Bruins
“Poderia ter sido muito pior, mas deveria ter sido melhor.”
Jeremy Swayman e os Bruins não conseguiram deixar Edmonton com dois pontos. (Timothy Matwey/The Canadian Press via AP)
A derrota dos Bruins na prorrogação para os Oilers na quinta-feira representou o mais recente dilema do “copo meio cheio ou meio vazio” para uma equipe que se agarrou em grande parte a pequenas vitórias ou frestas de esperança em meio a um início irregular.
O argumento “meio vazio”? Depois de se recuperar de um início terrível para uma jornada de cinco jogos no oeste, com vitórias consecutivas sobre Vancouver e Calgary, Boston deixou escapar uma vantagem de dois gols contra Edmonton, a caminho de uma derrota desanimadora.
Para torcer ainda mais a faca, dois resultados de dois pontos para Lightning e Senators na quinta-feira reforçaram o posicionamento do Boston nos playoffs.
Tampa Bay (38 pontos e quatro jogos a menos) ultrapassou Boston (38 pontos) para a terceira posição na Divisão do Atlântico, enquanto os Senators (36 pontos, dois jogos a menos) ficam atrás dos Bruins para o segundo e último wild-card posição na Conferência Leste.
O discurso “meio cheio”? Os Bruns agora voltam para casa, em Boston, com cinco pontos nesta viagem – um resultado aparentemente inconcebível depois dos jogos em Winnipeg e Seattle – e mantiveram Connor McDavid e, sem dúvida, o time mais talentoso da Conferência Oeste sob controle durante a maior parte da noite.
E em confrontos contra cheats humanos como McDavid e Leon Draisaitl, às vezes você só precisa encolher os ombros.
O que torna o resultado de quinta-feira tão promissor e desanimador está na adesão contínua à identidade que Joe Sacco está criando – mesmo que esse progresso ainda esteja paralisado por algumas verrugas persistentes no elenco.
Por mais desanimador que tenha sido ver jogadas suaves no disco e mudanças de linha imprudentes estimulando o retorno de Edmonton, a estrutura defensiva dos Bruins na maior parte da noite de quinta-feira não deu muito aos Oilers.
Isso pode não resultar no produto mais fluido ou excitante no gelo. Mas é a fórmula que Sacco e os Bruins devem seguir se quiserem apresentar desempenhos competitivos de forma consistente (como foi o caso na quinta-feira).
No total, os Bruins limitaram Edmonton a nove chances de gol de alto perigo na quinta-feira – ficando como o quinto menor total gerado por um poderoso ataque dos Oilers nesta temporada (por Truque de Estatística Natural).
Edmonton terminou com uma taxa de gols esperada de 2,33 – sua quarta menor produção – enquanto seu total de 26 chutes a gol empatou para o segundo menor volume de chutes gerado este ano.
Durante a maior parte da noite, os Bruins limitaram os erros com o disco em seus tacos, bloquearam os chutes (14 no total) e eliminaram as investidas estranhas que geralmente dão a McDavid a pista de que ele precisa para conquistar os goleiros adversários.
“Sim, foi sólido, especialmente no primeiro período”, disse Sacco sobre a estrutura defensiva do Boston. “Ótimo começo da nossa equipe. Saí verificando. Estávamos empenhados em verificar, bons hábitos e bons detalhes. No segundo período, a situação balançou um pouco a seu favor.
“Achei que o terceiro [period] na verdade, estava bastante equilibrado até o final do jogo, eles começaram a pressionar forte. É uma pena que não tenhamos conseguido aquele ponto extra esta noite.
Apesar de todas as derrotas desiguais que os Bruins sofreram nesta temporada, a defesa do Boston está começando a reprimir desde que Sacco assumiu as rédeas. Os Bruins atualmente estão em segundo lugar na NHL em 5 contra 5 chances de gol de alto perigo permitidas a cada 60 minutos (8,79).
Desde que Sacco assumiu o cargo de técnico interino em 19 de novembro, houve apenas dois casos em 14 jogos em que os Bruins permitiram mais de 10 chances de gol de alto perigo em 5v5.
A única área dessa reviravolta defensiva que ainda prejudicou Boston foi o jogo de Jeremy Swayman, que agora está em 11-10-3 com uma porcentagem de defesas de 0,887 em 24 jogos nesta temporada.
Swayman – que entrou na última quinta-feira na NHL entre os goleiros qualificados (min. cinco jogos disputados) com -11,5 gols salvos acima da taxa esperada (por MoneyPuck) – teve mais uma noite para esquecer contra Edmonton.
A recuperação de Edmonton foi iniciada no segundo período com um chute rápido de Zach Hyman que surpreendeu Swayman ao escorregar logo abaixo de seu patim direito e cair no fundo da rede.
Muita coisa deu errado no empate de McDavid faltando 2:21 para o fim do tempo regulamentar, seja uma mudança feia de David Pastrnak, uma jogada leve de Charlie Coyle no disco ou Nikita Zadorov sendo incendiado por McDavid.
Ainda assim, Swayman lamentou a sequência que terminou com McDavid deslizando o disco pelos cinco buracos para forçar a prorrogação.
“Acho que estava muito comprometido com a opção de passe e me abri um pouco demais”, disse Swayman. “Ele é um baita jogador. Então ele fez uma jogada e viu uma abertura. Foi lamentável.”
Ainda há muito tempo para Swayman recuperar a forma nesta temporada. Mas seu jogo de altos e baixos pesa sobre uma equipe que está começando a endireitar o navio em sua própria zona – embora com uma área crítica ainda entrando na água.
A bola está na quadra dos torcedores dos Bruins sobre qual deveria ser o sentimento predominante após uma derrota na prorrogação para um time como os Oilers.
Mas à medida que os Bruins continuam a deixar escapar pontos num campo cada vez mais apertado da Conferência Leste, algumas dessas reflexões “meio cheias” estão destinadas a transbordar se os esforços defensivos dos Bruins tiverem pouco a mostrar na classificação.
“Terminamos melhor do que começamos, com certeza, mas não podemos nos dar ao luxo de perder pontos como esses agora”, disse Brad Marchand. “Precisamos estar mais preparados para iniciar a viagem do que estávamos. Deveria ter sido melhor do que era. Mas no final das contas, é bom conseguir cinco. Você sabe, venha embora. 500. Poderia ter sido muito pior, mas deveria ter sido melhor.”
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