único reino de astronautas profissionais desde que a antiga União Soviética abriu a escotilha em 1965, seguida de perto pelos EUA. Hoje, eles são feitos rotineiramente na Estação Espacial Internacional.
Isaacman, junto com dois engenheiros da SpaceX e um ex-piloto de Thunderbirds da Força Aérea, decolou antes do amanhecer a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9 da Flórida. A caminhada espacial está programada para quinta-feira, no meio do voo de cinco dias.
Mas primeiro os passageiros estão mirando muito além da Estação Espacial Internacional — uma altitude de 870 milhas (1.400 quilômetros), o que superaria o recorde de volta à Terra estabelecido durante o Projeto Gemini da NASA em 1966. Apenas os 24 astronautas da Apollo que voaram para a Lua se aventuraram mais longe.
O plano é passar 10 horas nessa altura — cheia de radiação extrema e crivada de detritos — antes de reduzir a órbita oval pela metade. Mesmo a essas 435 milhas (700 quilômetros) mais baixas, a órbita eclipsaria a estação espacial e até mesmo o Telescópio Espacial Hubble, o ônibus espacial mais alto que os astronautas voaram.
Todos os quatro usaram trajes de caminhada espacial da SpaceX porque toda a cápsula Dragon será despressurizada durante a caminhada espacial de duas horas, expondo todos ao ambiente perigoso.
Isaacman e Sarah Gillis, da SpaceX, se revezarão para sair brevemente da escotilha. Eles testarão seus trajes personalizados com acabamento em branco e preto torcendo seus corpos. Ambos sempre terão uma mão ou um pé tocando a cápsula ou a estrutura de suporte anexada que lembra o topo de uma escada de piscina. Não haverá balançar na ponta de suas amarras de 12 pés (3,6 metros) e nenhuma exibição de jetpack. Apenas os trajes da NASA na estação espacial vêm equipados com jetpacks, apenas para uso emergencial.
O piloto Scott “Kidd” Poteet e Anna Menon, da SpaceX, monitorarão a caminhada espacial de dentro. Como os voos anteriores de astronautas da SpaceX, este terminará com um splashdown na costa da Flórida.
“Estamos enviando abraços a vocês do solo”, o diretor de lançamento Frank Messina transmitiu pelo rádio depois que a tripulação chegou à órbita. “Que vocês façam história e voltem para casa em segurança.”
Isaacman respondeu: “Não estaríamos nessa jornada sem todos vocês, 14.000, na SpaceX e todos os outros torcendo por nós.”
Em uma coletiva de imprensa pré-voo, Isaacman — CEO e fundador da empresa de processamento de cartão de crédito Shift4 — se recusou a dizer quanto investiu no voo. “Nem pensar”, ele disse.
A SpaceX se uniu a Isaacman para pagar pelo desenvolvimento do traje espacial e pelos custos associados, disse William Gerstenmaier, vice-presidente da SpaceX que já liderou as operações de missões espaciais da NASA.
“Estamos realmente começando a expandir as fronteiras com o setor privado”, disse Gerstenmaier.
É a primeira de três viagens que Isaacman comprou de Elon Musk há 2 anos e meio, logo após retornar de seu primeiro voo espacial privado da SpaceX em 2021. Isaacman financiou aquela viagem turística por uma quantia não revelada, levando vencedores do concurso e um sobrevivente de câncer infantil. A viagem arrecadou centenas de milhões para o St. Jude Children’s Research Hospital.
O desenvolvimento do traje espacial levou mais tempo do que o previsto, atrasando este primeiro voo chamado Polaris Dawn até agora. O treinamento foi extensivo; Poteet disse que rivalizava com qualquer coisa que ele tenha experimentado durante sua carreira de voo na Força Aérea.
Como instrutores de astronautas da SpaceX, Gillis e Menon ajudaram Isaacman e sua equipe anterior — assim como as equipes profissionais da NASA — a se prepararem para suas viagens.
“Eu não estava vivo quando os humanos andaram na lua. Eu certamente gostaria que meus filhos vissem humanos andando na lua e em Marte, e se aventurando e explorando nosso sistema solar”, disse Isaacman, de 41 anos, antes da decolagem.
O mau tempo causou um atraso de duas semanas. A tripulação precisava de previsões favoráveis não apenas para o lançamento, mas para o splashdown dias depois. Com suprimentos limitados e sem capacidade de chegar à estação espacial, eles não tinham escolha a não ser esperar que as condições melhorassem.
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