Milhões comerão molho de cranberry no Dia de Ação de Graças. Mas de onde vêm esses cranberries?

MIDDLEBORO, Massachusetts (AP) – Semanas antes do Dia de Ação de Graças, alguns dos cranberries nos pratos de quinta-feira estão flutuando no pântano de Rocky Meadow, no sudeste de Massachusetts.

Os cranberries tornaram este lago rosado e carmesim. Vários trabalhadores, com água até a cintura, encurralam suavemente as frutas em direção a uma bomba que as aspira para um caminhão que está à espera. Aí, os bagos passam por um sistema que os separa das folhas e dos cipós e são transportados para a unidade de transformação, que eventualmente os transforma em molho, sumo ou frutos doces e secos.

As plantas nativas das zonas úmidas que produzem cranberries começam a crescer em maio. Quando estão prontos para serem colhidos, os agricultores inundam os seus pântanos com água e enviam uma máquina de colheita para sacudir os frutos das vinhas. Em seguida, mais água é adicionada ao pântano e os cranberries liberados flutuam na superfície.

“A temporada tem sido muito boa este ano. Tivemos uma colheita muito boa”, disse Steve Ward, um produtor de cranberry de segunda geração, à beira do seu pântano.

A colheita vai de setembro ao início de novembro, e espera-se que Ward produza entre 15.000 e 20.000 barris, a melhor colheita que teve em três anos. Cerca de 80% dessas frutas irão para a Ocean Spray, um grande produtor de produtos de cranberry nos EUA.

Este pântano é um dos quase 300 em Massachusetts que cobrem cerca de 14.000 acres, e este ano os agricultores deverão produzir 2,2 milhões de barris de cranberries, com um barril equivalendo a 100 libras (45 quilogramas). Isso representa um aumento de 12% em relação ao ano passado. Massachusetts é a segunda maior região produtora de cranberry nos EUA, atrás de Wisconsin, e a indústria lá remonta ao século XIX.

Apesar do tamanho do setor, os agricultores do estado enfrentaram vários desafios ao longo dos anos, desde guerras comerciais à queda dos preços e ao excesso de frutas silvestres. Alguns venderam seus pântanos ou passaram a diversificar, colocando painéis solares em torno de seus pântanos. Ward tem duas instalações solares perto de seus pântanos e está considerando colocar instalações solares flutuantes em seus poços e reservatórios de água.

Ward disse que os agricultores também estão tendo que se adaptar às mudanças climáticas – o que o Massachusetts Cranberries, um grupo que defende a indústria, disse que poderia levar a uma colheita menor este ano.

“Tivemos alguns desafios com o clima quente e tivemos um dos períodos de seca mais longos que já tivemos”, disse ele. “Estamos tendo mais dias de 90 graus (32 graus Celsius) agrupados. As plantas de cranberry simplesmente não gostam desse tipo de clima. Nossas temperaturas médias, principalmente à noite, são mais altas. Os cranberries precisam de temperaturas mais amenas à noite.”