NOVA YORK (AP) – Chuck Woolery, o afável e falante apresentador de game show de “Wheel of Fortune”, “Love Connection” e “Scrabble” que mais tarde se tornou um podcaster de direita, espetando liberais e acusando o governo de mentir sobre COVID-19, morreu. Ele tinha 83 anos.
Mark Young, co-apresentador e amigo do podcast de Woolery, disse em um e-mail na manhã de domingo que Woolery morreu em sua casa no Texas com sua esposa, Kristen, presente. “Chuck era um querido amigo e irmão e um tremendo homem de fé, a vida não será a mesma sem ele”, escreveu Young.
Woolery, com sua aparência de ídolo de matinê, cabelo penteado e facilidade com brincadeiras espirituosas, foi incluído no Hall da Fama do American TV Game Show em 2007 e ganhou uma indicação diurna ao Emmy em 1978.
Em 1983, Woolery começou uma temporada de 11 anos como apresentador do programa de TV “Love Connection”, para o qual cunhou a frase “Estaremos de volta em dois minutos e dois segundos”, uma assinatura de dois dedos apelidada de “2 e 2.” Em 1984, ele apresentou o programa de TV “Scrabble”, apresentando simultaneamente dois programas de jogos na TV até 1990.
“Love Connection”, que foi ao ar muito antes do surgimento dos aplicativos de namoro, tinha uma premissa que apresentava um homem solteiro ou uma mulher solteira que assistia a fitas de teste de três parceiros em potencial e depois escolhia um para um encontro.
Algumas semanas após o encontro, o convidado sentava-se com Woolery na frente do público do estúdio e contava a todos sobre o encontro. O público votaria nos três concorrentes e, caso concordasse com a escolha do convidado, “Love Connection” se ofereceria para pagar um segundo encontro.
Woolery disse ao The Philadelphia Inquirer em 2003 que seu conjunto favorito de pombinhos era um homem de 91 anos e uma mulher de 87 anos. “Ela estava com tanta maquiagem nos olhos que parecia um Corvette roubado. Ele era tão velho que disse: ‘Lembro-me dos vagões’. O pobre rapaz. Ela o levou para um passeio de balão.”
Outros destaques da carreira incluíram a apresentação dos programas “Lingo”, “Greed” e “The Chuck Woolery Show”, bem como a apresentação do renascimento sindicalizado de curta duração de “The Dating Game” de 1998 a 2000 e um malfadado talk show de 1991. . Em 1992, ele se apresentou em dois episódios do programa de TV “Melrose Place”.
Woolery se tornou o tema da primeira tentativa da Game Show Network de um reality show, “Chuck Woolery: Naturally Stoned”, que estreou em 2003. Compartilhava o título da música pop em 1968 de Woolery e seu grupo de rock, o Avant-Garde . Durou seis episódios e foi criticado pela crítica.
Woolery começou sua carreira na TV em um programa que se tornou um pilar. Embora mais associado a Pat Sajak e Vanna White, “Wheel of Fortune” estreou em 6 de janeiro de 1975, na NBC, com Woolery dando as boas-vindas aos concorrentes e ao público. Woolery, então com 33 anos, estava tentando se dar bem em Nashville como cantor.
“Wheel of Fortune” começou como “Shopper’s Bazaar”, incorporando quebra-cabeças no estilo Hangman e uma roleta. Depois que Woolery apareceu no “The Merv Griffin Show” cantando “Delta Dawn”, Merv Griffin o convidou para apresentar o novo show com Susan Stafford.
“Tive uma entrevista que durou 15, 20 minutos”, disse Woolery ao The New York Times em 2003. “Depois do show, quando Merv perguntou se eu queria fazer um game show, pensei: ‘Ótimo, um cara com um jaqueta ruim e um bigode igualmente ruim que não se importa com o que você tem a dizer – esse é o cara que eu quero ser.’”
A NBC inicialmente foi aprovada, mas eles a reformularam como “Roda da Fortuna” e obtiveram luz verde. Depois de alguns anos, Woolery exigiu um aumento para US$ 500.000 por ano, ou o que o apresentador Peter Marshall estava ganhando em “Hollywood Squares”. Griffin recusou e substituiu Woolery pelo repórter meteorológico Pat Sajak.
