Quão difícil é ler na prisão? Varia de acordo com cada unidade de Massachusetts, dizem os defensores.

Acesso à educação nas prisões está provado para reduzir a reincidência, e quando faltam oportunidades em instituições correcionais, uma pessoa encarcerada pode recorrer a um bom livro.

No entanto, “o sistema carcerário torna os livros muito difíceis de adquirir”, diz Kelly Brotzman, diretora executiva da Programa do livro da prisão. “[Books] assumem uma importância elevada que as pessoas não encarceradas muitas vezes não apreciam.”

Brotzman disse que as regulamentações variam muito entre as instalações em Massachusetts e além, criando barreiras para que sua organização coloque livros nas mãos de pessoas encarceradas.

A PBP tem sede em Quincy, mas a organização envia livros pelo correio para prisões e cadeias em todos os 50 estados, Guam e Porto Rico — tudo de graça. O grupo atende a solicitações de livros de treinamento profissional, romances, livros de quebra-cabeças, dicionários e até mesmo guias de estudo para carteiras de motorista comerciais.

“É uma fuga mental. É uma maneira pela qual eles podem deixar as dificuldades da vida na prisão de lado por um momento”, Brotzman disse ao Boston.com, acrescentando que “as pessoas estão nos escrevendo para carpintaria, encanamento, eletricista, não porque querem mexer com suas instalações, mas porque estão muito lúcidas sobre suas perspectivas caso sejam libertadas”.

Pessoas encarceradas que desejam obter um determinado livro podem utilizar as bibliotecas das unidades — que geralmente estão abastecidas com livros baratos e desatualizados — ou contar com entes queridos para enviar os livros solicitados para suas unidades, explicou Brotzman.

Alexander Bolling, que atualmente cumpre duas penas de prisão perpétua na Instituição Correcional North Central em Gardner, após ser condenado em um duplo assassinatopassou um tempo no fechado recentemente MCI-Concord e MCI-Shirley.

“As bibliotecas DOC terão algo sobre a maioria dos tópicos, mas [it’s] geralmente … desatualizado. Se eu quiser ler um novo lançamento, terei mais sorte se me apoiar em um irmão, um mentor ou um programa como o PBP”, escreveu Bolling ao Boston.com, acrescentando que as seções de ficção e ficção científica são mais bem mantidas atualizadas.

Bolling disse que confiou em seus irmãos para livros nos últimos 17 anos em que esteve preso. Desde que descobriu o PBP, ele conseguiu solicitar livros para um tópico específico e receber sugestões da organização.

“No início das minhas frases, ler era basicamente a forma como eu mantinha a minha sanidade”, disse Bolling, que concluiu o bacharelado pela Iniciativa Prisional Emerson em 2022. “Ao longo dos anos, me envolvi com a programação acadêmica, o que ocupou a maior parte das minhas horas de leitura, mas sempre reservei um tempo para leituras não relacionadas à escola.”

Regras para envio de livros, segundo o Programa de Livros Prisionais

Restrições para receber livros na prisão variam não apenas por estado, mas por instalação, de acordo com a PBP. A organização existe desde 1972, permitindo algum “status de legado” nas instalações. Apesar disso, alguns estados — incluindo a Nova Inglaterra — podem ser exigentes sobre os livros que recebem.

Muitas prisões em Massachusetts administradas por departamentos de xerifes — incluindo a Penitenciária do Condado de Plymouth e a Prisão do Condado de Hampshire — não aceitam livros da PBP, de acordo com o banco de dados interno da organização.

Prisões administradas pelo Departamento de Correções de Massachusetts variam muito, de acordo com Brotzman. O MCI-Framingham permite livros de capa dura, mas é muito exigente sobre sua política de “somente livros novos”.

O MCI-Norfolk aceita apenas livros de bolso novos, enquanto a prisão de segurança máxima Souza-Baranowski em Lancaster aceita livros de bolso novos e usados, de acordo com o PBP.

Quando questionado sobre os regulamentos para livros que chegam às prisões, o Departamento de Correções de Massachusetts referiu-se às proibições gerais relacionadas a qualquer correspondência recebida e propriedade.

“Todas as publicações devem vir diretamente da editora, de um clube do livro, de uma livraria ou do Prison Book Program. Pessoas encarceradas lá podem possuir no máximo dez livros/revistas/jornais”, diz a política.

John Odgren, que também está preso no NCCI para sempre após uma condenação por assassinato, disse ao Boston.com que recebeu dezenas de livros da PBP, de amigos e familiares, e através do AbeBooks online. Ele disse que sua coleção de ficção científica “envergonharia a maioria das bibliotecas”.

“Felizmente, os guardas não me reprimem, porque sabem que é muito bom para minha saúde mental ter todos esses livros, apesar das regras contra desordem, então existo em uma espécie de estado de equilíbrio perigoso”, escreveu ele. Ele também elogiou a biblioteca do NCCI, para a qual ele contribuiu com seus livros finalizados ao longo dos anos.

FMC Devens, um centro médico federal em Ayer, aceita capas duras, mas não mangás, de acordo com a PBP. Eles também rejeitaram dois livros — “Caralândia” e “Minha Luta.”

De acordo com o governo federal políticaos guardas podem rejeitar livros que descrevam o uso ou a construção de armas, que possam auxiliar uma fuga, que descrevam procedimentos para criar drogas ou álcool, que sejam escritos em código, que incentivem atividades criminosas ou violência, ou que sejam sexuais.

Brotzman disse que na Nova Inglaterra, outros estados como Maine e Connecticut têm instalações para onde não podem enviar livros, seja porque não são fornecedores aprovados ou por causa da rígida política de “livros novos” de Connecticut.

“É muito difícil quando um estado inteiro passa a ser ‘somente novo’, e agora esse é o caso de Connecticut e Wisconsin”, ela disse. “Tivemos vários pacotes devolvidos de Connecticut que diziam: ‘Oh, sinais de desgaste’, mas é o serviço postal. É muito frustrante quando isso acontece.”

Massachusetts e outras partes da Nova Inglaterra não são necessariamente o foco principal do PBP, disse Brotzman. Devido à sua localização em Quincy, eles agilizam livros para pessoas encarceradas na região, mas seus esforços também estão focados na Flórida, Pensilvânia e Carolina do Norte.

“Isso abre os mundos emocionais das pessoas para todos os tipos de experiências que elas não tiveram”, ela disse. “Seu desenvolvimento pessoal e crescimento pessoal como ser humano são muito auxiliados pela leitura de ficção. Acho que qualquer tipo de leitura está associado a apenas se tornar uma pessoa melhor.”