Tampa Bay Rays, atingido pelo furacão, jogará a temporada de 2025 no campo de treinamento de primavera dos Yankees

ST. PETERSBURG, Flórida (AP) – O Raios de Tampa Bay jogarão seus jogos em casa de 2025 no estádio de treinamento de primavera próximo do New York Yankees em meio à incerteza sobre o futuro do Campo Tropicana danificado pelo furacãodisseram os executivos do Rays à Associated Press.

Stuart Sternberg, principal proprietário dos Rays, disse em uma entrevista que o Steinbrenner Field em Tampa é a melhor opção para o time e sua base de fãs. Com cerca de 11.000 lugares, é também o maior local de treinamento de primavera da Flórida.

“É singularmente a melhor oportunidade para nossos fãs vivenciarem 81 jogos da liga principal de beisebol dos Rays”, disse Sternberg. “Por mais difícil que seja fazer com que qualquer um desses estádios atinja os padrões da liga principal, foi o menos difícil. Você verá a Liga Principal de Beisebol em um ambiente pequeno.”

O comissário do beisebol, Rob Manfred, disse que o acordo Rays-Yankees é bom para o esporte e para a região de Tampa Bay.

“Este resultado atende aos objetivos da Liga Principal de Beisebol de que os fãs do Rays vejam seu time jogar na próxima temporada em seu mercado doméstico e que seus jogadores possam permanecer em casa sem perturbar suas famílias”, disse Manfred em um comunicado à imprensa.

Lar dos Rays desde 1998, o Tropicana Field em São Petersburgo foi duramente atingido pelo furacão Milton em 9 de outubro, com a maior parte de seu telhado de tecido destruído e danos causados ​​pela água em seu interior. A cidade de São Petersburgo, proprietária do Trop, divulgou uma avaliação dos danos e das necessidades de reparos que estimou o custo em US$ 55,7 milhões para que o veículo esteja pronto para o início da temporada de 2026.

A obra teria que ser aprovada pelo conselho municipal, que no início deste ano votou por um novo estádio de US$ 1,3 bilhão e 30 mil lugares para substituir o Tropicana Field a partir de 2028. O novo estádio faz parte de um projeto muito maior de revitalização urbana conhecido como Distrito Histórico da Usina de Gás – nomeado em homenagem à comunidade negra que já ocupou os 86 acres (34 hectares) que incluem lojas, escritórios e hotéis; um museu de história negra; e restaurantes e bares.

Em meio a toda a incerteza, os Rays sabem de uma coisa: eles jogarão 2025 em um pequeno estádio ao ar livre operado por um de seus principais rivais da divisão Leste da Liga Americana. Um estádio com fachada que imita a do Yankee Stadium, no Bronx, e enfeitado com placas de jogadores do Yankee cujos números foram aposentados.

Brian Auld, co-presidente dos Rays, disse em uma entrevista que Tampa Bay precisa estar pronto para um jogo da temporada regular da MLB em 27 de março contra o Colorado Rockies, apenas três dias após o intervalo de treinamento dos Yankees.

“Haverá muito trabalho para implantar nossa marca”, disse Auld. “O termo que gostamos de usar para isso é ‘Rayful’ into Steinbrenner Field’.

Ele também apresentará alguns desafios climáticos no clima quente e chuvoso do verão da Flórida, com os quais os Rays não se preocuparam em seu estádio abobadado. Os Rays tiveram uma média de cerca de 16.500 torcedores por jogo durante a temporada de 2024.

Os Yankees receberão cerca de US$ 15 milhões em receitas por hospedar os Rays, disse uma pessoa familiarizada com o acordo à Associated Press, falando sob condição de anonimato porque esse detalhe não foi anunciado. O dinheiro não virá de Tampa Bay, mas de outras fontes, como seguros.

Antes conhecido como Legends Field, o Steinbrenner Field foi inaugurado em 1996 no lado norte de Tampa. O nome é uma homenagem ao proprietário de longa data dos Yankees, George Steinbrenner, que dirigia uma empresa de construção naval em Tampa e morreu em sua casa lá em 2010. Um de seus filhos, o executivo dos Yankees Hal Steinbrenner, foi fundamental para fechar o acordo com os Rays, disse Sternberg.

“Este é um trabalho pesado para os Yankees. Este é um grande pedido nosso e do beisebol dos Yankees”, disse Sternberg. “(Hal Steinbrenner) não vacilou por um segundo. Eu não poderia estar mais grato.”

Hal Steinbrenner disse em um comunicado à imprensa que os Yankees estão “felizes em estender nossa mão aos Rays” e observou que o time e sua família têm “raízes profundas” na área de Tampa Bay.

“Em tempos como estes, a rivalidade e a competição ficam em segundo plano em relação a fazer o que é certo para a nossa comunidade, que continua a ajudar famílias e empresas a recuperarem da devastação causada pelos furacões Helene e Milton”, disse ele.

As equipes profissionais de Nova Orleans fizeram movimentos semelhantes ao longo da temporada após o furacão Katrina em 2005. Os Saints da NFL jogaram em casa em vários locais durante uma temporada enquanto o Superdome era reparado, e o então New Orleans Hornets da NBA jogou duas temporadas em Oklahoma City.

O Tampa Tarpons, um dos times da liga secundária dos Yankees, joga em casa no Steinbrenner Field durante o verão. Eles usarão diamantes de beisebol em outras partes do complexo de treinamento nesta temporada.

Não é a primeira vez que um time de uma grande liga recebe jogos da temporada regular em um estádio de treinamento de primavera. O Toronto Blue Jays disputou parte da temporada de 2021 em suas instalações em Dunedin devido às restrições do governo canadense durante a pandemia de COVID-19.