Pédia Malvada
“Coolidge tem guaxinim; Provavelmente não vou comer”, dizia uma manchete contemporânea do Boston Herald.
A primeira-dama Grace Coolidge segura o guaxinim Rebecca, que foi originalmente enviado à Casa Branca como uma contribuição para a festa de Ação de Graças do presidente. Foto cortesia / Biblioteca e Museu Presidencial Calvin Coolidge, Northampton, MA
O guaxinim Rebecca chegou à Casa Branca em novembro de 1926 por meio de um admirador do Mississippi, com garantias de um “sabor saboroso” condizente com a festa de Ação de Graças do presidente.
Mas em vez de condenar a criaturinha malandra à sua mesa de Ação de Graças, o Presidente Calvin Coolidge abriu a sua casa; Rebecca foi poupada e os Coolidges tiveram um novo animal de estimação pouco ortodoxo.
“Não demorou muito para descobrirmos que ela não era um guaxinim comum, mas uma criatura domesticada totalmente amigável e um animal de estimação interessante”, lembrou a primeira-dama Grace Coolidge em um artigo de 1929 para A Revista Americana.
A primeira família construiu uma pequena casa na árvore para Rebecca e permitiu que ela andasse livremente dentro de casa.
“Ela era uma pessoa travessa e curiosa e tínhamos que vigiá-la quando ela estava em casa”, escreveu Grace Coolidge. “Não havia nada que ela gostasse mais do que ser colocada em uma banheira com um pouco de água e receber um sabonete para brincar. Dessa forma ela se divertiria por uma hora ou mais.”
Enquanto vários presidentes pouparam perus esporadicamente ao longo dos anos, o perdão anual do Dia de Ação de Graças não se tornou uma tradição oficial até a administração de George HW Bush, de acordo com o Associação Histórica da Casa Branca. O adiamento de Rebecca foi algo atípico.
“Coolidge tem guaxinim; Provavelmente não vou comer”, um contemporâneo Arauto de Boston título gritou.
Por Smithsoniano revistaguaxinins e outros pequenos animais de caça não eram necessariamente algo incomum no início da história americana. Mark Twain até incluiu guaxinins entre os alimentos americanos que ele mais desejava enquanto viajava para o exterior.
Mesmo assim, Coolidge – natural de Vermont e ex-governador de Massachusetts – não estava interessado.
“Como habitantes da Nova Inglaterra, esse não era um costume familiar para eles”, disse Julie Bartlett Nelson, arquivista do Biblioteca e Museu Presidencial Calvin Coolidge em Northampton. “Para eles, o guaxinim não era algo que já tivessem comido ou desejado.”
Afinal, os Coolidges eram grandes amantes dos animais.
“Senhor. Coolidge e eu gostamos particularmente de animais de estimação”, escreveu Grace Coolidge em 1929, acrescentando: “Não consigo entender como alguém pode viver sem algum tipo de animal de estimação, apenas alguma criatura viva que procura alguém em busca de comida, bebida e conforto. ”
Deles Zoológico da Casa Branca incluíam os típicos cães e gatos e até alguns pássaros. Mas o presidente e a primeira-dama também receberam várias criaturas maiores e mais exóticas, incluindo um hipopótamo pigmeu, um canguru e filhotes gêmeos de leão chamados Departamento de Redução de Impostos e Orçamento.
“Rebecca e o presidente se deram bem imediatamente”, escreveu a ex-primeira filha Margaret Truman em “White House Pets”.
Coolidge e Rebecca “faziam longas caminhadas noturnas juntos, com o guaxinim bamboleando na ponta de uma coleira”, de acordo com Truman. “Aconteceu que o presidente nunca deixava passar um dia sem uma breve visita a Rebecca.”
No Natal, o presidente deu a Rebecca uma coleira bordado com o título “Guaxinim da Casa Branca”, de acordo com a Associação Histórica da Casa Branca. Como Truman conta, Coolidge também se preocupou com Rebecca quando a primeira família se mudou para alojamentos temporários durante uma reforma na Casa Branca.
“Uma tarde, uma limusine entrou no [White House] terreno, passou pelos trabalhadores e parou no cercado de Rebecca”, escreveu Truman. “O presidente desceu, conduziu Rebecca para dentro do carro e voltou para Dupont Circle, onde passou uma breve hora brincando com o guaxinim. Depois disso, Rebecca foi internada no zoológico até que os reparos na Casa Branca fossem concluídos e a Primeira Família e o guaxinim voltassem à rotina normal.”
Rebecca fez uma aparição no 1927 Rolinho de ovo de Páscoa da Casa Brancaonde a primeira-dama a exibiu para uma multidão de crianças. Ao longo de seu tempo na Casa Branca, ela também construiu uma reputação como uma espécie de artista de fuga.
“Há algumas histórias dela andando solta”, disse Bartlett Nelson. “Ela ficava principalmente confinada aos bairros residenciais no terceiro andar, então ela não perambulava por nenhum tipo de espaço oficial no andar de baixo.”
Os Coolidges até a trouxeram em um férias de verão para Dakota do Sul em 1927.
“Você pode estar interessado em saber que Rebecca desceu da árvore e está se comportando bem agora”, escreveu Everett Sanders, secretário presidencial de Coolidge, em um memorando de 6 de agosto de Rapid City.
Preocupados que Rebecca parecesse solitária, os Coolidges tentaram arranjar para ela um guaxinim companheiro chamado Reuben. Mas Rebecca, habituada à independência, revelou-se “um pouco autoritária e ditatorial”, recordou Grace Coolidge.
“De qualquer forma, ele a abandonou”, escreveu ela em 1929. “Uma vez ele foi preso e trazido de volta, mas na segunda vez ele escapou e Rebecca continuou a viver na bem-aventurança de solteira”.
Quando o mandato de Coolidge chegou ao fim e ele se mudou para Northampton, Rebecca ficou em Washington e viveu seus dias no zoológico. No entanto, embora seu tempo na Casa Branca tenha sido breve, ela deixou um legado duradouro além de sua experiência de quase morte no Dia de Ação de Graças.
Bartlett Nelson observou que os primeiros animais de estimação continuam sendo um tema popular hoje em dia: “Mas devo dizer que o guaxinim é provavelmente a história mais divertida de todos os tempos. [the Coolidges’] vários animais de estimação – um pouco pouco tradicional nesse sentido.
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