MORGAN CITY, Louisiana (AP) — Francine enfraqueceu na quinta-feira após atingir a Louisiana como um furacão de categoria 2 que deixou centenas de milhares de casas e empresas sem energia, provocou tempestades em comunidades costeiras e aumentou o medo de inundações em Nova Orleans e outros lugares, enquanto chuvas torrenciais se espalhavam pela costa norte do Golfo.
A tempestade tropical estava prevista para ser rebaixada para uma depressão tropical à medida que se movia para o norte sobre o Mississippi, disse o National Hurricane Center. Cerca de 4 a 6 polegadas (10 a 15 centímetros) de chuva eram possíveis em partes do Mississippi e estados vizinhos, disseram os meteorologistas, alertando sobre a ameaça potencial de inundações repentinas dispersas em lugares tão distantes quanto Jackson, Mississippi; Birmingham, Alabama; Memphis, Tennessee; e Atlanta.
Francine atingiu a costa da Louisiana na noite de quarta-feira com ventos de 155 km/h no litoral do condado de Terrebonne, atingindo uma região costeira frágil que não se recuperou totalmente de uma série de furacões devastadores em 2020 e 2021. Em seguida, ele se moveu rapidamente em direção a Nova Orleans, atingindo a cidade com chuvas torrenciais.
Não houve relatos imediatos de mortes ou feridos. Noticiários de TV de comunidades costeiras mostraram ondas de lagos, rios e águas do Golfo próximos batendo em paredões. Água invadiu as ruas da cidade em meio a chuvas torrenciais. Carvalhos e ciprestes se inclinaram com os ventos fortes, e alguns postes de energia balançaram para frente e para trás.
“É um pouco pior do que eu esperava, para ser honesto com você”, disse Alvin Cockerham, chefe dos bombeiros de Morgan City, a cerca de 30 milhas (50 quilômetros) de onde o centro da tempestade atingiu a costa. “Eu levei todos os meus caminhões de volta para a estação. É muito perigoso estar lá fora nisso.”
As quedas de energia na Louisiana ultrapassaram 390.000 na manhã de quinta-feira no estado, de acordo com o site de rastreamento poweroutage.us, com mais 46.000 quedas de energia relatadas no Mississippi.
Abrigada na casa de sua mãe, nos arredores de Morgan City, Laura Leftwich disse que rajadas de vento varreram duas grandes casas de pássaros do lado de fora. Ela tinha um gerador alimentando uma conexão de internet para que pudesse fazer videochamadas com amigos, segurando seu computador em uma janela para mostrar a eles a água transbordando na rua.
Se a tempestade tivesse sido mais intensa, “eu não teria coragem de olhar para fora”, disse Leftwich, 40. “É um pouco assustador.”
A sexta tempestade nomeada da temporada de furacões do Atlântico, Francine extraiu combustível das águas extremamente quentes do Golfo do México, fortalecendo-se para uma tempestade de categoria 2 antes de atingir a costa. Ela enfraqueceu na quarta-feira à noite para uma tempestade tropical.
Além das chuvas torrenciais, havia uma ameaça persistente de tornados decorrentes da tempestade de quinta-feira.
Grande parte da Louisiana e do Mississippi pode receber de 10 a 20 centímetros de chuva, com possibilidade de 30 centímetros em alguns pontos, disse Brad Reinhart, especialista sênior em furacões do centro de furacões.
O governador da Louisiana, Jeff Landry, disse que a Guarda Nacional se espalharia para as paróquias impactadas por Francine. Eles têm comida, água, quase 400 veículos de águas altas, cerca de 100 barcos e 50 helicópteros para responder à tempestade, incluindo possíveis operações de busca e resgate.
Desde meados do século XIX, cerca de 57 furacões passaram por Louisiana ou atingiram a costa, de acordo com o The Weather Channel. Entre eles estão algumas das tempestades mais fortes, custosas e mortais da história dos EUA.
Morgan City, lar de cerca de 11.500 pessoas, fica às margens do Rio Atchafalaya no sul da Louisiana e é cercada por lagos e pântanos. É descrita no site da cidade como “porta de entrada para o Golfo do México para as indústrias de pesca de camarão e campos de petróleo”.
O presidente Joe Biden concedeu uma declaração de emergência para ajudar a Louisiana a garantir dinheiro e assistência federal expedidos. Landry e o governador do Mississippi, Tate Reeves, também declararam estados de emergência.
A Agência de Gestão de Emergências do Mississippi disse que distribuiu mais de 100.000 sacos de areia para a parte sul do estado e o Departamento de Educação relatou uma série de fechamentos de distritos escolares na quarta e quinta-feira.
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