TAMPA, Flórida (AP) — A tempestade tropical Debby estava se fortalecendo rapidamente no domingo e deve se tornar um furacão enquanto avança pelo Golfo do México em direção à Flórida, trazendo consigo a ameaça de inundações devastadoras para a costa sudeste do Atlântico no final da semana.
A tempestade provavelmente se tornará um forte furacão de categoria 1 antes de atingir a costa na segunda-feira na região de Big Bend, na Flórida, disse o Centro Nacional de Furacões em Miami.
De lá, esperava-se que Debby se movesse para o leste sobre o norte da Flórida e então parasse sobre as regiões costeiras da Geórgia e Carolina do Sul, castigando a região com chuvas potencialmente recordes totalizando até 30 polegadas (76 centímetros) a partir de terça-feira. Autoridades também alertaram sobre tempestades com risco de morte ao longo da Costa do Golfo da Flórida, com 6 a 10 pés de inundação esperados para segunda-feira entre os rios Ochlockonee e Suwannee.
“Há alguns totais de chuva realmente surpreendentes sendo previstos e surpreendentes de uma forma ruim”, disse Michael Brennan, diretor do centro de furacões, em um briefing. “Seria uma precipitação recorde associada a um ciclone tropical para os estados da Geórgia e Carolina do Sul se atingíssemos o nível de 30 polegadas.”
Os impactos das enchentes podem durar até sexta-feira e devem ser especialmente severos em áreas baixas perto da costa, incluindo Savannah, Geórgia; Hilton Head, Carolina do Sul; e Charleston, Carolina do Sul.
Autoridades em Savannah disseram que a área poderá receber chuva equivalente a um mês em quatro dias se o sistema parar na região.
“Isso vai virar uma tempestade significativa. A palavra histórico não pode ser sublinhada aqui”, disse o prefeito de Savannah, Van. R. Johnson, durante uma coletiva de imprensa.
O centro de furacões disse em uma atualização às 14h que Debby estava localizada a cerca de 125 milhas (205 quilômetros) a oeste-sudoeste de Tampa, Flórida, com ventos máximos sustentados de 65 mph (105 km/h). A tempestade estava se movendo para o norte-noroeste a 13 mph (21 km/h).
As faixas externas de Debby atingiram a costa oeste da Flórida, inundando ruas e causando cortes de energia. Autoridades do Condado de Sarasota disseram que a maioria das estradas em Siesta Key, uma ilha barreira na costa de Sarasota, estava submersa. O centro de furacões previu que o sistema se fortaleceria ao se curvar na costa sudoeste da Flórida, onde a água tem estado extremamente quente.
Em um briefing na tarde de domingo, o governador da Flórida, Ron DeSantis, alertou que a tempestade poderia levar a “inundações realmente muito significativas que acontecerão no centro-norte da Flórida”.
Ele disse que seguiria um caminho similar ao do furacão Idalia, que atingiu o estado no ano passado, mas seria “muito mais chuvoso. Veremos muito mais inundações.”
Debby é a quarta tempestade com nome da temporada de furacões no Atlântico de 2024, depois da tempestade tropical Alberto, do furacão Beryl e da tempestade tropical Chris, todos formados em junho.
Um alerta de furacão foi emitido para partes do Big Bend e do Panhandle da Flórida, enquanto alertas de tempestade tropical foram publicados para a Costa Oeste da Flórida, o sul de Florida Keys e Dry Tortugas. Um alerta de tempestade tropical se estendeu mais para o oeste, para o Panhandle.
Tempestades tropicais e furacões podem desencadear inundações de rios e sobrecarregar sistemas de drenagem e canais. Meteorologistas alertaram sobre 6 a 12 polegadas (15 a 30 centímetros) de chuva e até 18 polegadas (46 centímetros) em áreas isoladas da Flórida.
Espera-se que a tempestade atinja a Costa do Golfo, incluindo a Baía de Tampa
A Flórida plana é propensa a inundações, mesmo em dias ensolarados, e a previsão é que a tempestade traga uma onda de 0,6 a 1,2 metros ao longo da maior parte da Costa do Golfo, incluindo a Baía de Tampa, com uma maré de tempestade de até 2,1 metros ao norte dali, na região pouco povoada de Big Bend.
Meteorologistas alertaram sobre “um perigo de inundação por tempestade com risco de vida” em uma região que inclui Hernando Beach, Crystal River, Steinhatchee e Cedar Key. Autoridades nos condados de Citrus e Levy ordenaram uma evacuação obrigatória das áreas costeiras, enquanto aquelas nos condados de Hernando, Manatee, Pasco e Taylor pediram evacuações voluntárias. Abrigos foram abertos nesses e em alguns outros condados.
O xerife do Condado de Citrus, Mike Prendergast, estimou que 21.000 pessoas vivem na zona de evacuação do seu condado.
Moradores e comerciantes se preparam para enchentes
Moradores de Steinhatchee, Flórida, que foi inundada durante o furacão Idalia, passaram o domingo movendo itens para áreas mais altas.
“Estou aqui há 29 anos. Não é a primeira vez que faço isso. Você se acostuma? Não”, disse Mark Reblin enquanto tirava itens da loja de bebidas que ele é dono.
Em Summerville, Carolina do Sul, o abrigo de animais Dorchester Paws anunciou uma evacuação de emergência de mais de 300 cães e gatos, convocando voluntários para acolher os animais.
Funcionários da Savannah Canoe and Kayak na Geórgia disseram que estavam ocupados amarrando suas embarcações, colocando sacos de areia e levantando equipamentos do chão. Mayme Bouy, a gerente da loja, disse que não estava muito preocupada com a previsão de um potencial evento histórico de chuva.
“Mas temos algumas marés altas esta semana, então se a chuva estiver acontecendo por aí, isso pode ser ruim”, acrescentou Bouy. “Prefiro jogar pelo seguro do que pelo arrependido.”
Governadores declaram estado de emergência antes do desembarque
O governador DeSantis declarou estado de emergência para 61 dos 67 condados da Flórida, com a Guarda Nacional ativando 3.000 membros da guarda. O governador da Geórgia, Brian Kemp, fez sua própria proclamação de emergência no sábado, enquanto o governador da Carolina do Sul, Henry McMaster, declarou estado de emergência que permite que agências estaduais coordenem recursos em preparação.
Somente em Tampa, as autoridades distribuíram mais de 30.000 sacos de areia para proteger contra inundações.
“Nós limpamos nossos drenos de águas pluviais. Nós verificamos todos os nossos geradores e os enchemos. Estamos fazendo tudo o que precisamos para estar preparados para enfrentar uma tempestade tropical”, disse a prefeita de Tampa, Jane Castor.
Costa nordeste também se prepara para condições de tempestade
Gerentes de emergência na Nova Inglaterra e Nova York já estavam monitorando o caminho da tempestade para a possibilidade de remanescentes atingirem seus estados. Estados como Nova York e Vermont foram atingidos por chuvas pesadas e tempestades nas últimas semanas e ainda estavam lidando com inundações e solo saturado.
Vermont, em particular, sofreu duas inundações distintas em julho, e outra pode causar grandes danos às comunidades que ainda estão se recuperando de inundações anteriores.
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