“Tanto Chuck quanto Susie fizeram um ótimo trabalho, e ‘Wheel’ se saiu bem na NBC, embora nunca tenha se aproximado do tipo de sucesso de audiência que ‘Jeopardy!’ alcançado em seu apogeu”, disse Griffin em “Merv: Making the Good Life Last”, uma autobiografia dos anos 2000 co-escrita por David Bender. Woolery ganhou um Emmy como apresentador.
Nascido em Ashland, Kentucky, Woolery serviu na Marinha dos EUA antes de frequentar a faculdade. Ele tocou contrabaixo em um trio folk e depois formou a dupla de rock psicodélico The Avant-Garde em 1967, enquanto trabalhava como motorista de caminhão para se sustentar como músico.
O Avant-Garde, que fez turnê em um carro funerário Cadillac reformado, teve o hit Top 40 “Naturally Stoned”, com Woolery cantando: “Quando eu coloco minha mente em você sozinho/Posso ter uma boa sensação/Sinto como se estivesse naturalmente apedrejado.”
Após a separação do The Avant-Garde, Woolery lançou seu primeiro single solo “I’ve Been Wrong” em 1969 e vários outros singles com a Columbia antes de fazer a transição para a música country na década de 1970. Ele lançou dois singles solo, “Forgive My Heart” e “Love Me, Love Me”.
Woolery escreveu ou co-escreveu canções para si mesmo e para todos, de Pat Boone a Tammy Wynette. No álbum de 1971 de Wynette, “We Sure Can Love Each Other”, Woolery escreveu “The Joys of Being a Woman” com letras que incluem “Veja nosso bebê no balanço/Ouça-a rir, ouça-a gritar”.
Depois que sua carreira na TV terminou, Woolery começou a fazer podcasting. Em uma entrevista ao The New York Times, ele se autodenominou um ativista pelos direitos das armas e se descreveu como um conservador libertário e constitucionalista. Ele disse que não revelou sua política na Hollywood liberal por medo de represálias.
Ele se juntou a Mark Young em 2014 para o podcast “Blunt Force Truth” e logo se tornou um defensor total de Donald Trump enquanto argumentava que as minorias não precisam de direitos civis e causava uma tempestade ao twittar um comentário antissemita ligando os comunistas soviéticos ao judaísmo.
“A popularidade do presidente Obama é uma fantasia mantida apenas por ele e sua legião cada vez menor de flocos de neve que bebem sucos, abraçam cães ansiosos e se escondem em espaços seguros”, disse ele.
Woolery também esteve ativo online, retuitando artigos do Conservative Brief, insistindo que os democratas estavam tentando instalar um sistema de marxismo e espalhando manchetes como “Acusá-lo! Foto devastadora de Joe Biden vaza.”
Durante as fases iniciais da pandemia, Woolery inicialmente acusou os profissionais médicos e os democratas de mentirem sobre o vírus, num esforço para prejudicar a economia e as hipóteses de Trump de reeleição para a presidência.
“As mentiras mais ultrajantes são aquelas sobre a COVID-19. Todo mundo está mentindo. O CDC, a mídia, os democratas, nossos médicos, não todos, mas a maioria, em quem devemos confiar. Acho que é tudo uma questão de eleições e de impedir a recuperação da economia, o que tem a ver com as eleições. Estou farto disso”, escreveu Woolery em julho de 2020.
Trump retweetou essa postagem para seus 83 milhões de seguidores. No final do mês, quase 4,5 milhões de americanos tinham sido infectados pela COVID-19 e mais de 150 mil tinham morrido.
Poucos dias depois, Woolery mudou de postura, anunciando que seu filho havia contraído o COVID-19. “Para esclarecer ainda mais e acrescentar perspectiva, a COVID-19 é real e está aqui. Meu filho testou positivo para o vírus e sinto muito por aqueles que sofrem e especialmente por aqueles que perderam entes queridos”, postou Woolery antes de sua conta ser excluída.
Woolery explicou mais tarde em seu podcast que nunca chamou o COVID-19 de “uma farsa” ou disse “não é real”, apenas que “mentiram para nós”. Woolery também disse que foi “uma honra ter seu presidente retuitando seus pensamentos e pensando que é importante o suficiente para fazer isso”.
Além de sua esposa, Woolery deixa seus filhos Michael e Sean e sua filha Melissa, disse Young.
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