SAN JUAN, Porto Rico (AP) — A tempestade tropical Ernesto atingiu o nordeste do Caribe na terça-feira, quando atingiu Porto Rico, onde autoridades fecharam escolas, abriram abrigos e ajudaram a transferir dezenas de papagaios ameaçados de extinção do território dos EUA para salas à prova de furacões.
Espera-se que Ernesto se torne um furacão na manhã de quarta-feira, o que levou os meteorologistas a emitir um alerta de furacão para as Ilhas Virgens Americanas e Britânicas, bem como para as pequenas ilhas porto-riquenhas de Vieques e Culebra.
“Ernesto pode estar próximo ou com força de furacão em cerca de 24 horas”, disse o Centro Nacional de Furacões dos EUA em Miami em um comunicado emitido na manhã de terça-feira.
A previsão é que a tempestade se mova sobre ou perto das Ilhas Virgens Americanas na terça-feira à noite e passe a nordeste e norte de Porto Rico na noite de terça-feira e no início de quarta-feira.
Fortes chuvas começaram a atingir Porto Rico antes da tempestade, e ventos fortes transformaram o oceano em um azul turquesa leitoso enquanto as pessoas corriam para terminar de proteger suas casas e empresas.
“Espero que isso passe rápido”, disse José Rodríguez, 36, enquanto subia no telhado do barraco de madeira de seu tio na comunidade afro-caribenha de Piñones, na costa norte de Porto Rico, para garantir o negócio famoso por sua comida de rua frita.
Ernesto estava localizado a cerca de 155 milhas (250 quilômetros) a leste-sudeste de St. Croix na manhã de terça-feira. Ele tinha ventos máximos sustentados de 50 mph (85 km/h) e estava se movendo para oeste-noroeste a 18 mph (30 km/h).
“Isso trará chuvas pesadas”, disse o governador Pedro Pierluisi ao pedir que as pessoas buscassem abrigo no início da noite de terça-feira.
Ele ativou a Guarda Nacional enquanto equipes por toda a ilha visitavam áreas propensas a inundações e moradores mais velhos como parte dos preparativos de última hora.
Enquanto chuvas intermitentes atingiam a região nordeste de Porto Rico, moradores da comunidade pobre de Piñones tentavam trabalhar mais algumas horas antes da tempestade.
María Abreu, 25 anos, preparou pastéis fritos recheados com camarão, caranguejo, frango e até carne de iguana enquanto esperava seus primeiros clientes.
“Eles sempre vêm. Eles os compram para o caso de faltar energia”, ela disse.
Mais abaixo na estrada, Juan Pizarro, 65, colheu quase 100 cocos de palmeiras balançando na brisa forte com a ajuda de um amigo antes da tempestade chegar. Ele já tinha protegido sua casa.
“Estou pronto para tudo”, disse ele.
Meteorologistas alertaram sobre ondas de até 20 pés (seis pés), inundações generalizadas e possíveis deslizamentos de terra, com seis a oito polegadas (15-20 centímetros) de chuva previstas para Porto Rico e as Ilhas Virgens Americanas, e até 10 polegadas (25 centímetros) em áreas isoladas. As chuvas iminentes ocorrem enquanto Porto Rico enfrenta seis reservatórios que já estavam transbordando antes da tempestade.
Alertas de tempestade tropical foram emitidos para Porto Rico, São Cristóvão, Névis, Montserrat, Antígua, Barbuda, Anguilla, Guadalupe, São Martinho, São Bartolomeu e São Martinho.
Autoridades em Porto Rico alertaram sobre cortes generalizados de energia devido à rede elétrica em ruínas do território dos EUA, que as equipes ainda estão consertando depois que o furacão Maria a destruiu em setembro de 2017 como uma tempestade de categoria 4.
“Isso é uma realidade”, disse Juan Saca, presidente da Luma Energy, uma empresa privada que opera a transmissão e distribuição de energia em Porto Rico.
As interrupções também foram uma preocupação nas vizinhas Ilhas Virgens Americanas por motivos semelhantes, com apagões relatados em St. Thomas e St. John na segunda-feira antes da tempestade.
“Não durma sobre isso”, disse o governador das Ilhas Virgens Americanas, Albert Bryan Jr., cuja administração anunciou na terça-feira que fecharia todas as escolas.
Na manhã de terça-feira, Ernesto inundou a ilha caribenha francesa de Guadalupe, onde autoridades fecharam várias estradas principais, pediram que as pessoas ficassem em casa e alertaram que a qualidade da água potável seria afetada por vários dias.
Ernesto é a quinta tempestade nomeada da temporada de furacões do Atlântico deste ano. A previsão é que ela se fortaleça para um furacão na quarta-feira de manhã, enquanto o centro da tempestade se move para o norte de Porto Rico em direção às Bermudas.
A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional previu uma temporada de furacões no Atlântico acima da média este ano por causa das temperaturas recordes quentes do oceano. Ela previu de 17 a 25 tempestades nomeadas, com quatro a sete grandes furacões de categoria 3 ou superior.
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