Red Sox
Juan Soto já é um dos melhores rebatedores do beisebol e completou 26 anos no mês passado.
Juan Soto pode fechar um contrato de US$ 600 milhões nesta entressafra. Imagens de Mike Stobe/Getty
O ceticismo – se não a apatia total – tem crescido desenfreado entre os fãs do Red Sox nos últimos invernos.
Afinal, Boston só conseguiu sua passagem para outubro uma vez nas últimas seis temporadas.
Mas a relativa inação dos Red Sox durante a entressafra nos últimos anos torceu ainda mais a faca para os torcedores que antes adoravam ver seu time adquirir talentos de primeira linha todo mês de dezembro.
Depois de uma entressafra supostamente “a todo vapor” levou a retornos desanimadores em 2024, os fãs do Red Sox justificaram reservas sobre quaisquer rumores ligando Boston a mais talentos de destaque na agência gratuita.
É por isso que relatórios recentes ligando Boston ao superstar outfielder Juan Soto viram a excitação inicial dar lugar à dúvida.
Embora se espere que equipes rivais com bolsos fundos, como Yankees e Mets, sejam as favoritas de Soto, Jeff Passan, da ESPN classificou Boston como um das equipes na mistura para o slugger.
Dado o recente histórico de recusa de Boston durante guerras de lances de alto preço, os Red Sox parecem um candidato azarão para atrair um agente livre como Soto – que O Athletic projeta fechar um contrato de 13 anos no valor de US$ 611 milhões neste inverno.
É claro que Soto não é apenas um alvo de qualquer agente livre.
Ele é um talento geracional – alguém com a habilidade (e a idade) que poderia justificar a saída de Boston do piloto automático fora de temporada na esperança de inaugurar uma nova era de discórdia.
O preço do Soto será exorbitante. Mas para uma equipe com capacidade fiscal como o Red Sox, contratar Soto é o mais próximo de um golpe certeiro que se poderia desejar em uma agência gratuita.
Soto é indiscutivelmente o melhor rebatedor do beisebol
Sim, a principal prioridade dos Red Sox nesta offseason deveria ser reforçar o seu arremesso. E claro, a chegada de Soto inclina ainda mais uma escalação canhota para esse lado da placa.
Mas Soto é o tipo de rebatedor onde você pode descartar esses pensamentos e apenas olhar os resultados básicos.
Soto está saindo de uma campanha do calibre de MVP com os Yankees em 2024, com rebatidas de 0,288 com 41 home runs, 109 RBI e uma porcentagem de 0,419 na base. Sua produção foi transportada para a pós-temporada, onde ajudou Nova York a ganhar uma flâmula da AL com rebatidas de 0,327 com quatro home runs e nove RBI em 14 jogos do playoff.
Sua excelente temporada no Bronx certamente elevou seu valor ainda mais antes de seu grande pagamento.
Mas não se engane, Soto tem sido um morcego de impacto e uma máquina de base desde que estreou como adolescente em 2018.
Ao longo de sua carreira de sete anos passada em Washington, San Diego e Nova York, Soto teve uma média de 6,3 WAR por temporada, além de 35 home runs e 102 RBI. Ele já ultrapassou 30 home runs três vezes em sua carreira, para acompanhar o título de rebatidas da NL (0,351) em uma campanha de 2020 encurtada pelo COVID.
Mas sua disciplina é realmente o que o diferencia. Soto postou uma porcentagem acima de 0,400 por sete temporadas consecutivas. Como outfielder de 22 anos durante a temporada de 2021, ele caminhou 145 vezes. O único grande jogador da liga a ultrapassar essa marca desde o início da campanha de 2000 foi Barry Bonds.
Com Rafael Devers já no lugar, o Red Sox pode ostentar um dos melhores golpes de 1-2 nas ligas principais se conseguir que Soto assine na linha pontilhada.
Ele está apenas entrando no seu auge
Os Red Sox têm hesitado quando se trata de distribuir acordos de seis dígitos em agência gratuita ultimamente, especialmente para jogadores com 30 anos ou mais.
Mas Soto é uma rara exceção em termos de alvos de agente livre, com o outfielder completando 26 anos no mês passado. Ele é o primeiro talento superstar a chegar ao mercado aberto na temporada de 26 anos desde Bryce Harper e Manny Machado em 2019.
Os Red Sox estavam operando com muitos riscos com seu último meganegócio de agente livre, dando a David Price, de 30 anos, US$ 217 milhões em dezembro de 2015.
Mas Soto, sem dúvida, ainda nem está no seu auge, e ainda se espera que o rebatedor preencha o placar da próxima década, antes que surjam quaisquer preocupações sobre um suposto declínio.
