TOA BAJA, Porto Rico (AP) — O furacão Ernesto derrubou chuvas torrenciais em Porto Rico e deixou quase metade dos consumidores de energia elétrica no território dos EUA na quarta-feira, ameaçando se transformar em um grande furacão a caminho das Bermudas.
A tempestade estava sobre águas abertas a cerca de 1.085 quilômetros ao sul-sudoeste das Bermudas na manhã de quinta-feira, com ventos máximos sustentados de 140 km/h e movendo-se para noroeste a 26 km/h.
Um alerta de furacão foi emitido para Bermudas, onde condições de tempestade tropical eram possíveis na sexta-feira e condições de furacão eram possíveis no sábado. Os alertas de tempestade tropical foram descontinuados para Porto Rico e suas ilhas periféricas de Vieques e Culebra e para as Ilhas Virgens Americanas e Britânicas após a tempestade passar.
“Sei que foi uma longa noite ouvindo o uivo do vento”, disse o governador das Ilhas Virgens Americanas, Albert Bryan Jr., em uma entrevista coletiva.
Um apagão em toda a ilha foi relatado em St. Croix, e pelo menos seis torres de celular ficaram offline em todo o território dos EUA, disse Daryl Jaschen, diretor de gerenciamento de emergências.
Escolas e agências governamentais foram fechadas nos EUA e Ilhas Virgens Britânicas e Porto Rico, onde grandes inundações foram relatadas em várias áreas, forçando autoridades a bloquear estradas, algumas das quais estavam cobertas de árvores. Mais de 140 voos foram cancelados de e para Porto Rico.
“Muita chuva, muita chuva”, disse o prefeito de Culebra, Edilberto Romero, em uma entrevista por telefone. “Temos árvores que caíram em vias públicas. Há alguns telhados que foram arrancados.”
Os alertas de enchentes repentinas permaneceram ativos devido à chuva contínua.
Na cidade costeira de Toa Baja, ao norte, que é propensa a inundações, dezenas de moradores moveram seus carros para áreas mais altas.
“Todo mundo está preocupado”, disse Víctor Báez enquanto bebia cerveja com amigos e observava a chuva cair. Ele apenas comemorou brevemente que tinha energia. “Vai acabar de novo”, previu.
Ernesto, um furacão de categoria 1, estava gradualmente se fortalecendo e poderia se tornar um furacão de categoria 3 até sexta-feira. Esperava-se que seu centro passasse perto de Bermuda no sábado. Entre 3 e 6 polegadas de chuva foram previstas, com mais possibilidade em lugares isolados.
“Os moradores precisam se preparar agora antes que as condições piorem”, disse o Ministro da Segurança Nacional das Bermudas, Michael Weeks. “Agora não é hora para complacência.”
Os meteorologistas também alertaram sobre fortes ondas ao longo da Costa Leste dos EUA.
“Isso significa que qualquer pessoa que for à praia, mesmo que o tempo esteja bonito e agradável, pode ser perigoso… com essas correntes de retorno”, disse Robbie Berg, meteorologista de coordenação de alertas do Centro Nacional de Furacões.
Mais de 640.000 clientes ficaram sem energia em Porto Rico, e 23 hospitais estavam operando com geradores, disse o governador Pedro Pierluisi na quarta-feira. Ele acrescentou que as equipes estavam avaliando os danos e que era muito cedo para dizer quando a eletricidade seria restaurada.
“Estamos tentando colocar o sistema em funcionamento o mais rápido possível”, disse Juan Saca, presidente da Luma Energy, empresa que opera transmissão e distribuição de energia em Porto Rico.
A Luma Energy disse na quarta-feira que sua prioridade era restaurar a energia dos hospitais, da empresa de água e esgoto da ilha e de outros serviços essenciais. Mais de 300.000 clientes ficaram sem água devido a quedas de energia, disse Pierluisi.
A rede elétrica de Porto Rico foi devastada pelo furacão Maria em 2017 como uma tempestade de categoria 4, e continua frágil enquanto as equipes continuam reconstruindo o sistema.
“É simplesmente frustrante que, tantos anos depois, continuemos a ver algo como uma tempestade causar interrupções tão generalizadas em Porto Rico, principalmente devido ao risco que essas interrupções podem causar para famílias vulneráveis em Porto Rico”, disse Charlotte Gossett Navarro, diretora-chefe da Federação Hispânica para Porto Rico.
Nem todos podem pagar por geradores na ilha de 3,2 milhões de habitantes, com uma taxa de pobreza de mais de 40%.
“As pessoas já se prepararam com velas”, disse Lucía Rodríguez, uma vendedora ambulante de 31 anos.
Sistemas solares de telhado são escassos, mas continuam crescendo em Porto Rico, onde combustíveis fósseis geram 94% da eletricidade da ilha. Na época em que María atingiu, havia 8.000 instalações de telhado, em comparação com mais de 117.000 atualmente, de acordo com o Institute for Energy Economics and Financial Analysis.
Ernesto é a quinta tempestade nomeada e o terceiro furacão da temporada de furacões do Atlântico deste ano. Desde 1966, apenas quatro outros anos tiveram três ou mais furacões no Atlântico até meados de agosto, de acordo com Philip Klotzbach, pesquisador de furacões da Colorado State University.
A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional previu uma temporada de furacões no Atlântico acima da média este ano por causa das temperaturas recordes do oceano. Ela previu de 17 a 25 tempestades nomeadas, com quatro a sete grandes furacões.
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