O Azerbaijão observou na quinta-feira um dia nacional de luto pelas vítimas do acidente de avião que matou 38 pessoas e deixou todos os 29 sobreviventes feridos, enquanto aumentavam as especulações sobre uma possível causa do desastre que permaneceu desconhecida.
O Embraer 190 da Azerbaijan Airlines estava a caminho da capital do Azerbaijão, Baku, para a cidade russa de Grozny, no norte do Cáucaso, na quarta-feira, quando foi desviado por razões ainda obscuras e caiu enquanto tentava pousar em Aktau, no Cazaquistão, depois de voar para o leste através do Mar Cáspio.
O avião caiu a cerca de 3 quilômetros (cerca de 2 milhas) de Aktau. Imagens de celulares circulando online pareciam mostrar a aeronave fazendo uma descida íngreme antes de cair no chão em uma bola de fogo. Outras imagens mostraram parte da fuselagem arrancada das asas e o resto da aeronave caída de cabeça na grama.
Na quinta-feira, as bandeiras nacionais foram hasteadas em todo o Azerbaijão, o tráfego em todo o país parou ao meio-dia e foram emitidos sinais de navios e comboios enquanto o país observava um momento de silêncio a nível nacional.
Falando em entrevista coletiva na quarta-feira, o presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, disse que era muito cedo para especular sobre as razões do acidente, mas disse que o clima forçou o avião a mudar de rota planejada.
“A informação que me foi fornecida é que o avião mudou de rota entre Baku e Grozny devido ao agravamento das condições meteorológicas e dirigiu-se para o aeroporto de Aktau, onde caiu ao aterrar”, disse.
A autoridade de aviação civil da Rússia, Rosaviatsia, disse que informações preliminares indicavam que os pilotos desviaram para Aktau depois que uma colisão com pássaros levou a uma emergência a bordo.
De acordo com autoridades cazaques, entre os que estavam a bordo do avião estavam 42 cidadãos do Azerbaijão, 16 cidadãos russos, seis cazaques e três cidadãos do Quirguistão. O Ministério de Emergências da Rússia transportou na quinta-feira nove sobreviventes russos para Moscou para tratamento.
Quando a investigação oficial do acidente começou, abundaram as teorias sobre uma possível causa, com alguns comentaristas alegando que buracos vistos na cauda do avião possivelmente indicavam que ele poderia ter sido atacado por sistemas de defesa aérea russos rechaçando um ataque de drone ucraniano.
Os drones ucranianos já haviam atacado Grozny, a capital provincial da república russa da Chechênia, e outras regiões do norte do Cáucaso do país. Alguns meios de comunicação russos afirmaram que outro ataque de drones na Chechênia aconteceu na quarta-feira, embora não tenha sido oficialmente confirmado.
A Osprey Flight Solutions, uma empresa de segurança aérea com sede no Reino Unido, alertou os seus clientes de que “o voo da Azerbaijan Airlines foi provavelmente abatido por um sistema militar de defesa aérea russo”. A Osprey fornece análises para companhias aéreas que ainda voam para a Rússia depois que as companhias aéreas ocidentais interromperam seus voos durante a guerra.
O CEO da Osprey, Andrew Nicholson, disse que a empresa emitiu mais de 200 alertas sobre ataques de drones e sistemas de defesa aérea na Rússia durante a guerra.
“Este incidente é um lembrete claro de por que fazemos o que fazemos”, escreveu Nicholson online. “É doloroso saber que, apesar dos nossos esforços, vidas foram perdidas de uma forma que poderia ter sido evitada.”
Questionado sobre as alegações de que o avião teria sido alvejado por meios de defesa aérea, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse aos jornalistas que “seria errado formular hipóteses antes de os investigadores darem o seu veredicto”.
O presidente parlamentar do Cazaquistão, Maulen Ashimbayev, também alertou contra tirar conclusões precipitadas com base em imagens dos fragmentos do avião, descrevendo as alegações de disparos de defesa aérea como infundadas e “antiéticas”.
Outras autoridades no Cazaquistão e no Azerbaijão também evitaram comentar sobre uma possível causa do acidente, dizendo que caberá aos investigadores determiná-la.
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