Apesar de toda a conversa sobre o Red Sox não estar disposto a desembolsar muito dinheiro ultimamente, o time tem sido receptivo a gastar pesadamente com jogadores da mesma faixa etária cobiçada de Soto.
Seja Boston entregando a Rafael Devers, de 26 anos, um contrato de US$ 331 milhões em janeiro de 2023 ou supostamente oferecendo ao ás Yoshinobu Yamamoto, de 25 anos Com uma oferta de US$ 300 milhões no inverno passado, os Red Sox parecem entender que há hora e lugar para quebrar o banco.
E Soto cai exatamente nesse ponto ideal de idade, potencial e produção já estabelecida.
Ele construiu um balanço para o Fenway Park
Apesar de todas as preocupações dos Red Sox em adicionar mais um canhoto à sua escalação, um jogador com o perfil de Soto poderia facilmente acertar 40 home runs e mais de 40 duplas jogando 82 partidas no Fenway Park a cada verão.
O estádio de Boston já está um dos locais mais favoráveis para rebatedores canhotos, especialmente aqueles que também podem levar a bola para o campo oposto e colocar marcas no Monstro Verde ou lançar músculos na primeira fila desses assentos elevados.
Embora Soto tenha acertado vários home runs na varanda curta do campo direito do Yankee Stadium, ele se estabeleceu como um batedor refinado, capaz de levar a bola para todos os campos – e se deliciar com arremessos destros e canhotos.
Na temporada passada, Soto exibiu um OPS de 0,999 contra destros e 0,969 contra canhotos. No total, 18 dos 41 home runs de Soto na última temporada com os Yankees foram acertar para a esquerda ou centro do campo.
O Yankee Stadium pode ser o local ideal para Soto devido ao seu campo direito curto. Mas o Fenway Park pode ficar logo atrás do estádio de Nova York em termos de locais preferidos.
A assinatura de Soto pode liberar outras jogadas
É claro que os Red Sox não podem simplesmente considerar a entressafra de 2024 um sucesso se apenas assinarem um mega-acordo com Soto e deixarem o resto do elenco intacto.
Boston ainda precisa de mais arremessos, tanto no topo da rotação quanto no bullpen. Se os Red Sox de alguma forma conseguirem fisgar Soto por mais de US$ 600 milhões, parece improvável que Boston também estaria no mercado para titulares de agentes livres no valor de seis dígitos, como Corbin Burnes, Blake Snell e Max Fried.
Mas a presença de Soto no campo externo de Boston e sua produção garantida na escalação também podem levar o Red Sox a negociar ativos em troca de um lançamento de impacto. Uma contratação de Soto poderia tornar dispensáveis outros rebatedores esquerdistas como Wilyer Abreu, Jarren Duran ou mesmo Triston Casas?
Se alguns desses cobiçados grandes jogadores participarem do lançamento de um arremessador como Garrett Crochet, Zac Gallen, Logan Webb ou um dos jovens titulares dos Mariners, pode ser uma manobra válida para Craig Breslow and Co.
Isso sinalizaria que os Red Sox estão prontos para lutar novamente
Alex Cora não mediu palavras durante seu último discurso à mídia em setembro.
“Eu realmente acredito que esta é a última luta”, disse Cora, que assinou uma extensão de três anos neste verão, durante a disponibilidade da mídia no final da temporada em Boston. “Acredito que vamos virar a esquina na entressafra. Estaremos prontos para o treinamento de primavera. Teremos um grupo muito talentoso no próximo ano.”
Apesar de todas as críticas que os Red Sox receberam nos últimos anos, esse sentimento amargo pode ser eliminado em tempo recorde com uma contratação como Soto.
Uma superestrela como Soto não apenas elevaria o elenco de Boston, mas também aumentaria a urgência de um time do Red Sox que aparentemente estaria operando acima do limite do imposto de luxo por vários anos com o contrato de Soto registrado.
Os Red Sox pregaram paciência durante anos enquanto olhavam para o futuro e cultivavam um forte pipeline de perspectivas. Trazer uma estrela como Soto permitiria que Boston desse o próximo passo em seus esforços para se reafirmar como concorrente – especialmente com a franquia impulsionada por um influxo de jovens talentos com custos controlados.
Depender apenas da agência gratuita para construir uma equipe concorrente costuma ser uma abordagem falha nos esportes profissionais. Mas também pode ser um canal através do qual equipas promissoras são levadas para o próximo nível.
Os Dodgers certamente parecem não se arrepender de entregar contratos pesados a jogadores como Mookie Betts, Freddie Freeman e Shohei Ohtani nas últimas temporadas. E quanto à perseguição de Corey Seager e Marcus Semien pelos Rangers?
E em Soto, há ainda menos dúvidas sobre que tipo de retorno os Red Sox conseguiriam com seu dinheiro.
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