LAKE MARY, Flórida. – Nas próximas duas semanas, o Lake Mary All-Stars tentará fazer o que nenhum time da Flórida já fez antes: vencer a Little League World Series.
Nos 77 anos de história do evento, a Flórida ganhou cinco campeonatos dos Estados Unidos, mas nunca o Campeonato Mundial.
Duas equipes da Flórida Central estão entre os cinco campeões nacionais do Sunshine State. Essa é uma porcentagem impressionante! Enquanto isso, outra equipe da área chegou a duas vitórias das finais nacionais.
Agora que o Lake Mary All-Stars se tornou o quarto time da Flórida Central a chegar a Williamsport, Pensilvânia, vamos relembrar um pouco e relembrar os outros times da nossa cidade que conquistaram a cobiçada viagem para a Little League World Series.
1984
Presidente: Ronald Reagan
Filme nº 1 nas bilheterias dos EUA: Ghostbusters
Na parada da Billboard Top 100: “Breakin…There's No Stoppin' Us” (Jerry e Ollie)
Na Little League World Series: Altamonte Springs
Em 1984, a Little League World Series completou 37 anos e apresentou seu primeiro grupo da Flórida Central. Liderado pela futura lenda do Boston Red Sox, Jason Varitek, não havia como parar o time da Little League de Altamonte Springs de 1984 na competição dos Estados Unidos do venerado torneio em Williamsport.
Na época, apenas oito times em todo o planeta chegaram à Little League World Series. Altamonte Springs foi um dos quatro times dos Estados Unidos a ganhar o bilhete dourado.
Os jogadores de beisebol da Flórida Central jogaram três partidas, derrotando a Califórnia por 5 a 1 e depois Indiana por 8 a 1 para ganhar o direito de serem chamados de “Campeões Nacionais”.
No entanto, no jogo do Campeonato da World Series, a Coreia do Sul foi muito dura e derrotou Altamonte Springs por 6 a 2. Como o primeiro representante da LLWS da Flórida Central, Altamonte Springs foi o time que mostrou aos jogadores de beisebol da área como seguir o que era possível.
2001
Presidente: George W. Bush
Filme nº 1 nas bilheterias dos EUA: Harry Potter e a Pedra Filosofal
Na parada Top 100 da Billboard: “Where The Party At” (Jagged Edge)
Na Little League World Series: Apopka
Levou 17 anos para o beisebol da Flórida Central produzir uma sequência para o verão de contos de fadas de Altamonte Springs de 1984 e experimentar outra viagem para a Little League World Series. Em 2001, Apopka era onde a festa estava!
O time da Apopka Little League foi o brinde da cidade, pois venceu a Região Sudeste e carimbado seu ingresso para Williamsport, PA. Em 2001, o campo na LLWS havia se expandido para 16 times, com oito dos Estados Unidos e oito de todo o mundo.
O formato do torneio começou com jogos de grupos e depois jogos de eliminação. Apopka venceu dois dos seus três jogos em jogos de grupos para avançar para as quartas de final. Nos jogos seguintes de sobrevivência, Apopka prosperou, derrotando Indiana por 6-1 nas quartas de final da World Series, depois passando por um time do Bronx, NY* por 8-2, graças em parte a um home run de 3 corridas de Brandon Brewer.
Essa vitória garantiu o título de campeão nacional. Apopka então entrou em campo no Estádio Lamade de Williamsport no jogo do campeonato da Little League World Series contra um time de Tóquio, Japão, com os olhos da nação (e mais) sobre eles.
O presidente George W. Bush, um jogador da liga infantil em certa época, estava presente e lançou o primeiro arremesso cerimonial. Apopka marcou primeiro graças a um single RBI de Jeff Lovejoy.
No entanto, o Japão empatou o jogo, levando a uma conclusão climática. Com o jogo do campeonato da Little League World Series empatado em 1 no final do sexto, o Japão conseguiu um single RBI para sair com o título. Independentemente disso, houve muitos heróis durante aquele agosto de Apopka, incluindo Will Blankenship, que rebateu quatro home runs nas duas semanas do torneio, e também os pais e amigos de Apopka que forneceram apoio inabalável.
2005
Presidente: George W. Bush
Filme nº 1 nas bilheterias dos EUA: Star Wars: Episódio III – A Vingança dos Sith
Na parada da Billboard Top 100: We Belong Together (Mariah Carey)
Na Little League World Series: Maitland
Quatro anos após a memorável temporada de Apopka, chegou a hora do Episódio III: Flórida Central na Little League World Series.
Em 2005, o Maitland Little Leaguers foi para a galáxia do beisebol muito, muito distante em Williamsport, PA. Maitland era um time repleto de estrelas no banco de reservas e no campo. Os ex-jogadores da Major League Baseball Dante Bichette e Mike Stanley eram treinadores do time.
O futuro jogador da Major League Baseball, Max Moroff, estava no time. Maitland começou a lutar, derrotando seu primeiro oponente na fase de grupos, Iowa, por 7 a 3, e depois seu próximo oponente na fase de grupos, Pennsylvania, por 3 a 1.
Apesar de uma derrota de 10-0 para o Havaí na final da fase de grupos, Maitland fez o suficiente para avançar para a fase de eliminação. No entanto, a Califórnia eliminou o time de Orange County, FL por 6-2 nas quartas de final. O Havaí venceu o campeonato da Little League World Series.
EXTRA, EXTRA!
Sonhando com a Califórnia: A Califórnia lidera os Estados Unidos com o maior número de campeonatos LLWS, com 8, incluindo o campeão de 2023, El Segundo.
Taiwan fantástico: Por décadas, Taiwan foi o time a ser batido em Williamsport. Seus 17 campeonatos mundiais ficam atrás apenas dos 39 dos Estados Unidos. Taiwan ganhou títulos consecutivos de 1971-1974, 1977-1981 e 1986-88.
Um conto do Bronx*: Em 2001, a sensação do arremesso Danny Almonte do time do Bronx, NY, foi o assunto de Williamsport. Isso depois que ele fez um jogo perfeito em sua primeira partida na LLWS. Aconteceu de ser contra Apopka. No entanto, Almonte e o Bronx passaram de famosos a infames depois que foi descoberto que Almonte tinha 14 anos, dois anos a mais do que a idade permitida pela LLWS. Todos os resultados do Bronx foram perdidos.
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