A ascensão sem precedentes de Kristian Campbell não é surpresa para seus ex-treinadores

Cristian Campbell bate o dedo do pé no chão logo antes de balançar o bastão. É um toque sutil e rápido, mas é muito difícil deixar de vê-lo quando você percebe. Os companheiros de equipe de Campbell na Georgia Tech perceberam sua peculiaridade única. Em algum momento, eles começaram a chamá-lo de “Toe Tap”.

Até mesmo o filho de 3 anos do técnico associado James Ramsey, Brogan, referia-se ao seu jogador favorito por esse apelido. “Eu quero falar com ‘Toe Tap!” Brogan implorava a seu pai durante viagens. Ele não foi o único. Todos na equipe adoraram Toe Tap.

Mas você provavelmente conhece Campbell por um apelido diferente, um apelido que ele ouviu pela primeira vez quando entrou na sede do clube Hadlock Field uma vez. “Barry!” Marcelo Mayer o chamou. “Barry!” alguns dos outros companheiros de equipe de Campbell continuaram a dizer nos dias que se seguiram. Não porque eles não soubessem seu primeiro nome. Seus colegas Portland Sea Dogs estavam usando o nome de Barry Bonds para se dirigir a Campbell, porque aquela batida no dedo do pé não era apenas para exibição. Isso o ajudou a acertar bolas de beisebol como um superstar.

“Comecei a ouvir isso repetidamente”, disse Campbell Boston.com. “Comecei a responder e eles continuaram me chamando de ‘Barry Bonds’”.

Uma superestrela foi exatamente o que Campbell foi no ano passado. Ele foi escolhido na quarta rodada do draft de compensação e virou Os 10 principais clientes em potencial da MLB em apenas uma temporada. Ele ganhou uma infinidade de prêmios depois de gravar uma barra tripla de .330/.439/.558 com 20 HR e 77 RBI em sua primeira temporada completa como profissional. Neste momento na temporada passada, Red Sox os fãs esperavam que Campbell não fosse um desperdício do escolha de compensação eles conseguiram depois de perder Xander Bogaerts. Agora, eles esperam que ele seja a próxima grande estrela de Boston.

Tal aumento é quase impensável. Há apenas um ano, quase ninguém imaginava que a ruiva magrinha que o Red Sox convocou naquele verão pudesse estar vestindo uma camisa do Boston Red Sox por 2025. Menos ainda acreditariam que este jogador venceria Rebatedor do ano da MLB Pipeline e Perspectiva do Ano da Liga Menor do Beisebol América prêmios em seu primeiro ano.

Bem, algumas pessoas fizeram isso. E esses poucos sabiam, desde o momento em que Campbell foi convocado, que o Red Sox tinha algo especial.

“De certa forma, acho que ele nasceu para jogar beisebol”, disse Ramsey.

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Uma bola geralmente deixa o bastão de um estudante do ensino médio com uma expressão confiante baque. Pode ser ouvido em todo o campo de beisebol da Walton High School em Marietta, Geórgia, mas não tem um efeito duradouro além de um eco fraco. O balanço escolar de Campbell tinha um som diferente. No segundo em que seu taco fez contato com uma bola, um golpe muito nítido BOOM chamou a atenção de todos ao seu redor. Isso virou cabeças. Tocou nos ouvidos. Em um cenário diferente, você se perguntaria se uma bomba explodiu.

Shane Amos não ouve esse som com frequência. Ele só ouve isso dos melhores rebatedores do mundo. Aaron Judge faz esse som. Shohei Ohtani também faz isso. Seu shortstop júnior, que acabara de ser transferido para Walton, aparentemente, também poderia fazer esse som.

“Tudo o que saiu de seu bastão foi absolutamente um laser”, disse Amos. “Cada vez que ele acertava um, era em um rolar.”

Campbell pode ter tido um taco de elite, mas como ele se saiu como defensor? Amos descobriria isso depois do primeiro ou segundo dia em que seu shortstop pegava bolas rasteiras. Campbell cobriu o buraco seis como um segurança livre vagando pelo campo de futebol. Ele jogou bolas para a primeira base com a força de um canhão militar. Não importa onde no campo interno a bola adversária caísse, sempre havia uma chance de Campbell agarrá-la.

Através de todas as suas recepções, mergulhos e golpes, Campbell provou que tinha um talento que Amos raramente viu em quase 40 anos como treinador de beisebol do time do colégio.

“Kristian era um daqueles jogadores únicos”, disse Amos. “Ele era um jogador de campo muito bom, tinha grande alcance e conseguia realmente acertar a bola de beisebol.”

Amos sabia que Campbell era diferente antes mesmo de vê-lo balançar um taco. Quando Amos conheceu sua transferência júnior, ele lutou para acreditar que era júnior. A maneira como Campbell falou sobre o jogo parecia mais uma reminiscência de um veterano do beisebol do que de um garoto de 16 anos.

Mas ele tinha um espírito jovem que brilhava em campo. Campbell geralmente era do tipo que mantinha a cabeça baixa, os lábios um tanto fechados e deixava que suas ações falassem. A cada ação, Campbell irradiava uma efervescência ardente que poderia iluminar as almas de seus companheiros de equipe. Eles se apressaram da mesma forma que ele se apressou. Eles se alegravam sempre que ele fazia uma grande jogada. Alguns dos melhores jogos de seu time podem não ter acontecido sem o poder da energia de Campbell.

“Ele tinha um sorriso no rosto e simplesmente gostou do que fez”, disse Amos. “Isso simplesmente chegou a todo mundo.”

