Esta semana, quatro crianças de Jacksonville aprenderão sobre o Massacre Racial de Tulsa por causa de um grupo de funk indicado ao Grammy.
Esse foi o desafio de Christine McNair aos alunos durante a orientação de uma Escola de História Negra local.
O Capítulo James Weldon Johnson da Association for the Study of African American Life and History criou uma Black History Freedom School para ajudar crianças em idade escolar e suas famílias a aprender sobre a história negra. Um programa piloto foi lançado em fevereiro. Um currículo de sete meses começa no sábado.
McNair é uma professora aposentada e orientadora educacional que atuará como uma das educadoras da Freedom School.
A escola é gratuita. Ela se reúne nas manhãs de sábado dentro da Igreja Batista Missionária Mt. Sinai em Springfield.
“Estou simplesmente emocionada”, diz McNair. “Há muita história, muitos eventos que aconteceram, que as crianças podem ou não saber. Para que nossa história permaneça viva, precisamos envolvê-las. Isso me traz alegria, poder fazer isso.”
Houve várias tentativas de criar uma Freedom School em Jacksonville. Esses esforços se intensificaram depois que o Departamento de Educação da Flórida divulgou padrões de estudos sociais para alunos do ensino fundamental no ano passado.
Os padrões dizem que os alunos do 6º ao 8º ano devem ter instruções que incluam “como os escravos desenvolveram habilidades que, em alguns casos, poderiam ser aplicadas para seu benefício pessoal”.
Gundy pediu demissão de seu cargo de professor na Ribault Middle School no ano passado, depois que os padrões foram divulgados. Hoje, ele diz que é importante que os jovens — independentemente de sua raça, gênero ou código postal — conheçam a história de todos.
“Não há história negra sem história americana”, diz Gundy. “Não há história negra sem a Flórida. Não é só Jacksonville. Não são só os negros. Houve culturas inclusivas que ajudaram essa história. Foram poetas, escritores, atores, militares que existiram (aqui). É importante se quisermos ajudar os jovens a saber quem eles são, dar direção e esperança de que eles (possam) conhecer sua própria história.”
A Freedom School do capítulo James Weldon Johnson da ASALH usa Black History 365: Um relato inclusivo da história americana livro didático. Esse texto foi incorporado em mais de 40 distritos escolares no Texas; em Portland, Oregon; em Detroit; no Condado de Palm Beach, bem como em distritos rurais. Também é usado pelas Freedom Schools em Tampa, St. Petersburg e Sarasota.
Walter Milton Jr. foi coautor do livro didático. Milton disse Jacksonville Hoje em setembro de 2023, o livro didático incorporará códigos QR nas páginas, bem como outras tecnologias para capturar a atenção dos alunos.
“Uma coisa sobre o nosso trabalho: ele não denuncia ninguém para elevar outro grupo de pessoas”, diz Milton. “Ele realmente reconhece todas as pessoas que contribuíram para a nossa libertação.”
Milton acredita que as crianças devem ser educadas intrinsecamente. Fazer isso estimularia o aprendizado.
“A educação cria pensadores profundos”, diz Milton. “É importante ajudar os alunos a se tornarem pensadores críticos e analíticos. Quando eles têm esses conjuntos de habilidades, eles podem se dar bem na vida. Temos que amarrar quem eles são como seres culturais, o que isso significa para o mundo e o impacto que seus ancestrais contribuíram para a sociedade.”
Edna Sherrill é educadora na Booker High School em Sarasota. Ela também é uma das educadoras da ASALH Manasota Freedom School.
Sherrill diz que as Freedom Schools são possíveis porque há pessoas que conhecem e amam a cultura negra e pessoas que amam as crianças o suficiente para lhes dizer a verdade.
“Vários dos nossos alunos notaram que não sabiam que havia tanta resistência ao que estava acontecendo”, disse Sherill Jacksonville Hoje em setembro de 2023. “Você poderia usar pessoas escravizadas, você poderia usar os Nove de Little Rock — nossos alunos não sabiam quantas pessoas pressionaram por tanto tempo para garantir que tivéssemos liberdade e justiça e tudo (isso) que ouvimos em nossas aulas.”
A Freedom School de Sarasota começa em fevereiro para coincidir com o Black History Month. St. Petersburg realiza sua Freedom School de 10 semanas no verão.
Sherrill diz que a chave para uma Freedom School bem-sucedida é incorporar as necessidades de uma comunidade. É por isso que Sarasota incorpora as artes em sua discussão sobre a Freedom School. A Freedom School de Jacksonville se apoiará na história local.
As escolas onde McNair lecionou durante sua carreira — John E. Ford A PK-8 Montessori School e a A. Philip Randolph Career Academies, duas escolas que receberam nomes de homens cujo impacto foi sentido em Jacksonville e em toda a América, ilustram a forte história negra da região.
Durante a orientação de sábado, Hazel Gillis, presidente da filial James Weldon Johnson ASALH, usou peras com uma camiseta preta com letras brancas que diziam: “Programa Escola Liberdade”. Mais tarde, ela agradeceu aos alunos e seus pais pela presença.
“Estamos todos aqui para aprender”, diz Gillis. “Não sabemos tudo. Seremos capazes de aprender nossa história.”
Gillis e Juanita Powell-Williams, presidente do comitê Freedom School do capítulo local da ASALH, não sabiam a resposta ao desafio de McNair aos alunos.
Acontece que o grupo indicado ao Grammy é de Tulsa, Oklahoma. O nome deles é uma sigla para Greenwood, Arqueiro e Pinheiro — ruas de sua cidade natal que foram destruídas por uma multidão branca em 1921.
O Massacre Racial de Tulsa foi um motim que destruiu uma comunidade negra rica depois de um perturbação em um elevador entre um homem negro e uma mulher branca que foi sensacionalista pela mídia local.
McNair reconheceu que talvez não conheça muitas das músicas da GAP Band, mas a ideia de receber conhecimento, verificar sua precisão e compartilhá-lo com outra geração era atraente demais para ser ignorada.
Gundy diz que o ativista de longa data de Jacksonville, Rodney Hurst, bem como a autora local e participante da Marcha em Washington por Empregos e Liberdade, Marsha Dean Phelts, estão entre aqueles que falarão com os alunos na Freedom School.
A Flórida determinou que a história afro-americana seja ensinada nas escolas de ensino fundamental e médio pelos últimos 30 anos. McNair diz que há mais a explorar. E essa é a lacuna que a Freedom School fechará.
“Há tantas pessoas que contribuíram e não foram reconhecidas”, diz McNair. “Elas podem não ter feito isso por reconhecimento, mas precisamos saber.”
