Enquanto os eleitores do Condado de St. Johns votam nas eleições primárias deste mês, duas pessoas que disputam nos tribunais têm conexões com disputas importantes.
James Higbee e Nicole Crosby não estão na disputa, mas sua disputa judicial está ligada às disputas pela Comissão do Condado de St. Johns.
Higbee, cujo avô está correndo uma campanha em grande parte inativa para a Comissão do Condado, está processando Crosby. Ela comanda as operações de publicidade para as candidatas à Comissão do Condado Ann-Marie Evans e Ann Taylor.
No papel, o caso não tem relação com a eleição, mas o advogado de Crosby acusa Higbee de fazer política.
O processo de difamação de Higbee gira em torno de uma condenação por contravenção de 2013, na qual ele se declarou culpado de roubar US$ 252 em mercadorias de um Walmart em Delray Beach.
Seu lado argumenta que Crosby repetidamente se referiu ao resultado daquele caso como uma acusação de crime grave e, em uma postagem no Facebook, disse que Higbee estava envolvido em vários “furtos graves”.
Crosby editou uma publicação no Facebook feita pela Fight for St. Johns County, uma página que ela administra, para remover a palavra “crime”, mas o advogado de Higbee argumenta que as postagens de Crosby o afetaram social e emocionalmente e o levaram a um rebaixamento em seu cargo.
Documentos judiciais afirmam que Higbee costumava ser o diretor técnico da McGraw, uma agência de marketing sediada em St. Augustine. Hoje em dia, de acordo com o site da empresa, Higbee atua como vice-presidente sênior.
Em um documento protocolado nos tribunais do Condado de St. Johns, o advogado de Crosby diz que o caso “pretende ser um caso de difamação, mas na verdade é tudo sobre política”.
Seu advogado, W. Bradley Russell, acusa a equipe de Higbee de “tentar usar indevidamente a descoberta para obter inteligência política contra seus adversários”.
As perguntas que a equipe de Higbee fez a Crosby inicialmente se concentraram em sua página do Facebook, mas rapidamente mudaram para a próxima eleição, especificamente sobre os candidatos que ela está apoiando para o cargo.
“Desde outubro de 2023, a maioria das postagens do réu na página do FFSJC no Facebook defendeu a eleição de Ann Taylor e/ou Ann Marie Evans?”, pergunta uma pergunta.
A equipe também perguntou se Crosby teve alguma comunicação com a atual comissária do Condado de St. Johns, Krista Joseph — cuja campanha de 2022 Crosby também apoiou — sobre seus cargos, ou se Crosby recebeu a promessa do papel de administradora do condado se seus candidatos forem nomeados para o cargo. Crosby diz que a acusação surgiu do nada e foi fabricada pela equipe de campanha dos titulares. Joseph também comentou publicamente no Facebook dizendo que não apoiaria uma candidatura de Crosby para administradora do condado.
A equipe jurídica de Crosby solicitou não apenas que o caso fosse arquivado, mas que Joseph, Evans e Taylor fossem protegidos do processo de descoberta.
“Higbee está atualmente buscando depor Ann Taylor, Ann-Marie Evans e o Comissário Joseph antes da eleição. Esses depoimentos provavelmente seriam sobre a eleição, não sobre este caso”, escreveu Russell em um documento judicial.
Na sexta-feira passada, um juiz negou esses pedidos e agendou os depoimentos pré-julgamento de Joseph, Evans e Taylor para 26 de agosto. O juiz observou, no entanto, que as perguntas “serão limitadas a questões relacionadas às questões levantadas pela queixa” e que “as partes e as testemunhas mantêm seus direitos de levantar objeções”.
Falando com Jacksonville Hoje este mês, Crosby disse que acredita que os apoiadores dos atuais candidatos à Comissão do Condado de St. Johns estão usando táticas desonestas para atingir desafiantes como Evans e Taylor.
Higbee não está concorrendo a um cargo como seu avô, mas, de acordo com suas mídias sociais, ele trabalhou anteriormente como voluntário e gerente de mídia social para o Comissário do Condado Christian Whitehurst. Whitehurst está concorrendo à reeleição e é apoiado por vários dos mesmos comitês de ação política e empresas que os colegas Comissários do Condado Henry Dean e Roy Alaimo.
Crosby também alega que outros indivíduos ligados às campanhas que ela apoia estão sendo alvos de um padrão maior de Lutas internas republicanas no Condado de St. Johns. Ela lembrou especificamente A censura do Comissário Joseph depois que ela foi acusada de usar seu tempo durante uma reunião da Comissão do Condado para fazer campanha para candidatos que ela apoia.
Um juiz federal tem limpou Joseph de qualquer irregularidade.
“Indivíduos associados aos titulares também usaram o sistema de justiça como arma para causar danos à equipe dos Anns”, diz Crosby.
Crosby tem sido criticada repetidamente durante este ciclo eleitoral, com alguns em seu próprio partido acusando-a de ser uma infiltrada liberal tentando eleger candidatos com ideias semelhantes.
O advogado de Higbee, Zachary Watson Miller, disse Jacksonville Hoje ele não pôde comentar sobre o litígio em andamento.
