CONWAY, NH (AP) — Jogadores de futebol americano universitário aspiram jogar em jogos de bowls. Jogadores profissionais sonham em jogar no Super Bowl.
Um bando de amadores em New Hampshire só quer se sujar.
No domingo, uma confusão de três dias de lama e desleixo encerrou o Mud Bowl, que está comemorando seu 50º ano de futebol americano, com jogadores caminhando penosamente por lama até os joelhos enquanto tentam chegar à end zone.
Para esses atletas, brincar na lama desperta a criança interior.
“Você está jogando futebol na lama, então você tem que ter um sorriso no rosto”, disse Jason Veno, o quarterback de 50 anos do North Country Mud Crocs, que descreveu a lama como um equalizador. “É apenas um jogo diferente na lama. Não importa o quão bom você seja na grama. Isso não importa na lama.”
O evento anual acontece no Hog Coliseum, localizado no coração de North Conway. Começou na sexta-feira à noite com folia e música, seguido por um Tournament of Mud Parade no sábado. Ao todo, uma dúzia de equipes com homens e mulheres competiram no torneio na esperança de emergir como o vencedor sujo.
Ryan Martin disse que joga mud ball há quase 20 anos e que é uma boa desculpa para encontrar velhos amigos de infância.
“Você chega a um ponto em que pensa: não vou me tornar profissional em nada, pelo menos sinto que ainda estou competindo dia após dia”, disse ele.
Ele também reconheceu que o esporte tem alguns efeitos persistentes — principalmente com lama se infiltrando em cada canto do seu corpo.
“Ele entra nos olhos. Você fica com rachaduras nos pés. E você fica com lama nas unhas dos pés por semanas”, ele disse. “Você também fica com isso nos ouvidos. Você vai ficar limpando os ouvidos por um longo tempo… você vai ficar assoando o nariz e vai ficar com um pouco de sujeira e você vai ficar tipo, oh, eu não sabia que ainda tinha isso aí.”
Mahala Smith também acredita na camaradagem do evento.
Ela disse que se apaixonou por futebol quando criança e pratica o esporte desde a primeira série. Por fim, entrou para um time feminino de futebol americano em 2018, onde jogou por alguns anos antes de ser convidada para jogar na lama.
Ela disse que o fim de semana foi um deleite.
“É como umas mini férias e todo mundo é amigável”, ela disse. “As pessoas ficam nos hotéis e restaurantes, as pessoas acampam, todos nós temos fogueiras e coisas assim, como um evento de grupo legal.”
Embora seja divertido, os times levam a sério a vitória. E o futebol de toque de duas mãos pode ficar lascado no campo de jogo, mas é tudo divertido quando os jogos acabam. Muitos dos jogadores eram atletas famosos do ensino médio ou da faculdade, e houve um punhado de profissionais aposentados ao longo dos anos, disse Veno.
O tema foi “50 anos, o melhor de cinco décadas”. Ao longo dos anos, o evento arrecadou mais de US$ 1 milhão para caridade, disseram autoridades.
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