Os Patriots, que não correm riscos, estão jogando da única maneira que podem, mas será que isso funcionará contra Aaron Rodgers e os Jets?

Bem-vindos à Temporada 13, Episódio 3 do Unconventional Preview, uma visão séria, mas bem-humorada e nostálgica do confronto semanal dos Patriots…

É contra o bom senso dos Patriots tentar ser emocionantes no ataque.

Isso pode parecer uma afirmação estranha, já que a NFL moderna foi criada para beneficiar os quarterbacks, o que teoricamente leva a mais pontos, mais destaques, mais interesse e, claro, mais dinheiro.

Mas, depois de dois jogos nesta temporada, essa é a verdade cristalina sobre o time 1-1 do técnico novato Jerod Mayo, que enfrenta Aaron Rodgers e os Jets 1-1 na quinta-feira à noite. Os Patriots conseguiram ser previsíveis, metódicos e ainda muito divertidos, embora essa última percepção possa ser um produto de baixas expectativas.

Um histórico de 1-1 e dois jogos altamente competitivos parecem muito bons quando um início de 0-6 não parecia fora de questão.

A vitória dos Patriots sobre os Bengals na Semana 1, e até mesmo sua derrota na prorrogação para os Seahawks na estreia no Gillette Stadium no domingo, revelou um time mais equilibrado (na maior parte) e disciplinado (novamente, na maior parte) do que havia sugerido que seria durante uma pré-temporada desleixada.

A questão é: os Patriots podem sustentar seu sucesso relativo enquanto continuam a jogar da única maneira que podem? Correr com a bola, lançar passes curtos para os tight ends, raramente correr qualquer coisa que se assemelhe a um risco no jogo de passes e confiar em uma defesa sólida como boulder tem sido a fórmula, mas a margem de erro é bem pequena com essa abordagem.

Grande parte do peso do sucesso da equipe foi içado na defesa. Com o linebacker interno e capitão Ja’Whaun Bentley deverá perder o resto da temporada com uma lesão no peitoral, o fardo de ser quase perfeito ficou um pouco mais pesado e difícil.

Confronto de quinta à noite — um jogo fora de casa com um curto descanso contra um talentoso adversário da conferência — deve oferecer pistas significativas sobre se os Patriots podem continuar a ter sucesso (ou pelo menos mais do que o inicialmente previsto) jogando da única maneira que seu elenco limitado consegue.

Os Jets têm muito mais talento de ponta do que os Patriots. O running back faz-tudo Breece Hall e o recebedor Garrett Wilson provavelmente foram escolhas de primeira rodada na sua liga de futebol fantasia. Rodgers tem 40 anos, e o sucesso extraordinário de Tom Brady como um jogador mais velho obscureceu o quão poucos quarterbacks foram bom nessa idade (a lista contemporânea é basicamente Brady e um ou dois anos de Warren Moon, Brett Favre, Drew Brees e Vinny Testaverde).

Rodgers, retornando de uma lesão no tendão de Aquiles sofrida em quatro jogadas em sua carreira nos Jets na temporada passada, pareceu mais afiado na vitória da Semana 2 sobre os Titans do que na derrota de abertura para os 49ers. Suas estatísticas foram bastante modestas (18 de 30, 176 jardas, 2 TDs), mas ele liderou um drive de touchdown vencedor no quarto período na vitória por 24-17.

Pela primeira vez em muito tempo, os Jets entram em um confronto com os Patriots tendo vencido o último encontro. Os Jets venceram os Patriots por 17-3, para encerrar a temporada de 2023 e a corrida de 24 anos de Bill Belichick como HC do NEP. Isso interrompeu uma sequência de 15 vitórias dos Patriots contra os Jets. Quinta-feira, os Jets tentarão fazer duas seguidas contra os Patriots, algo que não faziam desde a vitória na Semana 11 em 2008 e na Semana 2 em 2009.

Vamos começar, Slye, e vamos começar essa coisa…

Três jogadores que vale a pena observar além dos quarterbacks

DeMário Douglas: Os Patriots não podem se dar ao luxo de olhar para o campo no jogo de passes mais do que ocasionalmente por algumas razões. A mais relevante: a linha ofensiva tem lutado para dar tempo ao quarterback Jacoby Brissett de lançar.

