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“Toda a equipe do Centro de Pesquisa de Baleias está profundamente triste com esta notícia e continuaremos a fornecer atualizações quando pudermos.”
Nesta foto fornecida pela NOAA Fisheries, a orca conhecida como J35 (Tahlequah) carrega a carcaça de seu filhote morto nas águas de Puget Sound, perto de West Seattle, Washington, na quarta-feira, 1º de janeiro de 2025. (Candice Emmons/NOAA Pesca via AP)
Uma orca ameaçada de extinção do Noroeste do Pacífico, que ganhou as manchetes globais em 2018 por carregar seu filhote morto por mais de duas semanas, está fazendo isso mais uma vez após a morte de seu novo filhote, em mais um sinal de luto pela perda de filhotes, disseram os pesquisadores.
A mãe orca, conhecida como Tahlequah ou J35, foi vista carregando o corpo da bezerra falecida desde quarta-feira, informou o Centro de Pesquisa de Baleias, com sede no estado de Washington, em uma postagem no Facebook.
“Toda a equipe do Centro de Pesquisa de Baleias está profundamente triste com esta notícia e continuaremos a fornecer atualizações quando pudermos”, dizia o post.
Em 2018, os pesquisadores observaram J35 empurrando seu filhote morto por 17 dias, sustentando-o por mais de 1.600 quilômetros. O filhote morreu logo depois de nascer, e a mãe e seu grupo de baleias foram vistos se revezando no transporte do cadáver.
O centro de pesquisa disse há cerca de duas semanas que tomou conhecimento do novo bezerro. Mas na véspera de Natal, disse estar preocupado com a saúde do bezerro com base no seu comportamento e no da sua mãe.
No dia de Ano Novo, funcionários da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica conseguiram confirmar que J35 carregava o cadáver de seu filhote, disse Brad Hanson, cientista pesquisador da agência federal.
Hanson, que pôde observar seu comportamento de um barco na quarta-feira, disse que J35 estava colocando o bezerro morto no focinho ou no topo da cabeça, e que ela parecia mergulhar para pegá-lo quando ele afundou na superfície. Ele disse que o bezerro só ficou vivo por “alguns dias”.
“Acho que é justo dizer que ela está de luto ou de luto”, disse Joe Gaydos, diretor científico do SeaDoc da Universidade da Califórnia, Davis, sobre o J35. Comportamento semelhante também pode ser observado em outros animais socialmente coesos com expectativa de vida relativamente longa, como primatas e golfinhos, acrescentou.
A mortalidade dos bezerros é alta: apenas cerca de 1 em cada 5 gestações de orcas resulta em um filhote que vive até o primeiro aniversário, de acordo com o Centro de Pesquisa sobre Baleias. O diretor de pesquisa do centro, Michael Weiss, estimou que apenas 50% dos filhotes de orcas sobrevivem ao primeiro ano.
O centro descreveu a morte da cria de J35 como particularmente devastadora – não só porque ela poderia eventualmente ter crescido para dar à luz e apoiar a população em dificuldades, mas porque J35 já perdeu dois dos quatro bezerros documentados.
A população de orcas residentes no sul – três grupos de orcas comedoras de peixes que frequentam as águas entre o estado de Washington e a Colúmbia Britânica – tem lutado durante décadas, restando apenas 73. Eles devem enfrentar a escassez de sua presa preferida, o salmão Chinook, bem como a poluição e o ruído dos navios, que dificultam sua caça. Os pesquisadores alertaram que estão à beira da extinção.
Outras orcas residentes no sul foram observadas carregando bezerros mortos, disse Weiss, “mas certamente não enquanto J35 carregou seu filhote em 2018”.
No entanto, houve boas notícias para o J pod: outro novo bezerro, J62, foi observado vivo por autoridades e cientistas.
As orcas residentes no sul estão ameaçadas de extinção e são distintas de outras orcas porque comem salmão em vez de mamíferos marinhos. Baleias individuais são identificadas por marcas únicas ou variações no formato de suas nadadeiras, e cada baleia recebe um número e um nome.
Viajando juntas em grupos matrilineares, as orcas às vezes podem ser vistas invadindo Puget Sound, mesmo tendo como pano de fundo o horizonte do centro de Seattle.
