(CNN) — O Panamá realizou na terça-feira seu primeiro voo de deportação de migrantes financiado pelos Estados Unidos, parte de um esforço crescente para reduzir o número de migrantes que viajam para o norte pela região.
Vinte e nove colombianos foram deportados da Cidade do Panamá para Medellín, na Colômbia, de acordo com o vice-ministro da Segurança do Panamá, Luis Felipe Icaza.
Os deportados embarcaram no avião no início da manhã com algemas nas mãos e tornozelos, escoltados por autoridades da agência de migração do Panamá. O chefe da agência, Roger Mojica, disse que muitos dos que estavam a bordo tinham antecedentes criminais na Colômbia. Um deles era membro da organização criminosa Clan del Golfo, alegou Icaza.
O voo de deportação foi realizado depois que os EUA e o Panamá assinaram um memorando de cooperação em 1º de julho para reduzir o número de migrantes que cruzam o Panamá sem permissão, a caminho dos EUA.
Durante uma coletiva de imprensa sobre os voos de repatriação na terça-feira, a autoridade do Departamento de Segurança Interna dos EUA, Marlen Piñeiro, pediu aos migrantes que parassem de caminhar pela traiçoeira selva de Darién, entre o Panamá e a Colômbia, para chegar aos EUA, dizendo: “Para nós, a mensagem que estamos enviando é clara: Darién não é uma rota”.
No mês passado, o Panamá colocou arame farpado em várias rotas na selva de Darién na tentativa de bloquear a rota para o norte.
Até agora neste ano, mais de 230.000 pessoas entraram no Panamá pela selva de Darién, vindas da Colômbia. E até agora em agosto, mais de 8.000 passaram por lá. Esses números representariam uma queda de 30% em comparação com o mesmo período de janeiro a agosto de 2023, de acordo com Mojica.
Por enquanto, o Panamá está realizando apenas voos de deportação para a Colômbia, disse Mojica.
Ele acrescentou que o Panamá está trabalhando na coordenação de voos para outros países, como Equador e Índia, mas não para a Venezuela, onde a devastação econômica e um governo autoritário expulsaram mais pessoas do que qualquer outro lugar na região.
Icaza disse que mais voos são esperados nos próximos dias, com o próximo decolando já na sexta-feira.
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