GAINESVILLE, Flórida (AP) — Embora tenha crescido em Miami e acompanhado de perto os Hurricanes, o cornerback da Flórida Jason Marshall sabe pouco sobre a rivalidade outrora acirrada entre os dois times do Sunshine State.
O fracasso da Flórida? O apedrejamento de pêssego? A briga da Bourbon Street?
Marshall não ouviu falar de nenhum deles. Ele sabe que os Gators venceram dois dos últimos três confrontos, em 2008 e 2019. Muito do seu conhecimento vem de assistir destaques projetados para educar os jogadores da Flórida sobre a história do jogo que atingiu o auge como um dos melhores do país na década de 1980.
O que se destacou?
“Eu diria que é só a maldade que ambos os times têm um com o outro”, disse Marshall. “Tipo, há ódio ali.”
O número 19, Miami e Flórida, abrirão suas temporadas em Gainesville no sábado, inaugurando um novo capítulo em uma série que proporcionou vários clássicos instantâneos e muitos ressentimentos ao longo de mais de oito décadas.
Muitos acreditam que isso deveria ser uma ocorrência anual, um debate iniciado toda vez que eles aparecem na agenda um do outro.
“Este é o verdadeiro negócio, os bons e velhos tempos”, disse o ex-centro de Miami e antigo apresentador de rádio Don Bailey Jr. “Quando acontecia todo ano, era o jogo mais importante da programação. Ponto final.”
Ultimamente, tem sido unilateral, com os Hurricanes vencendo sete de nove e 12 de 17.
Ninguém em nenhuma das listas jogou no último encontro, há cinco anos, então, embora a maioria deles tenha se cruzado no ensino médio e em trilhas de recrutamento, eles compartilham pouca animosidade. E os treinadores, Mario Cristobal, de Miami, e Billy Napier, da Flórida, são amigos que passaram quatro anos como assistentes ofensivos juntos no Alabama (2013-16) sob Nick Saban.
“Simplesmente um grande ser humano”, disse Napier. “Estávamos nas trincheiras no ataque. Estávamos nas trincheiras juntos no recrutamento. Certamente há um relacionamento aí. É um elemento adicionado ao jogo até certo ponto.”
A rivalidade tem uma história rica, repleta de conquistas, reviravoltas e controvérsias.
Miami arrasou na última vez que os times jogaram anualmente, uma goleada de 31 a 4 em 1987, na qual a Flórida marcou com dois safeties porque o pivô Willis Peguese lançou snaps pela end zone.
O jogo de 2003 foi para ficar para sempre. Brock Berlin recuperou Miami de um déficit de 23 pontos para atordoar os Gators. Ele está no mesmo nível do passe canhoto do destro George Mira para vencer a Flórida em 1961 e da recepção de TD com uma mão do fullback James Jones nos minutos finais para selar a vitória dos Gators em 1982.
O Florida Flop, o Peach Pelting e o Bourbon Street Brawl também têm seu lugar na história da série.
Com a Flórida liderando por 45 a 8 no final da temporada de 1971, os defensores se abaixaram e deixaram os Hurricanes marcarem, para que o quarterback John Reaves pudesse ter a bola de volta e conseguir as 15 jardas necessárias para quebrar o recorde de Jim Plunkett na NCAA de jardas aéreas na carreira.
O técnico do Miami, Fran Curci, se recusou a apertar a mão de Doug Dickey, da Flórida, depois, chamando isso de “uma façanha de amador”. Para piorar a situação de Miami, vários Gators pularam na piscina do Orange Bowl que abrigava o mascote do Miami Dolphins, Flipper, durante os jogos da NFL.
A comemoração animou os Hurricanes por anos.
A rivalidade ficou ainda mais amarga em 1980, quando os fãs da Flórida — irritados porque os Gators estavam perdendo para Miami por 28-7 no final de Gainesville — jogaram laranjas, tangerinas, pêssegos e cubos de gelo nos Hurricanes, que estavam indo para o Peach Bowl. O técnico do Miami, Howard Schnellenberger, ficou furioso e ordenou um field goal para aumentar a margem final.
O técnico da Flórida, Urban Meyer, retribuiu o favor aos Hurricanes em 2008 ao enviar Jonathan Phillips para chutar um field goal de 29 jardas faltando 25 segundos para o fim da partida, garantindo a vitória por 26 a 3.
Para os Gators, o jogo disputado anualmente entre 1938 e 1987 nunca atingiu o nível das rivalidades da Conferência Sudeste entre Georgia e Auburn ou o confronto anual com o Florida State.
Então a Flórida abandonou Miami em 1988 porque queria jogar uma “programação mais nacional”. Os Gators prontamente substituíram os Hurricanes pelo Montana State. O técnico Steve Spurrier se gabou de querer Miami de volta à programação quando retornou à sua alma mater em 1990.
“Eu só estava tentando ser realmente bravo”, admitiu Spurrier na semana passada.
Após um hiato de 13 anos, Flórida e Miami jogaram novamente no Sugar Bowl de 2001. Poucas noites antes da vitória de Miami por 37-20, um punhado de jogadores de ambos os times se misturaram na Bourbon Street.
Tem estado relativamente quieto desde então, embora uma nova ruga esteja sempre surgindo. Os times estão programados para jogar em Miami no ano que vem.
“Pode não haver nenhuma angústia agora, mas o time perdedor tem que viver com isso pelo resto de suas vidas”, disse Bailey. “Eles podem não olhar dessa forma agora. Mas perca esse jogo e vamos falar sobre isso em 10, 20, 30 ou 40 anos. É assim que isso é grande.”
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