CHICAGO (AP) — Manifestantes se reuniram do lado de fora da Convenção Nacional Democrata em seu dia de abertura, segunda-feira, dizendo que estavam determinados a expressar sua oposição à guerra em Gaza e outras questões. Autoridades de Chicago disseram que estavam comprometidas em manter as manifestações pacíficas.
Os manifestantes disseram que seus planos não mudaram desde que o presidente Joe Biden deixou a disputa e o partido rapidamente se uniu em apoio à vice-presidente Kamala Harris, que aceitará formalmente a nomeação democrata esta semana. Os ativistas disseram que estavam prontos para amplificar sua mensagem progressista diante dos principais líderes democratas do país.
“Temos que fazer a nossa parte na barriga da besta para impedir o genocídio, acabar com a ajuda dos EUA a Israel e apoiar a Palestina”, disse Hatem Abudayyeh, porta-voz da Coalizão para Marchar na Convenção Nacional Democrata, que inclui centenas de organizações.
O prefeito Brandon Johnson disse que as autoridades estavam bem preparadas. “A cidade de Chicago é realmente boa em coisas assim”, ele disse em uma entrevista coletiva. “Estamos prontos.”
A área de Chicago tem uma das maiores comunidades palestinas do país, e ônibus estavam trazendo ativistas de todo o país. Os organizadores disseram que esperavam que o comparecimento à marcha e manifestação de segunda-feira fosse de pelo menos 20.000 pessoas.
Taylor Cook, um organizador da Freedom Road Socialist Organization, viajou de Atlanta para a marcha. Cook disse que o grupo estava pressionando todos os democratas a pedirem o fim da ajuda a Israel, com foco particular em Harris.
“Estamos dizendo a Kamala que ela foi cúmplice disso. As pessoas acham que é só Joe Biden, mas ela é vice-presidente”, disse Cook. “Então estamos dizendo que você precisa parar se quiser nosso voto.”
Medea Benjamin, 71, que viajou de Washington, DC, para Chicago, com um grupo de manifestantes liderado por mulheres pedindo paz, disse que ficou chocada que o governo Biden aprovou recentemente US$ 20 bilhões adicionais em vendas de armas para Israel.
“Há uma discrepância incrível entre o que as pessoas estão pedindo neste país e o que a administração está fazendo”, ela disse, falando antes de um comício no Union Park. “Estamos tão enojados com isso.”
Ativistas dizem que aprenderam lições da Convenção Nacional Republicana do mês passado em Milwaukee. Eles esperam multidões maiores e manifestações mais robustas em Chicago.
Apoiadores pró-palestinos desceram ao parque, a oeste do distrito comercial de Loop, para um comício. Eles planejavam marchar uma curta distância até um local perto do United Center, onde a convenção está acontecendo.
Cerca de 40 apoiadores pró-Israel caminharam ao redor do parque durante o protesto. Os contramanifestantes pró-Israel, que permaneceram em silêncio enquanto agitavam bandeiras israelenses, foram acompanhados por cerca de 20 policiais em bicicletas. Embora as tensões tenham aumentado às vezes, não houve altercações físicas.
Josh Weiner, cofundador da Chicago Jewish Alliance que caminhou com o grupo pró-Israel, disse que sua intenção era “fazer nossa presença ser sentida”.
Weiner disse que o grupo solicitou licenças que não foram aprovadas pela cidade.
“Os manifestantes pró-Palestina obtiveram várias autorizações, incluindo uma marcha, que parece estar um pouco inclinada para um lado”, disse Weiner.
O superintendente de polícia Larry Snelling elogiou a polícia e os organizadores da marcha por um protesto pacífico na noite de domingo pedindo aborto e direitos LGBTQ+ e o fim da guerra em Gaza. A polícia de Chicago disse que duas pessoas foram presas sob acusações de contravenção por resistir à polícia e danificar propriedade.
“Escute, é simples assim. O Departamento de Polícia de Chicago está aqui para proteger todos nesta cidade”, disse Snelling. “O que não toleraremos é intimidação. Nós não toleraremos violência.”
As questões dos manifestantes incluem mudanças climáticas, direitos ao aborto e igualdade racial, para citar algumas, mas muitos concordam que pressionar por um cessar-fogo imediato na guerra Israel-Hamas é a principal mensagem das manifestações. Eles compararam isso à Guerra do Vietnã de sua geração.
Chicago, que sediou mais convenções políticas do que qualquer outra cidade dos EUA, não conseguiu escapar das comparações com a infame convenção de 1968, onde a polícia e manifestantes contra a Guerra do Vietnã entraram em confronto violento na televisão ao vivo.
Alguns negócios fecharam suas janelas com tábuas como precaução, e tribunais de condado disseram que abririam mais espaço em caso de prisões em massa. A polícia de Chicago diz que os policiais passaram por treinamento extensivo sobre policiamento constitucional e táticas de desescalada.
Ativistas da coalizão e a cidade têm se desentendido sobre a localização dos protestos e outras questões logísticas. Um juiz ficou do lado da cidade sobre uma rota de marcha de aproximadamente 1,6 km (1 milha), que os organizadores argumentam não ser grande o suficiente para as multidões esperadas. Abudayyeh disse que a coalizão continuaria a pressionar por uma rota muito mais longa.
Nenhum orador ou espectador apareceu no início da tarde em um palco de oradores oferecido por autoridades da cidade perto do United Center. Oito grupos com agendas progressistas se inscreveram para intervalos de 45 minutos para falar na segunda-feira. Em outros dias, alguns grupos conservadores, incluindo o Illinois Policy Institute, têm planos de falar.
Também na segunda-feira, o Exército dos Pobres, sediado na Filadélfia, que defende a justiça econômica, planejou se instalar no Parque Humboldt, no lado noroeste da cidade, para sediar eventos com os candidatos presidenciais de terceiros partidos, Jill Stein e Cornel West, além de uma marcha de 5 quilômetros.
Além dos protestos, a cidade também está sediando um palco de palestrantes em um parque do lado de fora do centro de convenções com intervalos de 45 minutos. A maioria das organizações que se inscreveram tem a mesma agenda progressista da coalizão, mas a lista também inclui o Israeli American Council e o Illinois Policy Institute, de tendência conservadora. Um sindicato local de bombeiros espera chamar a atenção para sua briga contratual com a cidade.
“A Primeira Emenda é fundamental para nossa democracia”, Johnson, um ex-organizador sindical, disse à AP em uma entrevista na semana passada. “Farei tudo o que estiver ao meu alcance para proteger o direito de se reunir em protesto.”
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