MIAMI (AP) — Uma depressão tropical no Golfo do México fortaleceu-se e se tornou a tempestade tropical Debby no sábado, enquanto se movia pelo Golfo em direção à Flórida.
Meteorologistas do National Hurricane Center disseram que a tempestade agora tinha ventos máximos sustentados de 40 mph (65 km/h). Debby estava localizada a cerca de 100 milhas (160 quilômetros) a oeste-sudoeste de Key West, Flórida, e estava se movendo em direção ao noroeste a 15 mph (24 km/h).
Ventos e tempestades se espalharam por uma ampla região, incluindo o sul da Flórida, Florida Keys e as Bahamas.
É provável que Debby traga chuvas torrenciais e inundações costeiras para grande parte da Costa do Golfo da Flórida até domingo à noite, e as previsões mostram que o sistema pode chegar à costa como uma forte tempestade tropical ou furacão na segunda-feira e cruzar o norte da Flórida em direção ao Oceano Atlântico.
Meteorologistas alertam que também podem cair fortes chuvas no norte da Flórida e nas costas atlânticas da Geórgia, Carolina do Sul e Carolina do Norte no início da próxima semana.
Debby é a quarta tempestade com nome da temporada de furacões no Atlântico de 2024, depois da tempestade tropical Alberto, do furacão Beryl e da tempestade tropical Chris, todos formados em junho.
O Centro Nacional de Furacões em Miami prevê que o sistema se fortalecerá à medida que se afasta da costa sudoeste da Flórida, onde a água tem estado extremamente quente, com temperaturas se aproximando de 33 graus Celsius nesta semana.
Sistema pode atingir a costa como uma forte tempestade tropical ou furacão
As previsões mostram que Debby pode chegar à costa como uma forte tempestade tropical ou furacão na segunda-feira e cruzar o norte da Flórida em direção ao Oceano Atlântico, onde provavelmente continuará como uma tempestade tropical ameaçando a Geórgia e as Carolinas no início da próxima semana.
Avisos de tempestade tropical foram publicados para a maior parte da Costa Oeste da Flórida e Dry Tortugas, e um alerta de furacão foi emitido para partes do Big Bend e do Panhandle da Flórida. Um aviso significa que condições de tempestade são esperadas dentro de 36 horas, enquanto um alerta significa que elas são possíveis dentro de 48 horas.
Tempestades tropicais e furacões podem desencadear inundações de rios e sobrecarregar sistemas de drenagem e canais. Os meteorologistas alertaram sobre 5 a 10 polegadas (125 mm a 250 mm) de chuva, o que poderia criar inundações urbanas e repentinas “localmente consideráveis”. Os meteorologistas também alertaram sobre inundações moderadas para alguns rios ao longo da Costa Oeste da Flórida.
Algumas das chuvas mais pesadas podem realmente vir na próxima semana em uma região ao longo da Costa Atlântica de Jacksonville, Flórida, ao norte, através das regiões costeiras da Geórgia, Carolina do Sul e Carolina do Norte. Espera-se que a tempestade desacelere após atingir a costa.
“Poderíamos ver uma paralisação ou um movimento sinuoso em torno de porções costeiras do sudeste dos Estados Unidos”, disse o diretor do National Hurricane Center, Michael Brennan, em um briefing no sábado. “Então isso vai exacerbar não apenas o risco de chuva, mas também o potencial para tempestades e alguns ventos fortes.”
A Flórida plana é propensa a inundações, mesmo em dias ensolarados, e a previsão é que a tempestade traga uma onda de 0,6 a 1,2 metros ao longo da maior parte da Costa do Golfo, incluindo a Baía de Tampa, com uma maré mais alta de 0,9 a 1,5 metros mais ao norte, na região pouco povoada de Big Bend.
