Por que Jrue Holiday acredita que o Celtics tem uma “vantagem inicial” sobre o resto da NBA em 2024-25

Jrue Holiday e os Celtics estão cientes de que terão um alvo nas costas durante a temporada 2024-25.

Esse é o caso de todos os atuais campeões, tornando o caminho rumo a títulos consecutivos ainda mais assustador neste inverno.

Mas depois de perder apenas três jogos de playoffs no caminho para o 18º título no início deste verão, um time Celtics já dominante está pronto para mais uma vez se posicionar no topo da NBA graças a um elenco praticamente intacto.

Enquanto a maioria dos times campeões geralmente perdem talentos na offseason subsequente devido a saídas de agentes livres e acordos centrados no teto salarial, os Celtics fizeram um esforço concentrado para trazer de volta a maior parte do mesmo grupo para a defesa do título.

No total, 15 dos 17 jogadores da temporada passada ainda estão no elenco do Celtics.

Depois de entregar Jrue Holiday uma extensão de quatro anos e US$ 135 milhões pouco antes do início dos playoffs, Boston distribuiu um par de extensões de longo prazo para outros dois titulares em Jayson Tatum (cinco anos, US$ 315 milhões) e Derrick Branco (quatro anos, US$ 126 milhões) durante a offseason.

Boston também recontratou jogadores de banco em Sam Hauser, Luke Kornet, Xavier Tillman e Neemias Queta — enquanto também trouxe de volta JD Davison e Drew Peterson em acordos bidirecionais. Os únicos jogadores do elenco de playoffs de Boston que não devem retornar são Oshae Brissett e Svi Mykhailiuk, que não fizeram parte da rotação de playoffs de Joe Mazzulla durante a primavera.

Além da habilidade evidente e do pedigree de campeão que Boston deve apresentar na próxima temporada, Holiday acredita que a coesão já existente no elenco do Celtics deve beneficiá-los quando a temporada começar.

“Acho que vai ajudar muito”, disse Holiday na quarta-feira durante uma cerimônia de inauguração da nova sede do Raising Cane’s em Downtown Crossing. “É sempre difícil ganhar um, mas ganhar consecutivamente é ainda mais difícil.

“Então, acho que apenas ter uma vantagem sobre outros times, possivelmente, onde temos a continuidade e o objetivo que queríamos para o final da temporada — acabou acontecendo para nós, mas ser capaz de entrar na próxima temporada focado e fazendo a mesma coisa (vai ajudar).”

Os Celtics ainda enfrentarão muitos desafios enquanto tentam se tornar o primeiro time a ganhar dois títulos consecutivos da NBA desde que os Warriors conseguiram o feito em 2017 e 2018.

Boston provavelmente não terá o astro Kristaps Porzingis pelos primeiros dois meses da temporada após passar por uma cirurgia no tornozelo no final de junho. E mesmo depois que Porzingis, de 2,18 m, retornar aos gramados, pode-se argumentar que Boston deve limitar seus minutos até que o calendário mude para a pós-temporada.

Adicione outros concorrentes da Conferência Leste, como o 76ers e o Knicks, que estão se preparando para esta offseason na esperança de desbancar o Boston, e os Celtics devem esperar muitos obstáculos durante a próxima temporada.

Ainda assim, Holiday acredita que a experiência que o elenco experiente de Boston adquiriu na primavera passada deve ser útil para eles no futuro — assim como a motivação interna para defender seu título após um verão de comemorações.

“Eu sou de Los Angeles, cresci como fã dos Lakers. Então, vestir o verde foi um pouco estranho para mim, como no primeiro dia”, disse Holiday sobre a primeira vez que entrei para Boston. “E então, quando me acostumei com o verde — nós ganhamos o campeonato. … Depois que me acostumei com a cidade e os fãs — isso [championship]é loucura. Sinto que continuo dizendo isso, mas não há palavra que possa descrever o sentimento quando você ganha aquele campeonato.”