CABO CANAVERAL, Flórida (AP) – Os dois astronautas presos da NASA acabaram de estender sua missão espacial novamente. Isso significa que eles não estarão de volta à Terra até a primavera, 10 meses depois de entrarem em órbita na cápsula Starliner da Boeing.
A NASA anunciou o último atraso no retorno para casa de Butch Wilmore e Suni Williams na terça-feira.
Os dois pilotos de teste planejavam ficar ausentes por apenas uma semana ou mais quando decolassem, em 5 de junho, no primeiro voo de astronauta da Boeing para a Estação Espacial Internacional. Sua missão cresceu de oito dias para oito meses depois que a NASA decidiu enviar de volta vazia a cápsula Starliner da empresa, atormentada por problemas, em setembro.
Agora a dupla só retornará no final de março ou mesmo abril devido ao atraso no lançamento de seus substitutos, segundo a NASA.
Uma nova tripulação precisa ser lançada antes que Wilmore e Williams possam retornar e a próxima missão foi adiada há mais de um mês, de acordo com a agência espacial.
A próxima tripulação de quatro pessoas da NASA deveria ser lançada em fevereiro, seguida pelo retorno de Wilmore e Williams para casa no final daquele mês, ao lado de outros dois astronautas. Mas a SpaceX precisa de mais tempo para preparar a nova cápsula para a decolagem. Esse lançamento está agendado para não antes do final de março.
A NASA disse que considerou usar uma cápsula SpaceX diferente para transportar a tripulação substituta, a fim de manter os voos dentro do cronograma. Mas decidiu que a melhor opção era esperar pela nova cápsula para transportar a próxima tripulação.
A NASA prefere ter equipes sobrepostas na estação espacial para uma transição mais suave, segundo autoridades.
A maioria das missões da estação espacial dura seis meses, com algumas chegando a um ano inteiro.
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