O Conselho Escolar do Condado de Duval aprovou na terça-feira um plano de cinco anos que sugere o fechamento de 18 escolas e a construção de seis novas durante esse período. A votação foi de 6 a 1.
Durante cerca de 18 meses, o distrito tem lutado para descobrir como cumprir as promessas feitas no seu plano diretor de instalações para 2019. Esse plano teria fechado um número semelhante de escolas – e, de facto, já fechou algumas – mas também teria construído 28 novas escolas.
No total, o o chamado Plano Ousado pediu o investimento de quase US$ 2 bilhões na infraestrutura das Escolas Duval, e uma porcentagem significativa disso teria afetado as escolas no Westside de Jacksonville. Os preços da construção após a pandemia tornaram os seus objectivos insustentáveis.
O Conselho Escolar e o maior Escolas Duval comunidade, esperava-se que os funcionários distritais apresentassem uma revisão plano mestre de instalações de longo prazo Terça-feira para votação do conselho. Em vez disso, o superintendente Christopher Bernier apresentou um pequeno conjunto de planilhas denominado plano de capital.
Bernier disse que o plano de capital fornecia detalhes mais específicos sobre como o distrito financiaria os seus projetos de instalações.
“Portanto, o que o conselho está votando esta noite é uma orientação para eu iniciar nosso plano de construção para o primeiro ano”, disse Bernier durante a reunião. “Eles não vão votar esta noite sobre o fechamento e consolidações de escolas. Embora essas ideias estejam no plano, elas exigem maior envolvimento e ações futuras do conselho.”
O plano faz sugestões para o encerramento de escolas, novos edifícios, renovações e manutenção planeada por um período de 15 anos, mas Bernier disse ao conselho que estava a votar apenas o plano quinquenal. Ele também disse que seu escritório revisaria o plano anualmente, potencialmente levando a novas mudanças.
“Precisamos ter uma visão de futuro sobre o nosso processo e garantir que voltaremos todos os anos para rever o plano”, disse Bernier durante a reunião. “E se tivermos dinheiro disponível ou se um edifício escolar se deteriorar, a minha responsabilidade é fazer uma recomendação a este conselho para rever o plano e dizer porquê.”
Então, quais escolas fechariam?
O encerramento real das escolas exige um processo separado de três etapas: uma reunião com as escolas afetadas, uma audiência pública e uma votação do conselho. As alterações nos limites geográficos que determinam as escolas que as crianças frequentam também exigem um processo separado.
A lista do distrito para as quais as escolas serão fechadas sob o novo plano mudou muitas vezes. A versão votada pelo conselho inclui oito escolas para fechamento no final do atual ano letivo, embora dois dos fechamentos, RV Daniels Elementary e Windy Hill Elementary, já estivessem em andamento.
As restantes escolas que o distrito recomenda para encerramento terão reuniões sobre o processo em Outubro. Espera-se que o conselho vote a primeira rodada de fechamentos em 4 de novembro.
No ano passado, enquanto lidavam com atrasos na construção da nova Southside Estates Elementary, os administradores distritais perceberam que já não podiam pagar o Plano Ousado e voltaram à prancheta. Um consultor avaliou as escolas do distrito e criou uma lista de cerca de 30 que sugeriu que fossem encerradas.
A lista do consultor foi um ponto crítico, e as partes interessadas das escolas de Jacksonville se uniram e defenderam suas escolas durante meses. As autoridades distritais passaram o verão organizando grupos focais e reformulando a lista.
Numerosas iterações da nova lista de encerramento quase final circularam nas últimas semanas, levando à especulação sobre quais escolas poderão fechar e, se fecharem, quando.
Os administradores distritais postaram discretamente uma nova versão na terça-feira, poucas horas antes da votação do conselho. O documento final ainda apresentava um erro de digitação flagrante no título.
“Eu também, pela primeira vez em meu mandato no conselho, não posso votar em um item da agenda porque estou preocupado com alguns dos materiais e com a precisão dos materiais que nos foram fornecidos”, disse Kelly Coker, membro do conselho. durante a reunião. Ela foi o único membro do conselho a votar não.
Bernier disse ao conselho que a versão que finalmente votou para apoiar na terça-feira era definitiva no que diz respeito aos fechamentos no final do atual ano letivo. Em teoria, poderia mais tarde fazer alterações nos encerramentos programados para além deste ano.
Promessas quebradas
Algumas escolas que anteriormente prometeram um novo edifício estão agora programadas para fechar. A Englewood Elementary é uma das várias escolas afetadas dessa forma. O plano de capital exige que o distrito anule os 2 milhões de dólares já investidos no novo edifício de Englewood como “custos irrecuperáveis”.
Vários membros do conselho expressaram preocupação durante a reunião de que as recentes alterações feitas na lista favorecem as escolas representadas pelos grupos mais expressivos de defensores dos pais.
“Sinto que isso nos leva um passo mais perto de afetar desproporcionalmente comunidades que não deveriam ser impactadas da forma como serão impactadas”, disse Coker. “Acredito que estamos tomando medidas para dar às comunidades que mais se manifestaram o que elas queriam.”
Annie R. Morgan Elementary no Westside é uma das primeiras escolas propôs fechar. Warren Jones, que representa aquela área da cidade, disse durante a reunião que seu distrito perderá muitas de suas pequenas escolas de bairro sob o novo plano – incluindo Annie R. Morgan, onde a maioria dos alunos vai para a escola a pé.
“Estou preocupado com a percepção de que essas vozes altas estão sendo ignoradas”, disse Jones. “Acho que essa é a percepção e temos que abordar isso de alguma forma.”
O plano também está recebendo resistência de um grupo de ex-alunos da Raines High School, que está preocupado com o atraso no prometido novo prédio para Raines. O grupo realizou uma coletiva de imprensa antes da reunião de terça-feira, e vários membros falaram durante a parte de comentários públicos da reunião.
O candidato do Conselho Escolar, Hank Rogers, compareceu. Ele está concorrendo à vaga de Jones no Distrito 5, cujo mandato é limitado.
Rogers tem o endosso da Equality Florida e do capítulo de Jacksonville da Organização Nacional para Mulheres. Seu oponente, Reggie Blount, é endossado pelo Partido Republicano de Duval e pelo Moms for Liberty.
