Cole Strange se aproximando do retorno dos Patriots… no centro?

Pela primeira vez em mais de um ano, Cole Strange pode estar de volta a campo para a linha ofensiva dos Patriots no sábado à noite.

A escolha do primeiro turno de 2022 está se recuperando durante a maior parte da temporada de 2024 da NFL, depois de sofrer uma ruptura do tendão patelar em 17 de dezembro de 2023, contra o Kansas City Chiefs.

Strange foi ativado antes do jogo fora de casa do New England contra o Bills no último domingo, mas não registrou nenhum ataque ofensivo na eventual derrota dos Patriots por 24-21 no Highmark Stadium.

Mas com o pivô Ben Brown em protocolo de concussão antes do confronto de sábado contra os Chargers, Strange pode ser o próximo homem a jogar pelo New England.

“Estou entusiasmado com a oportunidade, honestamente”, disse Strange Karen Guregian do MassLive na quinta-feira. “Sinto que estou trabalhando para isso há um ano. E estou muito animado com a oportunidade, de verdade.”

Com o cronograma de Brown no que diz respeito ao protocolo de concussão incerto, Strange e Lecitus Smith permanecem como os únicos dois centros restantes na lista.

Embora Strange tenha jogado principalmente como guarda esquerdo durante sua gestão em Foxborough, ele praticou principalmente nesta temporada como centro, enquanto a Nova Inglaterra busca mais versatilidade (e um substituto potencial para David Andrews no devido tempo).

“A posição em que estou realmente não é diferente da posição em que muitos caras da liga estão, voltando de uma lesão”, disse Strange. “Talvez eles tenham tido uma semana ou mais de prática, eu tive várias semanas.

“Estou em uma nova posição, então ainda estou tentando descobrir, mas tive muito tempo… me sinto muito preparado. Ainda temos mais alguns dias, mas me sinto bem, me sinto bem fisicamente, os joelhos estão saudáveis.”

Voltar ao campo de futebol já é um passo na direção certa para Strange, que admitiu que sua reabilitação após uma lesão tão grave na perna foi um processo árduo.

“Foi uma loucura”, disse Strange em novembro sobre seus primeiros passos depois de remover seu gesso. “Eu me senti como um filhote de cervo. Foi estranho como o inferno. A única coisa que acontece é apenas fazer. Andar com muletas e depois andar sem elas. Obrigando-se a não mancar – não apoiar a perna direita. Não é a mesma coisa, mas é a mesma coisa com o futebol. É apenas fazer isso.”

Mesmo que a Nova Inglaterra ainda tenha muito trabalho a fazer quando se trata de reforçar uma linha O porosa nesta entressafra, descobrir se Strange consegue se manter no centro ou na guarda nesses dois jogos finais, pelo menos resolveria uma questão. para os Patriots entrando em 2025.

Conor Ryan é redator da equipe que cobre Bruins, Celtics, Patriots e Red Sox para Boston.com, função que ocupa desde 2023.