TALLAHASSEE, Flórida (AP) — Um condado da Flórida está em negociações para adquirir um famoso, mas antigo, transatlântico em um acordo proposto que pode criar o maior recife artificial do mundo.
Mas o plano sofreu um obstáculo na terça-feira, depois que autoridades locais no condado costeiro de Okaloosa, no cabo da Flórida, adiaram uma votação sobre o plano de comprar e afundar propositalmente o SS United States.
O maior navio de passageiros já construído nos EUA, o SS United States quebrou o recorde de travessia transatlântica mais rápida por um navio de passageiros em sua viagem inaugural em 1952, informou a Associated Press a bordo do navio.
Agora o embarcação histórica está em uma corrida contra o tempo para encontrar um novo local de descanso, depois que um tribunal estabeleceu o prazo de 12 de setembro para o navio desocupar seu atual porto em um píer na Filadélfia, após uma disputa legal de anos sobre aluguel e taxas de atracação.
As opções incluem desmantelar o enorme transatlântico — que é mais de 100 pés (30 metros) mais longo que o Titanic — ou afundá-lo propositalmente para criar um recife artificial. Autoridades do Condado de Okaloosa, na Flórida, esperam fazer exatamente isso: enviar o SS United States para o fundo do Golfo para criar o maior recife artificial do mundo — uma atração de mergulho que os impulsionadores esperam que gere milhões de dólares um ano em gastos com turismo local para lojas de mergulho, barcos de pesca fretados e hotéis.
“A maioria dos mergulhadores ficará muito animada”, disse David Bailey, membro do clube de mergulho Emerald Coast Scubaholics. “Mas qualquer programa de recifes é mais do que apenas mergulho. … Construa os recifes, você pega os peixes.”
A equipe do condado vem monitorando o status do barco desde 2022, com defensores argumentando que o SS United States poderia ser uma estrela incrustada de cracas na constelação do condado de mais de 500 recifes artificiais.
Mas em uma reunião do Conselho de Comissários do Condado de Okaloosa na terça-feira, a equipe pediu que a votação da proposta fosse adiada para a próxima reunião do conselho em 17 de setembro.
“Temos um problema com os operadores do píer”, explicou o administrador do condado, John Hofstad.
Um porta-voz do condado disse que as autoridades locais estão trabalhando ativamente com o SS Estados Unidos Conservancyo grupo por trás do esforço para salvar o navio, mas se recusou a fazer mais comentários sobre o status da proposta.
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