O comportamento de Campbell falava muito enquanto sua boca dizia pouco. Em alguns momentos essa disposição falou mais do que sempre que ele aguardava silenciosamente uma proposta. Ele possuía uma habilidade inata de permanecer quieto e calmo mesmo em suas rebatidas mais barulhentas. O único barulho que parecia importar eram os aplausos de sua família e companheiros de equipe atrás dele. Nenhum outro som poderia interferir em sua capacidade de parecer confortável e sereno enquanto esperava por uma chance de balançar.

Ramsey testemunhou esse comportamento em primeira mão. A alegria de Campbell pelo jogo se manifestava sempre que ele entrava em campo. Aquele sorriso contagiante mal saiu de seu rosto. Seu espírito brilhava até mesmo nos céus mais escuros da noite de primavera. É raro encontrar essas qualidades em alguém tão jovem. Também é raro encontrar essas qualidades em alguém com as ferramentas físicas necessárias para se destacar no beisebol. É por isso que o assistente técnico e coordenador de recrutamento do time de beisebol da Georgia Tech sabia que Campbell seria um grande jogador – de preferência para os Yellow Jackets.

“Há caras que você pensa: ‘Cara, acho que esse garoto poderia ser um bom jogador, mas haverá algumas limitações’”, disse Ramsey. “Com Kristian, sempre foi, ‘o céu é o limite’”.

Parecia que Ramsey iria realizar seu desejo. A incrível reputação da Georgia Tech por desenvolvendo talentos apelou para Campbell e sua família, e a proximidade com seus entes queridos não fez mal. Foi um ajuste ideal. Campbell levou seu sorriso e brilho de Marietta para Atlanta ao se formar no ensino médio e se matricular na Georgia Tech.

Campbell levava sua excitação aonde quer que fosse, inclusive na gaiola de batedura. Na verdade, especialmente a gaiola de batedura. Balanços extras ou repetições extras em campo, pegar bolas rasteiras nunca pareceram uma tarefa árdua. Ele ficaria mais tempo, correria mais e reagiria mais rápido, tudo com aquele sorriso característico dele, absorvendo todas as críticas de seus treinadores e trabalhando até que essas críticas não se aplicassem mais a ele.

É exatamente como dizem na Georgia Tech: “O trabalho vence”. Felizmente para os Yellow Jackets, não havia muitas coisas que Campbell adorasse fazer mais do que trabalhar ou vencer.

“Você será quem terá que expulsá-lo do [batting] gaiola”, disse Ramsey.

Esse amor poderia ser melhor descrito como uma obsessão. “Bom o suficiente” nunca foi bom o suficiente para Campbell. Sempre havia uma oportunidade de melhorar, então ele se esforçava para encontrar essa oportunidade a cada rebatida. Às vezes ele encontrava essa oportunidade. Outras vezes, ele não o fez.

Aqueles outros tempos às vezes eram difíceis de lidar. Ele poderia ser duro consigo mesmo. A maioria dos grandes jogadores são. Mas com o tempo, Campbell ficou mais confiante no tipo de jogador que era e não era, e reconheceu que o trabalho duro depois pode remediar qualquer derrota.

“O beisebol é um jogo de fracasso”, disse Campbell. “Você tem muitos altos e muitos baixos, mas se ficar no meio, ficará bem.”

O trabalho duro caracteriza os dois anos de Campbell na Georgia Tech. Depois de ser redshirted para sua temporada de calouro, ele foi jogar pelo Duluth Huskies do Liga Northwoods no verão de 2022 para crescer. Campbell abriu caminho até um lugar no Time All-Star da Liga Northwoods naquele verão e mostrou aos treinadores da Georgia Tech força, maturidade e talento para rebatidas.

A essa altura, eles sabiam que ele estava pronto para jogar na próxima temporada. Ele estava. Ele jogado segunda base e um pouco de campo externo para os Yellow Jackets enquanto calcula a média .376/.484/.549 em sua segunda temporada, que terminou com uma convocação do Red Sox no Draft de 2023 da MLB.

Este crescimento repentino e rápido pode parecer um déjà vu para os fãs do Red Sox.

“Não é nenhuma surpresa que ele esteja recebendo esse tipo de prêmio [with the Red Sox]”, disse Amos, “apenas com base em quão duro ele trabalha e quão dedicado ele é para realizar o trabalho”.

Você provavelmente conhece o resto da história de Campbell. Você sabe que ele conseguiu Worcester Triplo A em sua primeira temporada completa. Você o viu subir na classificação dos Red Sox e se tornar um dos “Quatro Grandes”. Você sabe que ele é um jogador que os Red Sox são emocionado por ter.

Ainda assim, esse aumento surgiu do nada para muitas pessoas. Não para seus treinadores anteriores.

“Não estou chocado com o nível de sucesso que ele está tendo”, disse Ramsey. “Ele recebeu muitas habilidades dadas por Deus e, com essa habilidade, ele fez muito com isso.”

Campbell ainda reserva tempo para os treinadores que o ajudaram a crescer. Ele liga e manda mensagens para o orgulhoso Amos e até para o filho do FaceTimes Ramsey de vez em quando. Ele continua a crescer enquanto aguarda a oportunidade de se apresentar aos fãs no Fenway Park. E seus ex-técnicos estão prontos para que Campbell os encontre.

“Estou animado para que toda a base de fãs de Boston o conheça como muitos de nós”, disse Ramsey. “Eles vão amá-lo como humano e também como jogador de beisebol, o que ajudará os Red Sox a vencer muitos jogos de beisebol.”