Organizações de direitos civis dizem que a proibição do condado de St. Johns de mendigar dinheiro ao longo das estradas é inconstitucional e estão levando o condado a tribunal.
O Florida Justice Institute e o Southern Legal Counsel entraram com uma ação judicial esta semana no Tribunal Distrital dos EUA em nome de três demandantes do condado de St. Johns visando um decreto que o condado aprovou no ano passado.
O condado de St. Johns diz que a lei foi registrada para manter motoristas e advogados seguros, mas Chelsea Dunn, advogada do Southern Legal Counsel, diz que ela se enquadra em um padrão maior em todo o estado de tentar manter as pessoas desabrigadas fora da vista e fora da mente.
Desafio de mendicância em Jax
O desafio legal surge num momento em que um desafio semelhante a uma regra de Jacksonville está jogando nos tribunais. Outros processos foram movidos em Fort Lauderdale, Daytona Beach, Pompano Beach, Fort Myers, Tampa, West Palm Beach e Miami, afirma o Southern Legal Counsel.
O escritório de advocacia sem fins lucrativos e o Florida Justice Institute estão pensando além do condado de St.
Em última análise, diz Dunn, o objetivo seria ganhar o caso e estabelecer um precedente legal que afetaria Jacksonville e comunidades fora do nordeste da Flórida.
“Essas comunidades estão aprovando essas leis e decretos como atalhos para tentar tornar a falta de moradia menos visível, sem realmente resolver o problema subjacente”, diz Dunn. Jacksonville hoje. “Em última análise, seria muito menos dispendioso para as nossas comunidades fornecer abrigo adequado e habitação de apoio acessível que abordasse e resolvesse melhor o problema dos sem-abrigo do que aprovar estas leis que criminalizam este comportamento.”
Em comunicado divulgado Jacksonville hojeum porta-voz do condado de St. Johns disse que ainda não revisou o processo, mas que mantém a medida.
“Todas as leis do condado de St Johns são elaboradas e direcionadas para fornecer e proteger intencionalmente a saúde, a segurança e o bem-estar de sua comunidade”, disse o porta-voz. “Nossa lei não trata de pessoas específicas, mas de segurança pública proposital.”
Dunn descreve regras desafiadoras contra a mendicância no sul como um jogo de Whac-A-Mole. O objectivo, diz ela, é fazer com que mais comunidades enfrentem as causas profundas que levam ao aliciamento e aos sem-abrigo, em vez de se concentrarem em regulamentações punitivas.
“Isso é algo que está se tornando cada vez mais um problema na Flórida, à medida que vemos grandes tempestades passarem e destruírem casas”, diz Dunn, “e à medida que os valores das propriedades continuam a aumentar em todo o estado e o tornam realmente inacessível para as pessoas que são trabalhando com um salário mínimo ou empregos com salários igualmente baixos.”
30 pessoas citadas
Os demandantes estão buscando uma liminar que suspenda a aplicação da regra até que uma decisão seja alcançada.
Desde que foi aprovado por unanimidade pela Comissão do Condado de St. Johns em maio de 2023, o condado citou mais de 30 pessoas por mendicância e pelo menos quatro delas foram presas, diz o processo.
A portaria do condado nunca usa explicitamente as palavras “mendigar” ou “mendigar”, mas visa “a presença inesperada de pedestres perto de um veículo motorizado na parte movimentada de uma estrada”, bem como “qualquer interação física entre um pedestre e um ocupante de veículo automotor, incluindo a transferência de qualquer produto, material ou dinheiro…”
O processo contra o condado argumenta que a regra não é específica o suficiente e que entra em conflito com o direito da Primeira Emenda de uma pessoa a, como diz o Supremo Tribunal“apelos de caridade por fundos”.
Mesmo que a regra proíba mais atividades rodoviárias do que apenas mendicância, a gênese da lei é clara, diz Dunn.
Durante uma reunião da Comissão do Condado em janeiro de 2023, o Comissário Christian Whitehurst pediu ao então Procurador do Condado, David Migut, que redigisse um decreto como o Clay County aprovou recentemente.
“Você está vendo pessoas que não são desabrigadas”, disse Whitehurst. “São pessoas que ganham a vida viajando pelo país para ficar nos canteiros centrais e nas esquinas basicamente pedindo dinheiro. É assim que eles ganham a vida.”
Mas Dunn diz que isso não é verdade – todos os três demandantes no caso são residentes do condado de St. Johns que, por uma razão ou outra, se viram incapazes de trabalhar e se sustentar.
Um demandante é Dylan Torres Pagan. O processo diz que ele parou de pedir esmola por medo de ser preso. De acordo com o processo, Pagan agora tem um emprego e não sente necessidade de pedir esmola, mas ainda vive nas ruas.
Dunn diz que, em vez de criminalizar o discurso protegido, ela quer que as comunidades busquem iniciativas como controle de aluguéis e proteção contra despejos e construam abrigos adicionais e moradias acessíveis. Estes, diz ela, farão muito mais no longo prazo para manter as pessoas fora das medianas.
