Um projeto de lei que endureceria as penas para crimes de ódio em Jacksonville não conseguiu convencer os membros do conselho na terça-feira à noite.
Com apenas sete dos 19 membros do conselho votando sim, o projeto de lei — que leva o nome de Johnnie Mae Chappel, que foi morto em um ataque racista há 60 anos — morreu na terça-feira à noite.
Os membros do conselho que votaram contra a portaria citaram preocupações sobre os direitos da Primeira Emenda porque ela incluía penalidades para discurso de ódio. O projeto de lei não conseguiu obter recomendações de dois comitês do conselho e passou por um empate em um terceiro na semana passada.
Antes da votação de terça-feira, a Northside Coalition de Jacksonville realizou um comício nos degraus da Prefeitura pedindo a aprovação da contao que teria triplicado as multas e a pena de prisão para atos criminosos comprovadamente motivados por ódio, incluindo jogar lixo, poluição sonora e projeção de luz.
No comício, Kelly Frazier, filha do falecido ativista dos direitos civis Ben Frazier e presidente da Northside Coalition, relembrou o dia 26 de agosto, um ano atrás, quando um atirador na loja Dollar General matou três pessoas e deixou uma comunidade inteira em luto.
“Nossa cidade e comunidades clamaram e pediram que nossos representantes eleitos fizessem algo”, disse Frazier. “Façam algo para nos mostrar que vocês se importam quando algo tão trágico quanto isso acontece em nossa vizinhança.”
Ela disse que o tiroteio – junto com mensagens antissemitas em prédios e viadutos, pichações de ódio em prédios e panfletos perturbadores em bairros – são lembretes “de que o ódio não é apenas real, mas perigoso”.
“Este projeto de lei é mais do que uma peça de legislação. É um farol de esperança, um escudo de proteção e um testamento aos valores da nossa comunidade. Nossa cidade viu o impacto devastador do ódio uma vez a mais.”
Distrito 8 o membro do conselho Jimmy Peluso, que apresentou a legislação, ecoou o apelo dela no palanque do conselho.
“Se vocês vão criticar essa legislação, eu entendo”, Peluso disse aos colegas. “Mas peço que abram os olhos e percebam que isso é um símbolo de cura para esta cidade e esta comunidade.”
O membro do conselho do Mandarin, Michael Boylan, um dos apoiadores do projeto de lei, disse que recebeu um e-mail pedindo que ele o rejeitasse.
Ele explicou que havia apresentado emendas ao projeto de lei na comissão para garantir que não seria duplicado e que seria “claro como cristal” sobre quando a lei poderia ser aplicada.
“Levo muito a sério a importância de proteger nossa liberdade de expressão”, disse Boylan. “Acredito que nós, como líderes eleitos desta comunidade, temos a responsabilidade de enfrentar discursos ameaçadores — discursos ameaçadores. Todos nós temos que tolerar o discurso de ódio como um direito individual, mas não se ele colocar especificamente em risco outros cidadãos.”
Mas, apesar dos ajustes no projeto de lei e de dezenas de moradores que compareceram à reunião do governo pedindo aos líderes da cidade que o aprovassem, ele não foi aprovado.
O membro do conselho geral Nick Howland, um dos 12 que votaram contra a legislação, levantou-se para aplaudir os copatrocinadores do projeto de lei por promoverem uma conversa da qual ele disse ter aprendido.
“O que isso fez nos últimos meses foi fomentar uma conversa comunitária sobre raça, igualdade e justiça. E acho que aprendemos com conversas comunitárias como essa”, disse Howland. “A coisa que aprendi que foi mais convincente — e, novamente, acho que o vereador [Rahman] Johnson por trazer isso à tona — foi a história da Johnnie Mae Chapel. Eu pesquisei a história dessa história. Fui até o local onde ela foi baleada.”
Ele disse que notou que havia um marcador de rodovia na nova Kings Road e um pequeno marcador que dizia: “Dirija com segurança em homenagem a Johnnie Mae Chappel.
“Mas não há nada contando a história”, ele disse. “Nada com o que possamos aprender.”
Ele disse que está elaborando uma legislação para colocar um marco histórico ali que conte a história.
“Algo com que todos nós podemos aprender”, disse ele.
