Os irmãos Gaudreau deixaram um legado no Boston College e além

Flores, gravetos, sacos de Skittles e garrafas de Gatorade roxo compõem uma vigília do lado de fora do Conte Forum, a pista de gelo do “Johnny Hockey” quando ele e seu irmão jogavam Faculdade de Bostonjuntos, por uma temporada.

Uma década depois, as mortes de John e Matthew Gaudreau atingiram a comunidade de hóquei da Colúmbia Britânica, onde fizeram um grande sucesso. impacto indelével. Eles serão sepultados em um serviço funerário Segunda-feira fora da Filadélfia, mas seu impacto na escola em Chestnut Hill, Massachusetts, não será esquecido tão cedo, junto com tudo o que eles fizeram de Nova Jersey a Calgary, Columbus e além.

“Todo mundo sabe o quão talentosos eles eram no gelo, especialmente Johnny — um tipo de jogador olímpico de nível internacional e All-Star da faculdade — mas ambos os jogadores trouxeram tanta emoção para o nosso vestiário e para os dormitórios e apenas para o ambiente acadêmico da BC”, disse o ex-técnico Jerry York. “Eles deixaram impressões tremendas em todos nós. Sentiremos falta das façanhas de hóquei que eles sempre tiveram conosco, mas, mais importante, de como eles eram quando jovens.”

John tinha 31 anos e Matthew 29 quando foram atropelados e mortos na noite de 29 de agosto enquanto andavam de bicicleta em seu estado natal, Nova Jersey, por um motorista bêbado suspeito na véspera do casamento de sua irmã Katie. A tristeza se espalhou na manhã seguinte.

“Vamos para a academia e todos ficam com um aperto no estômago”, disse Cutter Gauthier, que ajudou o BC a chegar à final do Frozen Four na primavera passada antes de fazer sua NHL estreia com Anaheim. “Ele obviamente teve um legado enorme no Boston College. … Ver isso é realmente de partir o coração.”

O irmão mais velho dos Gaudreau era um jogador de ponto por jogo quando era calouro, quando ele e os Eagles ganharam o título nacional em 2012. O Calgary Flames, que o recrutou um ano antes na quarta rodada como um prospecto subdimensionado com muito talento, tentou naquele verão e no seguinte convencer a família de que John estava pronto para se tornar profissional.

O então gerente geral do Flames, Jay Feaster, soube assim que Matthew se comprometeu com o BC que não havia chance de levar John para Calgary antes que os irmãos tivessem a chance de jogar juntos. Aquela temporada foi a melhor de Gaudreau, liderando o país com 36 gols, 44 assistências e 80 pontos, e ganhando o prêmio Hobey Baker como o melhor jogador da NCAA.

“Ele era alguém que eu cresci assistindo”, disse Macklin Celebrini, o vencedor do Hobey Baker de 2023 em Universidade de Boston e a escolha nº 1 do draft da NHL por San Jose. “É uma tragédia. Você nunca espera que algo assim aconteça, e mesmo que você não o conheça muito bem, isso te atinge duramente.”

O técnico do BC, Greg Brown, disse que todos no programa ficaram confusos desde que souberam da notícia. Isso se estende aos ex-alunos do BC também.

“Você simplesmente não supera coisas assim”, disse Kevin Stevens, que jogou lá na década de 1980 antes de uma longa carreira profissional na NHL. “Isso vai afetar muitas pessoas, e a mim, por um longo tempo.”

Will Smith cresceu em Massachusetts como um autoproclamado “superfã de BC” e disse que Gaudreau era seu ídolo. Questionado sobre o que John significava para a escola, Smith respondeu: “Tudo”.

“Até mesmo seu apelido, ‘Johnny Hockey’, é algo que viverá para sempre”, disse Smith esta semana na apresentação de novatos da NHLPA. “Ele era um jogador realmente especial para aquele programa.”

Smith, agora com os Sharks, teve a chance de jogar ao lado de Gaudreau pelos EUA no campeonato mundial em Praga no início deste ano e aprendeu tanto dentro quanto fora do gelo.

“Ele sempre nos fazia rir”, disse Smith. “O único dia em que fomos jogar golfe — um pequeno grupo de BC — éramos Kevin Hayes, Johnny, Ryan Leonard e eu. Foi só um dia em que fomos lá, jogamos golfe e foi um daqueles dias que vou lembrar.”

O treinador associado do BC, Mike Ayers, lembrou-se de uma interação muito depois de Gaudreau se tornar profissional e uma estrela da NHL, ao vê-lo inexplicavelmente parando e ligando seu carro no campus — para jogar “Pokémon GO” em seu telefone.

“Era ele. Era só o jeito dele de se divertir”, disse Ayers. “Ele era só um garoto despreocupado.”

Desde a morte deles, Ayers tem falado mais sobre como John e Matthew se comportavam fora do hóquei do que sobre o que faziam no esporte que amavam.

“Matty foi um dos maiores artilheiros aqui em seu último ano”, disse Ayers. “Ele foi um jogador importante para nós, e obviamente Johnny tinha um milhão de elogios, mas você nunca saberia disso ao vê-los ou interagir com eles. Eles eram pessoas boas e pé no chão.”

O hóquei falou por si. Lane Hutson, um prospecto de Montreal que jogou as duas últimas temporadas na Universidade de Boston, disse sobre Gaudreau: “Toda vez que ele tocava no disco, era um momento marcante.”

Às vezes, quando ele falava também. Rutger McGroarty, de Pittsburgh, que foi para Michigan, assistiu novamente ao discurso de aceitação de Gaudreau em Hobey Baker e ouviu muito sobre como ele era como pessoa do melhor amigo Adam Fantilli, um companheiro de equipe de John no Columbus Blue Jackets.

“As coisas que ele disse sobre ele: apenas nada de ruim para dizer sobre o cara”, disse McGroarty. “Apenas um sorriso no rosto dele todos os dias, chegando, rindo, mas também trabalhando.”

Os jogos continuam na BC. A escola observou um minuto de silêncio pelos irmãos Gaudreau — assim como Tony Voce, um ex-jogador de hóquei da BC e Philadelphia Flyer que também morreu neste verão — antes do jogo de futebol americano em casa no sábado contra Duquesne.

A temporada universitária começa no mês que vem, como acontece na NHL e em todo o esporte. A dor das perdas dos Gaudreaus permanecerá.

“Vai ser difícil”, disse Stevens. “Isso é difícil. Isso vai nos desgastar por muito tempo.”