Ele foi sackado apenas quatro vezes, o que é um tributo à sua postura no pocket, porque ele está cronicamente sob cerco. É improvável que isso melhore muito contra uma defesa do Jets que, mesmo sem o talentoso linebacker Jermaine Johnson (tendão de Aquiles rompido), apresenta uma pressão agressiva no passe.

Os Patriots também seriam sensatos em evitar desafiar o cornerback Sauce Gardner, que pode ser o melhor em sua posição na liga.

Mas há um ponto onde os Patriots podem melhorar o jogo de passes: envolver Douglas. Ele é excelente em se abrir rapidamente por baixo, e em sua temporada de novato no ano passado ele foi um dos principais recebedores da liga em jardas após a recepção.

Ele não deveria ser uma consideração secundária no ataque do coordenador Alex Van Pelt, e ainda assim tem sido, com apenas duas recepções para 12 jardas nesta temporada.

Salão Breece: Os Patriots provaram que os céticos preocupados que a defesa terrestre não se sustentaria na ausência do tackle Christian Barmore estavam terrivelmente errados.

Pode-se argumentar que é a força do time. Os Patriots permitiram apenas 116 jardas no chão em dois jogos, e eles se mantiveram firmes contra os Seahawks (limitando-os a uma média de 2,4 jardas) mesmo depois que Bentley saiu mais cedo.

Mas Hall é um desafio totalmente diferente. Ele correu por apenas 116 jardas em 30 corridas em dois jogos, mas também tem 12 recepções. Os Patriots não podem permitir que Hall, que tem touchdowns nos últimos cinco jogos dos Jets, encontre sua forma de 2023 (1.585 jardas totais, 9 touchdowns).

Garrett Wilson: Alguns dos números sobre a defesa de passe dos Patriots contra os Seahawks eram enganosos. Enquanto eles permitiram 27 recepções para os wide receivers de Seattle — incluindo 10 para 129 jardas e um touchdown de 56 jardas de DK Metcalf — apenas três de suas recepções ocorreram quando Christian Gonzalez estava na cobertura.

Wilson, que teve mais de 1.000 jardas de recepção em cada uma de suas duas primeiras temporadas, apesar de uma situação terrível de quarterback, começou a Temporada 3 com 10 recepções para 117 jardas em dois jogos. O confronto de Wilson com Gonzalez — que o limitou a três recepções para 18 jardas na Semana 3 do ano passado e a quem Rodgers chamou de jogador de “elite” esta semana — deve ser uma das melhores subtramas do jogo.

O flashback

Os Patriots e os Jets jogaram cinco jogos de quinta-feira, com os Patriots vencendo quatro. Então temos algumas opções para o flashback aqui. Vamos ver, poderíamos ir com o tempo que eles…

. . . oh, quem estamos enganando? Claro que vai ser o Buttfumble! Quando você tem o Buttfumblenão há outra opção.

O jogo em que ocorreu é bastante agitado além do que é mais lembrado. Os Patriots massacraram Rex Ryan e os Jets na Semana 12 da temporada de 2012, 49-19, sua quinta vitória consecutiva no que seria uma sequência de sete vitórias. (Os Patriots derrotaram os Jets anteriormente nessa sequência, 29-26 na prorrogação, na Semana 7, depois de começar a temporada com 3-3.)

A vitória foi a 200ª na carreira de Belichick, tornando-o o oitavo técnico na história da liga a atingir esse marco. Julian Edelman e Wes Welker tiveram touchdowns de recepção, a única vez que isso aconteceu nas quatro temporadas (2009-12) em que foram companheiros de equipe. Edelman também retornou um fumble para um touchdown durante o segundo quarto, quando os Patriots marcaram 35 pontos sem resposta — incluindo quatro touchdowns em pouco mais de seis minutos, e três em 52 segundos.

Apesar de todos esses feitos, no entanto, este jogo é lembrado com razão por uma coisa: o erro do quarterback dos Jets, Mark Sanchez, ao tentar improvisar durante uma jogada interrompida, quando ele correu com a máscara no traseiro do jogador de linha ofensiva Eric Moore, perdeu a bola e só conseguiu assistir, esparramado no gramado, enquanto o safety dos Patriots, Steve Gregory, retornava a bola por 32 jardas para um touchdown faltando nove minutos para o fim do segundo quarto.

