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As votações ocorreram depois que o CEO da Steward, Ralph de la Torre, se recusou a comparecer a uma audiência do comitê na semana passada, apesar de ter recebido uma intimação.
O senador Bernie Sanders, de I-Vt., discursa durante uma reunião de negócios do Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado no Capitólio, quinta-feira, 19 de setembro de 2024, em Washington. AP Photo/Mariam Zuhaib
BOSTON (AP) — Membros de um comitê do Senado dos EUA que investiga a falência da Steward Health Care adotaram duas resoluções na quinta-feira destinadas a responsabilizar o CEO Ralph de la Torre por desacato — uma por execução civil e outra por desacato criminal — por não testemunhar perante o painel.
Os votos vêm depois que de la Torre se recusou a comparecer a uma audiência do comitê na semana passada, apesar de ter recebido uma intimação. Ambas as resoluções serão enviadas ao Senado pleno para consideração.
O senador Bernie Sanders, um independente de Vermont e presidente do Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado, disse que a decisão de de la Torre de desafiar a intimação deu ao comitê pouca escolha a não ser buscar acusações de desacato.
“Por meses, este comitê convidou o Dr. de la Torre para testemunhar sobre a má administração financeira e o que ocorreu na Steward Health Care”, disse Sanders na audiência de quinta-feira. “Vez após vez, ele se recusou arrogantemente a comparecer.”
Em uma carta enviada ao comitê na quarta-feira, Alexander Merton, advogado de de la Torre, disse que o pedido do comitê para que ele testemunhasse violaria seus direitos da Quinta Emenda.
A Constituição protege de la Torre de ser obrigado pelo governo a prestar depoimento sob juramento com a intenção de incriminá-lo “como um bode expiatório criminoso pelas falhas sistêmicas no sistema de saúde de Massachusetts”, escreveu Merton, acrescentando que de la Torre concordaria em testemunhar posteriormente.
“Nossas preocupações de que a Audiência seria usada para emboscar o Dr. de la Torre em um processo pseudocriminal ficaram totalmente evidentes na semana passada, com o Comitê solicitando depoimentos de testemunhas chamando o Dr. de la Torre e os executivos da Steward de ‘terroristas da assistência médica’ e defendendo a prisão do Dr. de la Torre”, acrescentou Merton.
A resolução para execução civil da intimação instrui o consultor jurídico do Senado a entrar com uma ação no Tribunal Distrital do Distrito de Columbia para exigir o depoimento de de la Torre perante o comitê.
A resolução por desacato criminal encaminharia o assunto ao procurador dos EUA para o Distrito de Columbia para processar criminalmente de la Torre por não cumprir a intimação.
“Embora o Dr. de la Torre possa valer centenas de milhões de dólares. Embora ele possa ser capaz de possuir iates luxuosos, jatos particulares e acomodações luxuosas ao redor do mundo. Embora ele possa pagar alguns dos advogados mais caros da América, o Dr. de la Torre não está acima da lei”, disse Sanders.
A Steward, sediada no Texas, que opera cerca de 30 hospitais em todo o país, entrou com pedido de falência em maio,
A Steward tem trabalhado para vender meia dúzia de hospitais em Massachusetts. Mas recebeu propostas inadequadas para dois outros hospitais, o Carney Hospital em Boston e o Nashoba Valley Medical Center na cidade de Ayer, ambos fechados como resultado.
Um tribunal federal de falências aprovou neste mês a venda de outros hospitais de Steward em Massachusetts.
Steward também fechou enfermarias pediátricas em Massachusetts e Louisiana, fechou unidades neonatais na Flórida e no Texas e eliminou serviços de maternidade em um hospital na Flórida.
Ao mesmo tempo, de la Torre arrecadou centenas de milhões de dólares pessoalmente e comprou um iate de US$ 40 milhões e um barco de pesca de luxo de US$ 15 milhões, disse Sanders.
Ellen MacInnis, enfermeira do St. Elizabeth’s Medical Center, em Boston, testemunhou perante o comitê na semana passada que, sob a gestão de Steward, os pacientes estavam sujeitos a danos evitáveis e até mesmo à morte, principalmente em departamentos de emergência com falta de pessoal.
Ela também disse que houve uma ocasião em que Steward não pagou um vendedor que fornecia caixas de luto para os restos mortais de recém-nascidos que morreram e tiveram que ser levados ao necrotério.
“Enfermeiros foram forçados a colocar restos mortais de bebês em caixas de papelão para remessa”, ela disse. “Esses enfermeiros juntaram seu próprio dinheiro e foram até a Amazon e compraram as caixas de luto.”
