Uma inflamada reunião do Distrito de Controle de Mosquitos de Anastasia terminou na noite de quinta-feira com a anulação do polêmico bônus de Natal de US$ 1.000 do conselho.
Os cinco membros O conselho do condado de St. Johns aprovou os bônus para si no mês passadocomo têm feito durante vários anos consecutivos. Os membros eleitos do conselho recebem anualmente US$ 4.800 em salário base para supervisionar pesticidas e outras medidas preventivas para manter baixa a população de mosquitos, além de ações educativas públicas e pesquisas sobre pragas.
Amy Myers, a promotora distrital, determinou que o conselho provavelmente não tem autoridade para conceder bônus a si mesmo. Ela diz que os bônus mais recentes são nulos e sem efeito.
O conselho pediu a Myers que entrasse em contato com o Gabinete do Procurador-Geral da Flórida para ter certeza de que sua avaliação da lei estadual está correta e para decidir se os comissários deveriam devolver todos os bônus que receberam em anos anteriores.
Os bônus variaram de US$ 100 em 2018 e 2019 a US$ 1.000 no ano passado.
Mas isso não foi suficiente para a Comissária Martha Gleason. Depois de uma tentativa fracassada de rescindir formalmente a aprovação dos seus bónus no mês passado, ela também não recebeu apoio para realizar uma auditoria forense às finanças do distrito.
“Não sei o que mais não estamos fazendo corretamente”, disse Gleason.
Gleason votou a favor dos bônus de US$ 1.000 em 2023, mas depois que um constituinte entrou em contato sobre os bônus que poderiam entrar em conflito com a lei estadual, ela pediu a Myers que investigasse.
Agora, Gleason diz que pretende continuar apresentando uma proposta para uma investigação de terceiros sobre as finanças do distrito até que ela seja aprovada.
“Aparentemente, este conselho não se preocupa em entender o que está acontecendo financeiramente com este distrito”, disse Gleason.
“Essa é a sua opinião”, respondeu a comissária Trish Becker.
Acusações pungentes
Os bônus não foram o único tema controverso durante a reunião de 12 de dezembro. A Comissária cessante Catherine Brandhorst também acusou seu substituto, o Comissário eleito TJ Mazzotta, de violar as “Leis do Sol” da Flórida ao falar com Gleason sobre os bônus de Natal fora de uma reunião.
A acusação foi rapidamente rejeitada quando um clipe que ela exibiu da reunião do conselho em novembro não continha a “evidência” que ela acreditava estar ali.
Brandhorst disse que deve ter ouvido mal, mas não antes de dizer que havia entrado em contato com a Comissão de Ética do estado sobre o assunto e pedido suas demissões.
Gleason pediu que Brandhorst não “impugnasse minha reputação ou a reputação de outra pessoa”, e Mazzotta a acusou de mentir.
Quando questionada se entraria em contato com o estado e se lembraria de sua reclamação, ela disse que “consideraria isso”.
Falando após a reunião com Jacksonville hojeno entanto, Brandhorst diz que foi um blefe e que ela, de fato, não contatou o estado.
“Estou envergonhado de fazer parte deste conselho depois de ouvir o que acabamos de ouvir”, disse Gleason. “Meu nome significa muito. Seu nome significa muito.”
Mazzotta, por sua vez, disse que precisa pensar se considerará uma ação legal contra Brandhorst por fazer a acusação, mas que “nada está fora de questão”.
“Não quero ser julgado antes mesmo de sentar naquele lugar”, disse ele.
Brandhorst, para quem a reunião de quinta-feira culminou um mandato de mais de 10 anos no Conselho Distrital de Controle de Mosquitos, não se limitou a chamar a atenção de seus colegas comissários.
O comissário cessante também adicionou um item à agenda da reunião visando especificamente Ed Slavin, um crítico regular do governo local no condado de St. Johns que concorreu sem sucesso ao conselho em novembro. Slavin chamou a atenção de Gleason para a questionável legalidade dos bônus de Natal.
Brandhorst disse que Slavin a acusou de roubar dinheiro do distrito e ela queria chamar a atenção para o fato de que ele foi destituído quando era advogado.
O consultor jurídico do conselho, no entanto, observou que tem o direito constitucional de criticar o governo.
Quando Gleason deu a Slavin a oportunidade de responder, Slavin compartilhou uma mensagem de texto que Brandhorst lhe enviou na qual ela se referia a ele como “MF”.
Slavin disse que “MF” era usado para significar “filho da puta”, ao que Brandhorst respondeu do estrado que significava “meu amigo”.
O conselho se reúne próximo em janeiroquando Mazzotta ocupará a vaga deixada por Brandhorst.
