WASHINGTON (AP) — As contratações por parte dos empregadores dos Estados Unidos aumentaram um pouco em agosto em relação ao ritmo fraco de julho, e a taxa de desemprego caiu pela primeira vez desde março, em um sinal de que o mercado de trabalho pode estar esfriando, mas continua forte.
Os empregadores adicionaram modestos 142.000 empregos, acima dos escassos 89.000 em julho, disse o Departamento do Trabalho na sexta-feira. A taxa de desemprego caiu de 4,3% para 4,2%, que havia sido o nível mais alto em quase três anos. As contratações em junho e julho, no entanto, foram revisadas drasticamente para baixo em um total de 86.000. O ganho de empregos em julho foi o menor desde a pandemia.
“O mercado de trabalho está enfraquecendo”, disse Eugenio Aleman, economista-chefe da Raymond James Financial. “Ele não está desmoronando, mas está enfraquecendo.”
Os números de empregos em arrefecimento ressaltam por que o Federal Reserve está pronto para cortar sua taxa de juros principal quando se reunir novamente em 17 e 18 de setembro, com a inflação caindo de forma constante de volta à sua meta de 2%. Ainda assim, os dados mistos de empregos de sexta-feira levantam a questão de quão grande será o corte de taxa que o Fed anunciará. Ele pode decidir reduzir sua taxa de referência em um quarto de ponto típico ou em meio ponto maior do que o normal. Nos próximos meses, os formuladores de políticas também decidirão quanto e quão rápido cortar as taxas em suas reuniões subsequentes.
Christopher Waller, um influente formulador de políticas do Fed, sugeriu em um discurso na sexta-feira que o banco central está se inclinando para uma redução de um quarto de ponto neste mês. Mas ele deixou a porta aberta para cortes maiores nas taxas, se necessário, mais tarde neste ano.
“Não espero que este primeiro corte seja o último”, disse Waller em um discurso na Universidade de Notre Dame. “Com a inflação e o emprego próximos de nossas metas de longo prazo e o mercado de trabalho moderando, é provável que uma série de reduções seja apropriada.”
“Estou aberto”, acrescentou, “quanto ao tamanho e ao ritmo dos cortes, que serão baseados no que os dados nos dizem sobre a evolução da economia”.
Waller também disse que a economia e o mercado de trabalho ainda estão crescendo, “e as perspectivas de crescimento contínuo e criação de empregos são boas”, um sinal de que, por enquanto, ele acha que uma redução de um quarto de ponto é apropriada para o primeiro corte de taxa do Fed.
Coletivamente, os números de sexta-feira retratam um mercado de trabalho desacelerando sob a pressão de altas taxas de juros, mas ainda crescendo. Muitas empresas parecem estar adiando a criação de empregos, em parte por causa da incerteza sobre o resultado da eleição presidencial e sobre a rapidez com que o Fed reduzirá sua taxa de referência nos próximos meses.
Daniel Zhao, economista-chefe do site de carreiras Glassdoor, disse que alguns dos detalhes do relatório de empregos de agosto indicam que a demanda das empresas por trabalhadores está diminuindo. O número de americanos que estão trabalhando meio período, mas prefeririam trabalho em período integral, aumentou, estendendo uma tendência de um ano.
“Quando você olha sob o capô, você vê números que confirmam que o mercado de trabalho está em uma trajetória de arrefecimento”, disse Zhao.
O mercado de trabalho dos EUA está agora em um lugar incomum: os ocupantes de empregos estão, em sua maioria, seguros, com demissões baixas, historicamente falando. No entanto, com o ritmo de contratação enfraquecendo, conseguir um emprego se tornou mais difícil.
Christopher Millan, um gerente de operações desempregado em Miami, descobriu que o mercado de trabalho está muito mais implacável do que quando ele procurou emprego pela última vez em 2022. Millan, 34, que foi demitido em fevereiro de uma empresa de quiosque interativo, já se candidatou a mais de 1.000 empregos. Ele conseguiu apenas algumas entrevistas e não recebeu nenhuma oferta.
