JERUSALÉM (AP) — O exército israelense disse na terça-feira que recuperou os corpos de seis reféns feitos no ataque do Hamas em 7 de outubro, que deu início à guerra em Gaza, enquanto mediadores americanos e árabes tentavam chegar a um acordo para interromper os combates e libertar dezenas de outros reféns mantidos por militantes.
Os militares disseram que suas forças recuperaram os corpos em uma operação noturna no sul de Gaza, sem dizer quando ou como os seis morreram. Um fórum para famílias de reféns disse que eles foram sequestrados vivos. O Hamas diz que alguns cativos foram mortos e feridos em ataques aéreos israelenses.
A recuperação é um golpe para o Hamas, que espera trocar reféns por prisioneiros palestinos, uma retirada israelense de Gaza e um cessar-fogo duradouro. Mas também era provável que aumentasse a pressão sobre o governo de Israel para chegar a um acordo para libertar dezenas de reféns que ainda se acredita estarem vivos.
Os militares disseram ter identificado os restos mortais de Chaim Perry, 80; Yoram Metzger, 80; Avraham Munder, 79; Alexander Dancyg, 76; Nadav Popplewell, 51; e Yagev Buchshtav, 35. Metzger, Munder, Popplewell e Buchshtav tinham familiares que também foram sequestrados, mas libertados durante um cessar-fogo em novembro.
A morte de Munder foi confirmada na terça-feira pelo Kibbutz Nir Oz, a comunidade agrícola onde ele estava entre os cerca de 80 moradores que foram levados cativos. Ele disse que ele morreu “após suportar meses de tortura física e mental”. Autoridades israelenses haviam determinado anteriormente que os outros cinco estavam mortos.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu elogiou o esforço de recuperação e disse que “nossos corações doem pela terrível perda”.
“O Estado de Israel continuará a fazer todos os esforços para devolver todos os nossos reféns — vivos e mortos”, disse ele em um comunicado.
O Ministro da Defesa israelense Yoav Gallant também elogiou a operação, que ele disse ter sido realizada dentro da vasta rede de túneis do Hamas. Não houve relatos imediatos de quaisquer baixas entre israelenses ou palestinos na operação de recuperação.
Acredita-se que o Hamas ainda esteja mantendo cerca de 110 reféns capturados no ataque de 7 de outubro. Autoridades israelenses estimam que cerca de um terço deles estejam mortos.
Blinken, que está em sua nona visita à região desde o início da guerra, disse na segunda-feira que Netanyahu aceitou uma proposta para preencher lacunas nas negociações de cessar-fogo, que se arrastam há meses, e pediu ao Hamas que faça o mesmo.
O Hamas acusou os Estados Unidos de abraçar as demandas israelenses e tentar impô-las ao grupo militante. Ainda parece haver grandes lacunas entre os dois lados, incluindo a demanda de Israel por controle duradouro sobre dois corredores estratégicos em Gaza, que o Hamas rejeitou.
Militantes liderados pelo Hamas romperam as defesas de Israel em 7 de outubro e devastaram o sul, matando cerca de 1.200 pessoas, a maioria civis, e tomando cerca de 250 pessoas como reféns. Mais de 100 reféns foram libertados em troca de palestinos presos em Israel durante um cessar-fogo de uma semana no ano passado.
A ofensiva retaliatória de Israel matou mais de 40.000 palestinos, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, que não diz quantos eram militantes. Operações aéreas e terrestres causaram destruição generalizada e forçaram a vasta maioria dos 2,3 milhões de moradores de Gaza a fugir de suas casas, muitas vezes várias vezes. Grupos de ajuda temem o surto de doenças como a poliomielite.
Um ataque aéreo israelense no centro de Gaza na terça-feira de manhã matou cinco crianças e sua mãe, de acordo com o Hospital dos Mártires de Al-Aqsa, onde um repórter da Associated Press contou os corpos. O hospital disse que o pai, Alaa Abu Zeid, um professor, está detido em Israel há nove meses.
Os mediadores tentam finalizar uma proposta para um processo de três fases em que o Hamas libertaria todos os reféns em troca da libertação de mais prisioneiros palestinos, uma retirada israelense do território e uma trégua duradoura.
Blinken viajou para o Egito na terça-feira e também deve manter conversas no Catar.
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