LOS ANGELES (AP) – Jalen Ramsey e Odell Beckham Jr. foram peças-chave no quebra-cabeça do campeonato dos Rams há apenas três temporadas.
Pouco mais de um ano depois que os Rams ergueram o Troféu Lombardi, as duas estrelas já haviam partido de Los Angeles.
Ramsey foi enviado para Miami no início de 2023, quando os Rams embarcaram na reinicialização da franquia. Beckham saiu ainda mais cedo como agente livre lesionado, recusando-se a aceitar os termos relativamente escassos oferecidos pelos Rams para sua aquisição no meio da temporada.
Os Rams não queriam perder nenhum dos jogadores, mas já pensavam em como montar outro candidato ao campeonato. Depois de anos adquirindo jogadores de renome e seus contratos robustos, Los Angeles se separou de duas estrelas atuais para buscar o futuro.
“Você tinha que dizer: ‘OK, quem é o núcleo? Quantos anos esse núcleo tem juntos? Não vai durar para sempre. Quando é melhor começar a tentar projetar um novo núcleo?’”, Disse o gerente geral do Rams, Les Snead.
“Você sempre precisará trazer jogadores mais jovens (com) contratos de novato”, acrescentou. “Eles crescem juntos. Nesse momento, talvez você use algumas escolhas de draft para adicionar jogadores que estão no auge para acompanhar outros jogadores no auge. Provavelmente foi aí que tudo realmente começou. Você simplesmente sabia disso… não quero dizer que o relógio bateu meia-noite, mas o núcleo, aquela equipe, aquela turma do último ano, simplesmente não dura para sempre.”
Ramsey e Beckham se reuniram nesta temporada com os Dolphins (2-6), e retornarão ao SoFi Stadium para enfrentar os Rams (4-4) na noite de segunda-feira, em um encontro de equipes que seguem em direções opostas.
Los Angeles venceu três vitórias consecutivas com grandes contribuições de jogadores formando o novo núcleo do que espera ser outro candidato ao título, enquanto Miami perdeu três consecutivas e seis de sete, colocando em sério risco uma temporada iniciada com aspirações ao Super Bowl.
A capacidade de desligamento de Ramsey, geralmente na posição multifacetada de “estrela”, foi vital durante seus três anos e meio com os Rams. Ele se tornou um All-Pro em 2021 e fez 10 interceptações para LA.
“Eu amo Jalen”, disse o técnico do Rams, Sean McVay. “Ele sabe o respeito, a admiração que tenho por ele como jogador, o que ele significou para esta equipe. Havia muitas decisões difíceis no horizonte para nós como time de futebol. Não tinha nada a ver com o fato de não o querermos aqui. Tivemos muitas coisas que tivemos que fazer como resultado dos anos anteriores. Ele entendeu isso.”
Beckham já enfrentou o Rams na temporada passada, conseguindo um passe de TD na vitória do Baltimore Ravens.
A primeira largada do Tua
Tua Tagovailoa fez sua primeira estreia na NFL na vez anterior em que Miami enfrentou o Rams, em 2020. Em seu segundo snap, ele se atrapalhou ao ser demitido por Aaron Donald e Michael Brockers, levando a um touchdown em Los Angeles.
Miami teve uma vitória surpreendente por 28-17, embora Tagovailoa tenha passado para apenas 93 jardas.
“(Esse foi) um momento de ‘Bem-vindo à NFL’”, disse Tagovailoa na quinta-feira. “Foi minha primeira passagem e foi um strip-sack. … Ah, meu Deus.”
Tagovailoa parece afiado desde que voltou da reserva lesionada no mês passado, passando para 465 jardas e três TDs sem interceptações em duas derrotas que não podem ser atribuídas ao ataque.
Um grande alívio
O left tackle dos Dolphins, Terron Armstead, reconheceu que os Rams sempre tiveram uma ótima linha defensiva, mas está feliz por não enfrentar uma pessoa em particular na segunda-feira.
“Estou feliz que Aaron Donald se foi”, disse Armstead sobre o futuro atacante defensivo aposentado do Hall da Fama. “Espero que ele esteja aproveitando ao máximo a aposentadoria, desejo-lhe o melhor. Tive muitos jogos contra aquele homem. Ele era realmente assim – na primeira votação, com certeza.”
Armstead, que disputou cinco jogos na carreira contra o Rams, e a linha ofensiva dos Dolphins abriram caminho para os running backs do Miami correrem mais de 140 jardas em quatro jogos consecutivos e desistiram apenas de dois sacks nas últimas duas semanas.
Grandes homens retornando
A linha ofensiva dos Rams continua em constante mudança, mas pode receber um impulso com o retorno de alguns contribuidores importantes. Espera-se que o center Jonah Jackson esteja de volta depois de se machucar na semana 2, enquanto o guard Steve Avila também tem a chance de jogar sua primeira partida desde a semana 1. O tackle reserva Joe Noteboom também deve estar de volta, e ele pode substituir o right tackle Rob Havenstein, que está ausente pelo menos deste jogo depois de torcer o tornozelo na semana passada.
O impacto de Acane
O running back do segundo ano, De’Von Achane, acompanhava os recebedores do Miami na entressafra sempre que eles faziam sessões de arremesso com Tagovailoa para garantir que ele desenvolvesse uma boa química com Tagovailoa no jogo de passes, e isso valeu a pena nesta temporada.
Até a semana 9, Achane tem 420 jardas corridas em 93 corridas com três touchdowns corridos, junto com 37 recepções para 302 jardas e três TDs recebidos.
Entrando na Semana 10, ele tem o quarto maior número de jardas recebidas entre os running backs da NFL e tem sido o jogador mais alvo de Tagovailoa nesta temporada, com 37 – três alvos a mais que Tyreek Hill.
“Quando se trata de pegar a bola de futebol, é como se eu estivesse correndo a bola. É assim que penso”, disse Achane. “O running back também pode receber a bola, principalmente neste ataque. Então é algo de que me orgulho.”
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