Aulas de calouros oferecem um vislumbre do impacto da decisão de ação afirmativa nas faculdades

Algumas faculdades seletivas estão relatando quedas no número de alunos negros em suas turmas de ingresso, os primeiros admitidos desde Decisão do Supremo Tribunal anulou a ação afirmativa no ensino superior. Em outras faculdades, incluindo a Universidade de Princeton e a Universidade de Yale, a parcela de estudantes negros mudou pouco.

Várias escolas também viram oscilações em seus números de estudantes asiáticos, hispânicos e nativos americanos, mas as tendências ainda são obscuras. Especialistas e faculdades dizem que levará anos para medir o impacto total da decisão do ano passado que proibiu a consideração de raça nas admissões.

O fim da ação afirmativa não é o único fator que afeta a composição das classes de calouros. Algumas faculdades estão mudando os requisitos de testes padronizados, aumentando sua importância. E a implementação malfeita do governo federal de um novo formulário de auxílio financeiro complicou as decisões dos alunos em todo o país sobre onde e se cursar uma faculdade.

“É realmente difícil extrair qual mudança de política está afetando todas essas mudanças de matrícula”, disse Katharine Meyer, uma membro do think tank da Brookings Institution. “A resposta insatisfatória é que é difícil saber qual delas está tendo o maior impacto.”

Na quinta-feira, a University of North Carolina em Chapel Hill relatou quedas nas matrículas entre estudantes negros, hispânicos e nativos americanos em sua classe de entrada. Sua abordagem para admissões tem sido observada de perto porque foi uma das duas faculdades, junto com a Harvard University, que estavam no centro do caso da Suprema Corte.

A população de estudantes negros caiu quase 3 pontos percentuais, para 7,8%, em comparação com a classe UNC anterior. A matrícula de estudantes hispânicos caiu de 10,8% para 10,1%, enquanto a população nativa americana entrante caiu meio ponto percentual para 1,1%, de acordo com a universidade. A população de estudantes asiáticos entrantes aumentou 1 ponto percentual para 25,8%. A parcela de estudantes brancos, de 63,8%, quase não mudou.

É “muito cedo para ver tendências” da decisão de ação afirmativa, disse Rachelle Feldman, vice-reitora de matrículas da UNC. Ela citou os atrasos no processo de inscrição do Free Application for Federal Student Aid como outra possível influência na composição da classe entrante.

“Estamos comprometidos em seguir a nova lei. Também estamos comprometidos em garantir que os alunos em todos os 100 condados de todas as populações em nosso crescente estado se sintam encorajados a se inscrever, tenham confiança em nossa acessibilidade e saibam que este é um lugar onde se sentem bem-vindos e podem ter sucesso”, disse Feldman.

Algumas faculdades relataram declínios acentuados nas porcentagens de alunos negros em suas turmas de entrada, incluindo quedas de 15% para 5% no Instituto de Tecnologia de Massachusetts e de 11% para 3% no Amherst College. Na Tufts University, a queda na parcela de alunos negros foi mais moderada, de 7,3% para 4,7%. Em Yale, na University of Virginia e em Princeton, a mudança ano a ano foi de menos de um ponto percentual.

Muitas faculdades não compartilhavam os dados demográficos dos candidatos, tornando impossível saber se menos estudantes negros se inscreveram ou se foram admitidos, mas optaram por não comparecer.

Mudanças em outros grupos demográficos também não seguiram um padrão claro. No MIT, por exemplo, a porcentagem de estudantes asiáticos aumentou de 40% para 47% e estudantes hispânicos e latinos de 16% para 11%, enquanto a porcentagem de estudantes brancos permaneceu relativamente inalterada. Mas em Yale, a porcentagem de estudantes asiáticos caiu de 30% para 24%. Estudantes brancos em Yale passaram de 42% da classe para 46%, e estudantes hispânicos e latinos viram um aumento de 1 ponto percentual.

As faculdades têm buscado outras estratégias para preservar a diversidade que dizem ser essencial para a vida no campus.

JT Duck, reitor de admissões da Tufts, enfatizou que a escola trabalharia na expansão do alcance e das parcerias com organizações comunitárias para atingir alunos sub-representados, de baixa renda e de primeira geração. Ele alertou contra ler muito sobre mudanças anuais na matrícula.

“Os resultados mostram que temos mais trabalho a fazer para garantir que estudantes talentosos de todas as origens, incluindo aqueles historicamente mais sub-representados em universidades seletivas, tenham acesso à educação Tufts. E estamos comprometidos em fazer esse trabalho, ao mesmo tempo em que aderimos às novas restrições legais”, disse ele em um e-mail. “Já fizemos muito trabalho para esses fins e estamos ansiosos para fazer ainda mais.”

Na UNC, Feldman disse que é uma prioridade oferecer auxílio financeiro substancial a famílias de baixa renda, juntamente com a retenção de alunos por meio de investimentos em orientação de graduação e outras iniciativas. Ela disse que não há planos para mudanças drásticas à luz dos novos dados de matrícula.

A universidade quer ter certeza de que “qualquer pessoa, de qualquer origem, saiba que pode ganhar seu lugar aqui”, disse ela em uma entrevista coletiva.

Quedas acentuadas no número de estudantes negros podem impactar a forma como os futuros alunos veem as escolas, levando alguns a escolher outras faculdades onde possam sentir um senso mais forte de comunidade, disse Mitchell Chang, professor de ensino superior na Universidade da Califórnia, em Los Angeles.

“Se estivermos abaixo de um certo limite, as pessoas que se veem como tendo mais dificuldade em desenvolver um senso de pertencimento escolherão outro lugar”, disse ele. Isso é especialmente verdadeiro em faculdades seletivas, onde os alunos admitidos podem estar escolhendo entre várias escolas de primeira linha.

Até agora, as quedas em estudantes de minorias sub-representadas são menores em escopo do que quando estados como Michigan e Califórnia aprovaram proibições de ação afirmativa décadas antes, disse Meyer. Mas desde essas proibições, as faculdades desenvolveram mais práticas recomendadas para maneiras eficazes e não baseadas em raça de recrutar e matricular uma classe diversa, disse Meyer.

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