Meteorologistas alertaram sobre “um perigo de inundação por tempestade com risco de vida” em uma região que inclui Hernando Beach, Crystal River, Steinhatchee e Cedar Key. Autoridades nos condados de Citrus e Levy ordenaram uma evacuação obrigatória das áreas costeiras, enquanto aquelas nos condados de Hernando, Manatee, Pasco e Taylor pediram evacuações voluntárias. Abrigos foram abertos nesses e em alguns outros condados.
Um alerta de tempestade tropical foi emitido para o extremo sul de Florida Keys, e várias rajadas de vento acima de 45 mph (72 km/h) foram registradas.
Preparativos em andamento na Flórida para proteção contra inundações
O governador da Flórida, Ron DeSantis, declarou estado de emergência para 61 dos 67 condados do estado, com a Guarda Nacional da Flórida ativando 3.000 guardas.
Somente em Tampa, as autoridades distribuíram mais de 30.000 sacos de areia para proteger contra inundações.
“Nós limpamos nossos drenos de águas pluviais. Nós verificamos todos os nossos geradores e os enchemos. Estamos fazendo tudo o que precisamos para estar preparados para enfrentar uma tempestade tropical”, disse a prefeita de Tampa, Jane Castor.
Christina Lothrop é gerente geral da Blue Pelican Marina em Hernando Beach, uma ilha barreira a cerca de 50 milhas (80 quilômetros) ao norte de St. Petersburg. Ela disse que sábado ainda parecia um dia normal de verão, com a rampa pública do outro lado da rua lotada de pessoas lançando barcos.
“Hoje é meio normal, o que é meio estranho”, disse Lothrop à Associated Press por telefone.
No entanto, os trabalhadores da marina estão se preparando desde terça-feira, prendendo os barcos armazenados em racks, guardando caixas de ferramentas e amarrando tudo.
“No momento, o que estamos fazendo é basicamente amarrar barcos”, disse Lothrop.
Antes do horário de fechamento no sábado, Lothrop planejou levantar computadores do chão e ensacar e prender portas com fita adesiva. O furacão Idalia do ano passado empurrou cerca de um pé de água (30 centímetros) para dentro da loja.
Betti Silverman, cuja casa em Crystal River estava sob ordem de evacuação, disse que duvidava que sua família fosse embora. A casa de Silverman à beira-mar inundou durante Idalia quando eles estavam se mudando, destruindo caixas de mudança e móveis armazenados na garagem. Mas ela disse que a previsão para esta tempestade não é tão severa.
“Estamos na Flórida a vida toda — no sul da Flórida — então furacões não são algo realmente muito grande”, disse Silverman.
Na sexta-feira, as equipes retiraram guindastes flutuantes de um projeto de construção de ponte na Baía de Tampa, amarrando 74 barcaças e 24 guindastes flutuantes e ancorando-os até a tempestade passar, disse a engenheira do projeto Marianne Brinson ao Tampa Bay Times. As equipes também pousaram os guindastes em terra, de lado.
O Condado de Pinellas interrompeu um projeto de renovação de praias de US$ 5 milhões, necessário em parte pela erosão causada por tempestades anteriores.
Para alguns, o nome Debby evoca más lembranças de uma tempestade tropical de 2012 com o mesmo nome que causou US$ 250 milhões em perdas e oito mortes, incluindo sete no Sunshine State. Essa tempestade despejou chuvas torrenciais da Costa Oeste até o norte da Flórida, incluindo astronômicos 29 polegadas (730 mm) ao sul de Tallahassee.
Mais tempestades no Pacífico, mas sem ameaça à terra
Enquanto isso, longe do México, no Oceano Pacífico, o furacão Carlotta continuou se movendo para o oeste com ventos máximos sustentados de 90 mph (145 km/h). O centro de furacões disse que Carlotta deve começar a perder força no domingo e provavelmente se dissipará em um resquício de tempestades em três a quatro dias.
Mais a oeste, a tempestade tropical Daniel se formou no Pacífico no sábado, mas estava a 2.400 km do extremo sul da Baixa Califórnia e também deve se dissipar sem atingir terra firme.
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