Desde maio, o Comitê Especial do Conselho Municipal sobre o Futuro do Centro da Cidade se reuniu três vezes, com reuniões adicionais em andamento. Este comitê, nomeado pelo ex-presidente do conselho Ron Salem e estendido pelo recém-empossado presidente do conselho Randy White, apresenta uma oportunidade promissora para repensar nossa compreensão e abordagem para revigorar o núcleo urbano histórico do centro de Jacksonville e envolver a cidadania local de maneiras profundas e significativas.
A missão do comité promete uma “discussão pública”, que permitiria “a própria identidade de Jacksonville seja devidamente ventilada e enquadrada.” Ele pede a inclusão da Downtown Investment Authority, organizações sem fins lucrativos, Downtown Ambassadors, a comunidade de desenvolvimento e “o público em geral” nas deliberações do comitê.
Em sua primeira reunião, o presidente do comitê, Kevin Carrico, mencionou convidar apresentações de “partes interessadas e especialistas”, incluindo Downtown Vision, Visit Jacksonville, a comunidade jurídica, o gabinete do prefeito, Sulzbacher, o Fundo Jessie Ball duPont, a Fundação Comunitária para o Nordeste da Flórida, os Jaguars, o Departamento de Obras Públicas, o Gabinete do Xerife, a JEA, pequenas e emergentes empresas, a Autoridade de Transporte de Jacksonville e a Câmara de Comércio de Jacksonville.
Nenhuma menção a arquitetos com mentalidade cívica, historiadores locais, preservacionistas, defensores de parques, ambientalistas, urbanistas. Nenhuma menção a expertise acadêmica e pessoas que tiveram sucesso nesse trabalho em cidades semelhantes.
Uma irritação
Apesar de sua promessa, a conversa do comitê até agora tem se concentrado muito estritamente no que está certo e errado com o DIA, não que essa discussão não seja válida.
A oportunidade maior — explorar o papel do centro histórico na formação da própria identidade de Jacksonville é uma que faríamos bem em explorar. O que há na história do centro de Jacksonville, contada por meio de sua relação com o rio St. Johns e sua arquitetura do início do século XX, que torna Jacksonville um lugar único? Como podemos preservar essa identidade e promover um senso de lugar em nosso futuro distante?
Examinando DIA
Para ser justo, faz sentido examinar os sucessos e fracassos do DIA. Inicialmente formado em 2012 pelo conselho municipal, o propósito do DIA é estreito: investir dólares de impostos públicos locais para estimular o desenvolvimento econômico privado no que o DIA considera o centro da cidade: uma área que abrange quase 4 milhas quadradas ao longo do rio St. Johns, do Southbank ao Brooklyn e Lavilla até o “estádio do futuro” e a orla em funcionamento entre as pontes Hart e Matthews.
Mas o centro da DIA não é sinônimo do centro histórico, o “centro” implícito na incumbência escrita do comitê especial. A DIA não é responsável por preservar nossa identidade coletiva ou promover um senso de lugar. Nem é incumbida de estruturar uma conversa sobre cristalizar, preservar e construir sobre a identidade de Jacksonville.
Infelizmente, o centro da cidade de DIA é uma espécie de albatroz, uma maldição, cuja geografia extensa estrangula qualquer esperança que tenhamos de concentrar nossa atenção e recursos em reimaginar o futuro do centro da cidade, para resgatar nossa identidade como um povo engenhoso e resiliente que construiu algo especial a partir das cinzas do Grande Incêndio de 1901.
Onde fica o centro histórico?
De acordo com Ennis Davis, um Distrito histórico do centro de Jacksonville foi listado no Registro Nacional de Lugares Históricos em 2016. Seus 158 acres incluem “176 edifícios contribuintes, um local contribuinte e dois objetos contribuintes”.
Pessoal, “contribuir” significa especial. Único. Diferente de qualquer outro. Ativos físicos criados pelo gênio e coragem de gerações anteriores, e que dão significado a nós contemporâneos — os herdeiros do lugar que eles construíram — que andamos pelas mesmas ruas situadas ao longo do mesmo Rio St. Johns. Os ativos físicos que as gerações anteriores construíram nos fornecem um senso de lugar, uma identidade.
Uma abordagem baseada em ativos
Imagino como a conversa do comitê especial poderia ter sido diferente se eles tivessem começado com uma compreensão da geografia e da história do lugar em si, do distrito histórico de 158 acres do centro da cidade.
Quão diferentes seriam suas recomendações finais se eles expandissem sua investigação além do que está certo e errado no DIA para o que é especial e único no centro histórico de Jacksonville, e como poderíamos desenvolver esses ativos?
Quão diferentes essas recomendações poderiam ser se o comitê realmente convidasse para sua conversa cidadãos locais ativos, comprometidos e dedicados, eles próprios “partes interessadas e especialistas”. Pessoas que têm um histórico impressionante imaginando, restaurando e cuidando de espaços cívicos comuns, como os históricos Riverside e Avondale e Memorial Park; que lideraram a criação do Riverside Arts Market; que estudaram e sabem melhor do que os desenvolvedores, a equipe do DIA e o comitê especial sobre o que funciona em outras cidades; pessoas que se importam profundamente e amam o centro histórico de Jacksonville mais do que a maioria, e que não têm absolutamente nada a ganhar financeiramente?
Eles merecem a oportunidade de fazer apresentações.
Em vez disso, cidadãos engajados e atenciosos têm direito a “3 minutos e pronto”, e somente se o tempo do comitê não tiver acabado, como aconteceu na reunião de julho.
Qual é o problema?
Resolver o problema do DIA pode ser um problema que precisamos resolver, mas o problema maior é a nossa falta de apreciação pelo lugar e pela história, e essa falta de vontade de ouvir pessoas com espírito cívico e amplo conhecimento e experiência.
Como escreveu o CEO da Sociedade Histórica de Jacksonville, Alan Bliss, em maio, “Jacksonville muitas vezes parece se importar menos com seu passado do que outras [peer] cidades fazem.” Isso apesar do fato de que todos sabem que o passado de uma pessoa ajuda a identificar quem ela é, e que outras cidades mais bem-sucedidas com núcleos urbanos prósperos (Richmond, Charleston, Savannah, etc.) salvaram e comercializaram seu senso único de lugar.
Próximas reuniões:
O comitê especial se reúne novamente às 13h, segunda-feira, 12 de agosto, nas câmaras do Conselho Municipal no St. James Building. Venha preparado para falar, embora você possa não ser ouvido.
Fontes:
Esta coluna é publicada em parceria com JaxOlhar.