Há dois anos, ele disse que levou apenas alguns meses para encontrar um novo emprego.
Ele recentemente ouviu falar de uma vaga aberta em sua área por um amigo. Mas depois de se candidatar, ele foi informado de que a empresa havia instituído um congelamento de contratações até o outono. Millan disse que acha que muitas empresas estão relutantes em preencher suas vagas abertas porque estão incertas sobre as perspectivas da economia.
“Sinto que todos estão se fechando”, ele disse. “É muito frustrante.”
Nos últimos três meses, o crescimento de empregos teve uma média de apenas 116.000 por mês, uma queda acentuada em relação à média de 211.000 do ano passado. Com o tempo, isso pode não ser suficiente para acompanhar o crescimento do número de pessoas procurando trabalho, dizem os economistas. Um influxo de imigrantes nos últimos três anos ampliou a força de trabalho do país.
E os ganhos de empregos em agosto se concentraram em apenas algumas indústrias, com a assistência médica adicionando 44.000 empregos, restaurantes, hotéis e empresas de entretenimento ganhando 46.000, e construção 34.000. Contratações estáveis por restaurantes e hotéis podem refletir ganhos contínuos nos gastos do consumidor, que aumentaram no mês passado mesmo após o ajuste pela inflação. Fabricantes e varejistas cortaram empregos em agosto.
Em um importante discurso no mês passado, o presidente Jerome Powell sugeriu que os formuladores de políticas do Fed praticamente domaram a inflação por meio de altas taxas de juros e não querem ver o mercado de trabalho enfraquecer ainda mais. O banco central está tentando alcançar um “pouso suave”, no qual ele consegue reduzir a inflação de um pico de 9,1% em 2022 para seu nível-alvo sem causar uma recessão. Uma taxa de referência do Fed mais baixa levará eventualmente a menores custos de empréstimos para uma série de empréstimos ao consumidor e às empresas, incluindo hipotecas, empréstimos para automóveis e cartões de crédito.
Por enquanto, as empresas estão publicando menos vagas de emprego e contratando menos trabalhadores, enquanto os americanos estão muito menos propensos a pedir demissão agora do que estavam logo após a economia se recuperar da pandemia. Em um mercado de trabalho forte, os trabalhadores estão mais propensos a pedir demissão, geralmente por oportunidades de maior remuneração. Com as demissões diminuindo, isso significa que menos empregos estão se abrindo para pessoas desempregadas.
Becky Frankiewicz, presidente norte-americana da empresa de recrutamento ManpowerGroup, disse que a incerteza em torno da eleição presidencial e dos próximos passos do Fed estão fazendo com que muitas empresas retenham novos investimentos e contratações.
“Há um mundo inteiro esperando para ver o que acontece com nossa eleição”, ela disse. “Temos esse grande jogo de espera. Ninguém quer fazer grandes movimentos ainda.”
Ainda assim, Frankiewicz disse que o mercado de trabalho parece estável por enquanto.
“O fundo não está caindo, e não estamos vendo um foguete”, ela disse. “É estabilidade.”
Um ritmo mais lento de contratações geralmente é um precursor de demissões — um dos motivos pelos quais os formuladores de políticas do Fed estão agora mais focados em sustentar a saúde do mercado de trabalho do que em continuar a combater a inflação.
O Fed’s Beige Book, uma coleção de anedotas dos 12 bancos regionais do Fed, relatou que muitos empregadores pareciam ter se tornado mais exigentes sobre quem contratariam em julho e agosto. E uma pesquisa do Conference Board em agosto descobriu que a proporção de americanos que acham que empregos são difíceis de encontrar tem aumentado, uma tendência que frequentemente se correlacionou com uma taxa de desemprego mais alta.
Ao mesmo tempo, os gastos do consumidor, o principal motor do crescimento econômico nos Estados Unidos, aumentaram em um ritmo saudável em julho. E a economia cresceu em um ritmo anual sólido de 3% no trimestre de abril a junho.
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