funcionários do Partido Republicano disseram que não sabia muito sobre ele. Desde então, o vazio foi preenchido com vários relatos de declarações controversas — especialmente Sugestão anterior de Vance que a vice-presidente Kamala Harris e outras chamadas “senhoras dos gatos sem filhos” querem tornar o país miserável — o que fez com que sua implementação estivesse entre as mais turbulentas da história recente.
“Estou falando apenas por mim. E acho que estou falando por ele também”, disse Trump durante uma entrevista controversa na quarta-feira na conferência da National Association of Black Journalists em Chicago. “Minha interpretação é que ele é fortemente voltado para a família. Mas isso não significa que, se você não tem uma família, há algo errado com isso.”
Comentaristas conservadores, estrategistas republicanos e autoridades eleitas do Partido Republicano no Capitólio concordam pública e privadamente que a introdução de Vance na América não foi boa, com os democratas destacando suas declarações anteriores sobre direitos ao aborto e uma sugestão de que os pais deveriam ter mais direito a voto do que os adultos sem filhos. Harris e seus aliados começaram a chamar tanto Vance quanto Trump de “estranhos”, mensagens que decolaram online.
Dezessete dias depois, Trump e seus aliados ainda não silenciaram as críticas de dentro do seu próprio partido.
“Acho que se ele estivesse pensando há dois ou três anos, 'Eu posso estar em uma chapa presidencial em alguns anos', ele poderia ter escolhido palavras diferentes”, disse o senador de Dakota do Norte Kevin Cramer, um antigo aliado de Trump, na quarta-feira. Cramer também sugeriu que Vance poderia se desculpar por seus comentários sobre americanos sem filhos, dizendo: “Se ele sente a necessidade de se desculpar, as pessoas são muito complacentes.”
A campanha de Trump apoia Vance
Vance não se desculpou. E um conselheiro sênior de Trump disse na terça-feira que não houve “nenhuma conversa” sobre substituir Vance como seu companheiro de chapa.
Em breve, o conselheiro previu que os eleitores desviariam sua atenção de Vance para a escolha de Harris para vice-presidente na chapa democrata, o que é esperado nos próximos dias. O conselheiro falou sob condição de anonimato para discutir a estratégia interna da campanha.
Vance, um senador republicano de 39 anos, está no cargo há menos de 18 meses, mas rapidamente se estabeleceu como um líder de pensamento no movimento “Make America Great Again”.
O senador de Ohio em primeiro mandato não foi a escolha mais popular de muitos republicanos no Capitólio, especialmente em comparação com candidatos mais experientes, como os senadores Tim Scott e Marco Rubio. Alguns acreditam que a escolha veio durante um momento de excesso de confiança enquanto a equipe de Trump previa uma vitória esmagadora contra um presidente Joe Biden enfraquecido.
Mas a disputa presidencial mudou profundamente quando Biden se afastou e apoiou Harris. E agora, os aliados de Trump reconhecem que sua vitória em novembro é nada certo.
Duas vezes no último século, os indicados a vice-presidente foram substituídos após serem anunciados. Mas isso não aconteceu desde que George McGovern derrubou o senador do Missouri Tom Eagleton em 1972, depois que foi revelado que Eagleton havia recebido terapia de eletrochoque para um problema de saúde mental.
Mais recentemente, a escolha da governadora do Alasca, Sarah Palin, pelo senador do Arizona John McCain ajudou a afundar sua campanha de 2008.
Há uma sensação de que as coisas precisariam piorar muito antes que Vance se tornasse um sério risco político para Trump, que teoricamente poderia substituí-lo — uma possibilidade que os democratas têm estado ansiosos para promover nos últimos dias.
“Este é um obstáculo de curto prazo”, disse o pesquisador republicano Neil Newhouse.
O próprio Trump abordou as consequências na quarta-feira em Chicago durante uma entrevista na qual ele questionou a identidade racial de Harris e afirmou falsamente que ela havia minimizado o fato de ser negra.
“Isso está bem documentado, historicamente, o vice-presidente em termos de eleição não tem nenhum impacto, virtualmente nenhum impacto”, disse Trump quando perguntado sobre Vance. “Você pode ter um vice-presidente que é excelente em todos os sentidos, e eu acho que JD é, eu acho que todos eles teriam sido, mas você não está votando dessa forma. Você está votando no presidente. Você está votando em mim.”
Os apoiadores de Trump discordam de Vance, mas não pedem uma mudança
Os participantes do comício de Trump na quarta-feira no estado indeciso da Pensilvânia rejeitaram a ideia de que Trump deveria abandonar Vance, embora discordassem de sua sugestão anterior de que os pais deveriam ter mais poder de voto do que os adultos sem filhos.
“Trump deve ficar com as pessoas que ele escolheu”, disse Jeff Miller, 53, que tem cinco filhos, todos adultos.
Kenneth “Nemo” Niemann disse que Vance tem uma história pessoal “atraente” que o torna uma boa adição à chapa e observou que ninguém concorda com outra pessoa o tempo todo, de qualquer forma. “Não concordo 100% com o que Trump diz”, disse Niemann.
E no comício de Vance na quarta-feira à noite no Arizona, outro estado muito disputado, Rachael Jensen, uma mãe de seis filhos de 42 anos, disse que aprecia o fato de que o que ela chamou de “establishment de Washington” parece não gostar dele.
Jensen disse que não achava que os pais deveriam ter mais poder de voto do que as pessoas sem filhos.
“Acredito que deveria ser um cidadão, um voto, independentemente de você ter 12 filhos ou nenhum”, disse Jensen.
Enquanto isso, os senadores republicanos no Capitólio foram bombardeados com uma nova rodada de perguntas sobre Vance.
O senador Bill Cassidy, republicano de Louisiana, disse sobre Vance que “ele vai sofrer alguns golpes no começo e vai ganhar força”.
“Um de vocês me disse uma vez que, assim que alguém é anunciado para um cargo, ele fará uma combinação de colonoscopia e tomografia computadorizada. E acho que ele está vendo isso agora mesmo”, disse Cassidy aos repórteres.
O senador John Kennedy, republicano de Louisiana, foi questionado sobre Vance quando ele estava entrando em um dos elevadores do Capitólio.
“Quero dizer, é uma campanha. As pessoas vão distorcer o que você diz”, disse o republicano da Louisiana.
O senador Alex Padilla, D-Calif., que estava no elevador com Kennedy, retrucou: “Eles não estão distorcendo. Eles estão citando-o.”
“Política é um esporte de contato total”, Kennedy respondeu. A porta do elevador então se fechou.
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Peoples relatou de Nova York. Groves relatou de Washington. Os escritores da Associated Press Farnoush Amiri e Kevin Freking em Washington e Gabriel Sandoval em Glendale, Arizona, contribuíram para esta reportagem.
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