CHARLESTON, Carolina do Sul (AP) — A tempestade tropical Debby está dando uma pausa na quarta-feira sobre o oeste do Oceano Atlântico, mas ainda não terminou de atingir as Carolinas costeiras antes de avançar lentamente para o norte.
Esperava-se que Debby se fortalecesse novamente e virasse para o norte em direção ao litoral da Carolina do Sul para um segundo desembarque na quarta-feira à noite ou no início da quinta-feira, autoridades meteorológicas. A tempestade trouxe a ameaça não apenas de chuvas adicionais, mas também de tornados em seções costeiras das Carolinas, espalhando-se para o norte até o sudeste da Virgínia na quinta-feira.
A tempestade de movimento lento encharcou cidades costeiras na Geórgia e Carolina do Sul na noite de segunda-feira para terça-feira, provocando tornados e submergindo ruas com águas de enchente na altura da cintura. A tempestade já derrubou mais de um pé (30 centímetros) de chuva em alguns lugares e pode despejar totais de chuva impressionantes de até 25 polegadas (64 centímetros) em alguns lugares até o fim.
Charleston e Savannah, Geórgia, foram inundadas na terça-feira, com toques de recolher definidos e estradas bloqueadas pela polícia. Dezenas de estradas foram fechadas na cidade de Charleston por causa de inundações semelhantes às que ocorrem várias vezes ao ano devido ao aumento do nível do mar.
À medida que Debby se aproxima da costa, espera-se que as fortes chuvas se movam para partes da Carolina do Sul e do Norte, que já sofreram inundações de dois bilhões de dólares em oito anos.
Em um bairro de Savannah, os bombeiros usaram barcos para evacuar alguns moradores e atravessaram as águas da enchente para entregar água mineral e outros suprimentos para aqueles que se recusaram a sair.
Michael Jones disse que a água jorrou em sua casa na segunda-feira à noite, derrubando a geladeira e fazendo os móveis flutuarem. Lá fora, a água parecia estar em todo lugar e era muito funda para fugir com segurança. Então Jones passou uma noite sem dormir na mesa da cozinha antes que os bombeiros fossem de porta em porta em um barco na terça-feira de manhã.
“Foi um inferno a noite toda”, disse Jones.
Em Charleston, o prefeito William Cogswell disse que o fechamento de estradas evitou danos desnecessários a empresas e residências e evitou a necessidade de resgates em caso de enchentes.
“Nós especialmente não precisamos de nenhum idiota dirigindo na água e causando danos às propriedades”, disse Cogswell.
Até 15 polegadas (38 centímetros) de chuva eram esperadas em alguns lugares nas Carolinas, totais próximos ao que a região viu em uma enchente histórica do furacão Matthew em 2016. Dois anos depois, muitos desses recordes foram quebrados durante o furacão Florence. Ambas as tempestades mataram dezenas.
Carolina do Norte e Virgínia declararam estado de emergência.
Várias áreas ao longo do litoral da Carolina do Norte são propensas a inundações, como Wilmington e Outer Banks. A Virgínia pode sofrer impactos, incluindo ventos fortes, chuvas pesadas e inundações.
O centro de Debby estava a cerca de 90 milhas (145) quilômetros a leste de Savannah na manhã de quarta-feira, de acordo com um boletim do National Hurricane Center. Ele tinha ventos máximos sustentados de 45 mph (73 km/h) e estava indo para o leste a 5 mph (8 km/h).
“Ciclones tropicais sempre produzem chuva pesada, mas normalmente, conforme eles se movem, você sabe, não acumulam tanto em um lugar”, disse Richard Pasch, do centro de furacões. “Mas quando eles se movem muito lentamente, essa é a pior situação.”
Haverá calmarias na chuva, pois períodos de seca aparecem entre faixas ao redor do centro da tempestade mal organizada, disseram os meteorologistas. Mas algumas faixas serão pesadas e continuarão se movendo sobre os mesmos lugares.
Green Pond, no interior do Condado de Colleton, Carolina do Sul, relatou a maior chuva até agora, pouco mais de 14 polegadas (36 centímetros). Uma represa próxima teve água transbordando, mas não desmoronou, enquanto árvores e erosões bloquearam várias estradas, disse o chefe assistente de incêndio e resgate do condado, David Greene.
Quase um pé (30 centímetros) caiu na costa de Charleston a Savannah, onde o National Weather Service relatou 6,68 polegadas (17 centímetros) apenas na segunda-feira. Isso já é o equivalente a um mês em um único dia: em todo o mês de agosto de 2023, a cidade teve 5,56 polegadas (14,1 centímetros).
Tornados derrubaram árvores e danificaram algumas casas nas Ilhas Kiawah e Edisto.
A Crooked Hammock Brewery em North Myrtle Beach, Carolina do Sul, decidiu fechar mais cedo na terça-feira.
“Inundações repentinas são super imprevisíveis, e preferimos que nossos funcionários e hóspedes estejam em casa e seguros”, disse a coordenadora de marketing Georgena Dimitriadis.
Bem ao norte, na cidade de Nova York, tempestades pesadas que os meteorologistas disseram estar sendo intensificadas por Debby inundaram algumas ruas e vias expressas, deixando motoristas presos. O serviço meteorológico emitiu um alerta de inundação até o meio-dia de quarta-feira para toda a cidade.
Autoridades de emergência alertaram sobre possíveis inundações repentinas, usando drones com alto-falantes em alguns bairros de Nova York para avisar as pessoas nos apartamentos do subsolo para estarem prontas para fugir a qualquer momento.
Debby atingiu a costa como um furacão de categoria 1 na manhã de segunda-feira ao longo da Costa do Golfo da Flórida.
Pelo menos seis pessoas morreram devido à tempestade, cinco delas em acidentes de trânsito ou por árvores caídas. A sexta morte envolveu um homem de 48 anos em Gulfport, Flórida, cujo corpo foi recuperado depois que seu veleiro ancorado afundou parcialmente, informou a WTSP-TV.
Cerca de 500 pessoas foram resgatadas na segunda-feira de casas inundadas em Sarasota, Flórida, disse a polícia. Ao norte de Sarasota, autoridades do Condado de Manatee disseram que mais de 200 pessoas foram resgatadas.
Autoridades disseram que pode levar duas semanas para avaliar completamente os danos em partes do centro-norte da Flórida enquanto esperam os rios atingirem o nível máximo.
“Vocês verão os afluentes subirem. Isso é inevitável. Quanto? Veremos”, disse o governador da Flórida, Ron DeSantis, na terça-feira. “Pode ser que não esteja inundado hoje e pode estar amanhã.”
O governador da Geórgia, Brian Kemp, também alertou sobre mais chuvas e inundações que virão, dizendo: “Não deixe que esta tempestade o embale para dormir”.
O presidente Joe Biden aprovou declarações de emergência disponibilizando assistência federal a desastres para Flórida, Geórgia e Carolina do Sul.
A previsão é que Debby finalmente ganhe velocidade na quinta-feira e pode avançar pelo centro da Carolina do Norte, pela Virgínia e chegar à área de Washington no sábado.