Sim senhor. O Buttfumble.

O erro instantaneamente se tornou um clássico de uma loucura de futebol, sem mencionar o símbolo máximo da frequente inépcia dos Jets. Assista hoje, agora mesmo, uma dúzia de anos depois, e certamente ainda provocará risadas genuínas.

Para o pobre Sanchez, pode nem ter sido a coisa mais embaraçosa que aconteceu com ele naquele jogo. Quando o jogo realmente saiu do controle, os fãs do Jets começaram a gritar por seu reserva… Tim Tebow.

Reclamação da semana

Se eu tivesse que dar Patriots vice-presidente executivo de pessoal de jogadores Eliot Wolf uma nota sobre como ele se saiu em sua primeira offseason de construção de elenco, eu provavelmente daria um B+.

Ele recontratou uma variedade dos melhores jogadores do elenco para contratos lógicos. Ele recrutou o quarterback Drake Maye com a escolha geral nº 3 e trouxe o quarterback veterano de nível de substituição definitivo, Brissett, para atuar como um substituto/mentor.

O que mais? No segundo turno, ele levou receptora Ja’Lynn Polkque marcou seu primeiro touchdown na carreira contra os Seahawks e parece ter potencial para ser um confiável número 2. Ele conseguiu uma escolha de terceira rodada pelo descontente Matthew Judon.

Não foi perfeito de forma alguma, e ainda há um longo caminho a percorrer, mas eu diria que foi uma estreia impressionante na construção do elenco.

Seu único erro significativo foi não conseguir um left tackle confiável. Os Patriots podem não ter sido o destino mais desejável para left tackles com opções reais de agentes livres, mas ele precisava fazer melhor do que contratar Chukwuma Okorafor (que deixou o time desde então) e executando-o de volta com Vederian Lowe. Tinha que haver uma opção melhor, em algum lugar, de alguma forma.

Mas isso é um reconhecimento do que ele não fez, não é uma queixa minha. Minha queixa está relacionada a uma das maneiras pelas quais alguns Patriots queriam que ele conseguisse aquele tackle: trocando para a segunda rodada para pegar Kingsley Suamataia da BYU, ou até mesmo pegando-o em vez de Polk.

Ele era o tackle mais bem conceituado restante no draft, e os Chiefs aproveitaram, subindo uma posição em uma troca com os 49ers para colocá-lo na 63ª posição geral.

Suamataia recebeu ótimas críticas — e o emprego inicial no acampamento — mas ele tem lutado muito desde que os jogos reais começaram. Depois de permitir dois sacks, quatro pressões, uma pressa e cometer um par de penalidades, ao mesmo tempo em que não conseguiu impedir Trey Hendrickson do Bengals no domingo, Suamataia foi colocado no banco no quarto período em favor do lineman do segundo ano Wanya Morris.

Não passou despercebido aqui que na vitória dos Patriots sobre os Bengals na Semana 1, Lowe fez um trabalho melhor (embora dificilmente impecável) contra Hendrickson do que o novato que muitos entre nós queriam que os Patriots abrissem mão de capital futuro para o draft.

Os Patriots ainda precisam de um left tackle (na primeira rodada, 2025, espero). E Suamataia pode ser um bom jogador em breve. Mas agora, parece que Wolf jogou certo em seu primeiro draft.

Previsão, ou realmente precisamos de um “30 por 30” na “The New York Sack Exchange”? . . .

A chave para os Patriots será familiar. Para citar uma certa voz lendária de outro time local, Tommy Heinsohn: “Corra!” Os Patriots estão em quarto lugar na liga em corridas com 177,5 jardas por jogo. Rhamondre Stevenson tem sido resiliente e explosivo (ele tem 201 jardas e dois touchdowns), enquanto Antonio Gibson contribuiu com 96 jardas em apenas 11 corridas contra Seattle, incluindo uma explosão de 45 jardas. Os Jets têm lutado contra a corrida, permitindo 155 jardas por jogo. Não há segredos sobre o que os Patriots tentarão fazer. Eles são previsíveis por necessidade. Por que não continuar acreditando que vai funcionar até que não funcione? Patriots 20, Jets 18.