WELLINGTON, Nova Zelândia (AP) – Um poderoso terremoto de magnitude 7,3 atingiu a costa de Vanuatu na terça-feira, causando destruição generalizada na nação insular do Pacífico Sul quando os feridos começaram a chegar a um hospital e surgiram relatos não confirmados de vítimas.
Um alerta de tsunami foi cancelado menos de duas horas após o terremoto. Com as comunicações ainda interrompidas horas depois e as informações oficiais escassas, relatos de testemunhas de vítimas começaram a surgir nas redes sociais e através de telefonemas irregulares.
O terremoto aconteceu pouco antes das 13h, a uma profundidade de 57 quilômetros (35 milhas) e teve seu centro 30 quilômetros a oeste de Port Vila, a maior cidade de Vanuatu – um grupo de 80 ilhas que abriga cerca de 330 mil pessoas. Foi seguido por um tremor secundário de magnitude 5,5 perto do mesmo local, com tremores continuando durante a tarde e a noite.
Não ficou imediatamente claro quanto dano foi causado, pois as linhas telefônicas e os sites do governo permaneceram fora do ar. Na primeira informação oficial publicada nas redes sociais, o Departamento de Riscos Geológicos afirmou que os seus sistemas de monitorização permaneceram offline devido a cortes de energia.
Os residentes foram instados a permanecer longe da costa durante pelo menos 24 horas – e até que os sistemas de monitorização de tsunamis e terramotos estivessem novamente operacionais. Não foram fornecidos relatos confirmados de danos ou vítimas, mas relatos detalhando a destruição generalizada foram filtrados nas redes sociais e em entrevistas.
Multidões fora do hospital
Dan McGarry, jornalista radicado em Port Vila, disse à Associated Press que ouviu falar de uma morte de um policial em frente ao Hospital Vila Central. McGarry viu três pessoas em macas “em evidente sofrimento”, disse ele.
Os médicos estavam trabalhando “o mais rápido que podiam” em um centro de triagem fora do pronto-socorro, acrescentou. Mas a nação não está preparada para um evento com vítimas em massa, disse McGarry.
O vídeo compartilhado pela Vanuatu Broadcasting and Television Corporation mostrou multidões do lado de fora do hospital. Os números de telefone da polícia, do hospital e de outros órgãos públicos não foram conectados.
Um vídeo postado nas redes sociais parecia mostrar edifícios destruídos em Port Vila, incluindo um que desabou nos andares inferiores e carros estacionados na rua abaixo. Amanda Laithwaite disse que seu marido estava entre um grupo de equipes de resgate que tentava deslocar o telhado do prédio de três andares porque acreditavam que havia pessoas presas lá dentro, mas seu progresso era lento sem maquinário especializado.
Noutros locais, um edifício que alberga uma série de missões diplomáticas em Port Vila – incluindo as dos Estados Unidos, Grã-Bretanha, França e Nova Zelândia – foi significativamente danificado, disseram vários dos seus inquilinos. Mas não houve relatos de desaparecimento de funcionários da embaixada.
Janelas quebradas e detritos
A página da Embaixada dos EUA no Facebook disse que todos os funcionários estavam seguros, mas o prédio estava fechado até novo aviso. O escritório só foi inaugurado em Julho, como parte de um esforço mais amplo dos EUA para expandir a sua presença no Pacífico, a fim de contrariar a crescente influência da China nos governos da região.
O Ministério das Relações Exteriores da Austrália também disse que seus trabalhadores estavam seguros.
Um vídeo nas redes sociais mostrou o prédio com alguns danos em sua estrutura, incluindo janelas quebradas e escombros que desabaram das paredes até o chão. Outras fotos e vídeos mostraram itens e prateleiras que caíram no chão de lojas e deslizamentos de terra que pareciam bloquear algumas estradas.
“Não tivemos notícias até o momento sobre nenhuma vítima, mas ficarei chocado se não ouvirmos essas más notícias vindas de Port Vila em algum momento”, disse Katie Greenwood, chefe do Comitê Ásia-Pacífico com sede em Fiji. escritório regional da Cruz Vermelha, disse à Australian Broadcasting Corp.
Todos os voos foram suspensos
McGarry disse que um “deslizamento de terra massivo” no terminal marítimo internacional provavelmente impediria a recuperação do país. A pista do aeroporto também está danificada, disse ele.
O aeroporto de Port Vila não pôde ser contatado na terça-feira, mas sites de rastreamento de voos sugeriram que todos os voos foram suspensos. Algumas companhias aéreas da Austrália e do Pacífico disseram que cancelaram ou pausaram voos programados para quarta-feira e aguardam notícias sobre a situação do aeroporto.
A ministra australiana das Relações Exteriores, Penny Wong, disse aos repórteres que seu país forneceria toda a ajuda necessária. O ministro das Relações Exteriores da Nova Zelândia, Winston Peters, disse que 45 neozelandeses foram registrados como estando em Vanuatu e que seu governo estava “profundamente preocupado” com a situação lá.
Vanuatu foi liderado por quatro primeiros-ministros em quatro anos e deverá ir às urnas em janeiro para eleições antecipadas. Em Novembro, o Primeiro-Ministro Charlot Salwai pediu ao Presidente Nikenike Vurobaravu que dissolvesse o Parlamento para que não tivesse de enfrentar um voto de censura como fizeram os seus antecessores recentes.
Mas Vanuatu está habituado a desastres naturais, incluindo a destruição provocada por ciclones e erupções vulcânicas. A sua posição numa zona de subducção – onde a placa tectónica Indo-Austrália se move por baixo da Placa do Pacífico – significa que sismos de magnitude superior a 6 não são incomuns e os edifícios do país foram concebidos para resistir aos danos causados pelos sismos.
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