(CNN) — Com a boca escancarada, presa pela eternidade no que parece ser um grito, uma antiga mulher egípcia capturou a imaginação dos arqueólogos que descobriram seus restos mumificados em 1935 em uma tumba perto de Luxor.
Ainda fascinados pela “mulher gritando” que morreu há cerca de 3.500 anos, uma equipe diferente de cientistas usou recentemente tomografias computadorizadas para revelar detalhes sobre a morfologia, condições de saúde e preservação da múmia e empregou imagens infravermelhas e outras técnicas avançadas para “dissecar virtualmente” os restos mortais e entender o que pode ter causado sua impressionante expressão facial.
As suas descobertas, publicado sexta-feira no periódico Frontiers in Medicine, revelou que a mulher tinha 48 anos quando morreu, com base na análise de uma articulação pélvica que muda com a idade. Certos aspectos do processo usado para mumificá-la se destacaram.
Seu corpo foi embalsamado com incenso e resina de zimbro, substâncias caras e luxuosas que seriam comercializadas de longe, disse o autor do estudo, Sahar Saleem, professor de radiologia no Hospital Kasr Al Ainy da Universidade do Cairo, em um comunicado.
Saleem também não encontrou incisões no corpo, o que era consistente com a avaliação feita durante a descoberta original de que o cérebro, o diafragma, o coração, os pulmões, o fígado, o baço, os rins e os intestinos ainda estavam presentes.
A falha na remoção de órgãos internos, observou o estudo, era incomum porque o método clássico de mumificação daquele período incluía a remoção de todos os órgãos, exceto o coração.
Os pesquisadores descobriram que a mulher anônima tinha 1,54 metros, ou um pouco mais de 5 pés, de altura e sofria de artrite leve na coluna, com exames revelando esporões ósseos em algumas vértebras que compõem a espinha dorsal. Vários dentes, provavelmente perdidos antes da morte, também estavam faltando na mandíbula da mulher.
No entanto, o estudo não foi capaz de determinar a causa exata da morte.
“Aqui mostramos que ela foi embalsamada com material de embalsamamento importado e caro”, disse Saleem em um comunicado à imprensa.
“Isso, e a aparência bem preservada da múmia, contradiz a crença tradicional de que a falha na remoção de seus órgãos internos implicava em uma mumificação ruim.”
Apenas algumas múmias egípcias antigas foram encontradas com a boca aberta, observou o estudo, com os embalsamadores geralmente envolvendo o maxilar e o crânio para manter a boca do falecido fechada.
O que causou a expressão assustadora da mulher não está claro nos resultados do estudo, embora os pesquisadores tenham apresentado uma hipótese assustadora.
O que as técnicas de mumificação revelam
Saleem disse que a natureza bem preservada da múmia, a raridade e o custo do material de embalsamamento, juntamente com outras técnicas funerárias, como o uso de uma peruca feita de tamareira e anéis colocados no corpo, pareciam descartar um processo de mumificação descuidado, no qual os embalsamadores negligenciaram fechar sua boca.
A “expressão facial gritante” da múmia pode ser lida como um espasmo cadavérico, uma forma rara de rigidez muscular associada a mortes violentas, o que sugere que a mulher morreu gritando de agonia ou dor, de acordo com o estudo.
É possível, sugeriram os autores do estudo, que ela tenha sido mumificada entre 18 e 36 horas após a morte, antes que seu corpo relaxasse ou se decompusesse, preservando assim sua posição de boca aberta no momento da morte.
No entanto, a expressão facial de uma múmia não indica necessariamente como a pessoa estava se sentindo no momento da morte, observou o estudo.
Vários outros fatores, incluindo o processo de decomposição, a taxa de dessecação ou secagem e a força de compressão dos envoltórios, podem afetar a expressão facial de uma múmia.
“Procedimentos de sepultamento ou alterações post-mortem podem ter contribuído para o fenômeno de múmias com aparência gritante”, observaram os autores no estudo.
“A causa, a história verdadeira ou as circunstâncias da morte desta mulher são desconhecidas, portanto a causa de sua aparência facial gritante não pode ser estabelecida com certeza”, disse Saleem por e-mail.
Múmias de boca aberta
A “mulher gritando” foi enterrada sob o túmulo de Senmut, um arquiteto do templo da rainha egípcia Hatschepsut (1479–1458 a.C.) que ocupou cargos importantes durante seu reinado. Acredita-se que a mulher era parente de Senmut, de acordo com o estudo.
A descoberta de seus restos mortais ocorreu durante uma expedição liderada pelo Metropolitan Museum of Art, na cidade de Nova York, e seu caixão está em exposição lá hoje. Seu corpo mumificado está armazenado no Museu Egípcio do Cairo.
Saleem disse que já havia estudado duas outras múmias de boca aberta do antigo Egito.
Uma, uma múmia que se acredita ser os restos mortais de um príncipe conhecido como Pentawereteve sua garganta cortada por seu papel no assassinato de seu pai, Ramsés III (1185-1153 a.C.). Seu corpo mal foi embalsamado, indicando falta de cuidado no processo de mumificação, disse Saleem no comunicado à imprensa.
A segunda múmia era uma mulher conhecida como Princesa Meritamunque morreu de ataque cardíaco, e a análise de Saleem sugeriu que sua boca larga era devido a uma contração post-mortem ou movimento de sua mandíbula.
Randall Thompson, cardiologista e professor de medicina na Faculdade de Medicina da Universidade do Missouri-Kansas City, que estudou múmias antigas usando tomografias computadorizadas para aprender sobre as origens das doenças cardiovasculares, considerou o estudo útil e detalhado. Ele disse que a explicação preferida dos autores para a boca aberta da múmia “fazia sentido”.
“A investigação deles nos ajuda a entender quais substâncias estavam disponíveis nos tempos antigos e como nossos ancestrais as usavam”, disse Thompson, que não estava envolvido no estudo.
“De forma mais ampla, podemos aprender muito sobre saúde e doença a partir do estudo de múmias antigas”, acrescentou.
“Por exemplo, aprendemos que a doença cardíaca não é nova, como muitas pessoas costumavam acreditar. Ela é literalmente mais antiga que Moisés.”
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