Maria Kellermann Kellermann é diretora executiva da Venezuela Marka Foundation, uma organização sem fins lucrativos que celebra a herança venezuelana e oferece treinamento vocacional em artes tradicionais, bem como assistência para inscrição em faculdades.
Quando ela se mudou para Jacksonville, duas décadas atrás, conhecer outra pessoa hispânica foi uma ocasião memorável.
Hoje, ela diz, aqueles encontros antes fugazes são comuns, à medida que a comunidade de língua espanhola de Jacksonville cresceu. Ela foi uma das mais de 75 pessoas com raízes no Panamá, México, Colômbia, Porto Rico, Venezuela e mais que se reuniram para dar início ao Mês da Herança Hispânica na segunda-feira na Prefeitura.
A celebração incluiu música, comida e uma proclamação da prefeita Donna Deegan, parte de um esforço deliberado dos líderes comunitários para se envolver melhor com uma comunidade em rápido crescimento.
Este ano, a cidade está organizando exposições de negócios, workshops de aquisição e um banquete para celebrar os mais de 100.000 residentes hispânicos do Condado de Duval. Um festival Viva La Fiesta acontecerá no James Weldon Johnson Park no sábado, 12 de outubro. O jantar inaugural Unidos Jax será realizado no Deerwood Castle em 3 de outubro.
Jacksonville pode não ter a população hispânica de outras grandes metrópoles do estado. Mas o membro do Conselho Municipal de Southside, Raul Arias, diz que as pessoas estão cada vez mais escolhendo Jacksonville por causa de fatores como o menor custo de vida, as hidrovias e até mesmo o forte relacionamento da JAXPORT com Porto Rico.
Este mês, a empresa de fintech WalletHub classificou Jacksonville como a 19ª no país em termos de empreendedores hispânicos, acima da 29ª posição no ano anterior.
“Temos todos esses grandes destaques em Jacksonville que as pessoas estão começando a notar e estão se mudando para cá”, diz Arias.
‘A história hispânica é história americana’
Arias e o membro do conselho de Arlington, Ken Amaro, estão dando continuidade a um legado de representação hispânica que remonta a José Huau, um empresário cubano que foi eleito para o Conselho Municipal de Jacksonville em 1881. Arias, assim como Huau, era um empreendedor consolidado antes de ganhar um cargo eletivo.
Deegan deu a entender o legado de Huau durante seus comentários preparados quando destacou que os bairros atuais de Springfield e Eastside já foram Camp Cuba Libre, uma instalação militar em 1898 onde soldados americanos acamparam antes de sua mobilização na Guerra Hispano-Americana. Os esforços de Huau ajudaram a financiar a guerra.
“A história hispânica é história americana”, disse Deegan. “Os professores que inspiram nossas crianças, os profissionais de saúde que fornecem cuidados compassivos, os empreendedores que alimentam a inovação e os inúmeros outros que enriquecem o tecido da nossa comunidade, todos merecem ser vistos e ouvidos. É por isso que nossa administração gastou tanto tempo e energia para alcançar e criar um senso de pertencimento para todos que chamam Jacksonville de lar.”
Essa é parte da razão pela qual a administração Deegan contratou Yaya Cardona como coordenadora de divulgação hispânica este ano.
Uma parte crescente de Duval
Cardona diz que o tamanho físico de Jacksonville significa que temos mais espaço para receber novas pessoas, incluindo minorias. Jacksonville tinha 110.081 residentes hispânicos no censo de 2020. Cardona acredita que o número de 11,5% da população cresceu para 13% a 15%.
Este ano, enquanto o Conselho Escolar do Condado de Duval discutia sobre como alocar recursos para alunos de inglês, a membro do conselho Kelly Coker observou que, no início de sua carreira acadêmica, os alunos de inglês estavam localizados principalmente em Englewood e Spring Park. Hoje, eles precisam de serviços em todo o Condado de Duval.
Cardona diz que as áreas mais concentradas incluem o corredor da 103rd Street do Westside e Arlington. Ela também está começando a ver mais famílias hispânicas com crianças pequenas se mudando para Nocatee, no Condado de St. Johns.
“Empresas e políticos estão começando a perceber que, se você não estiver nos anunciando ou nos recebendo em seu negócio, estará perdendo mais de 68 milhões de hispânicos que estão nos Estados Unidos”, diz Cardona.
Na semana passada, mais de 90 empresas participaram da exposição empresarial inaugural da Câmara de Comércio Hispânica da Primeira Costa, patrocinada pela cidade de Jacksonville.
Esse tipo de parceria e presença era inimaginável quando Kellermann se mudou para cá em 2002, ela diz.
“Acho que a cidade está fazendo um trabalho fantástico para ser mais inclusiva e diversa à medida que avançamos”, diz ela.
